魏祈宁翻开试卷，看到题目却不由皱眉。当今皇帝为政宽仁，以德治国，原以为会问的应当是仁义礼智，教化民众一类的题目，却不想题目问的却是当今天下，从军者甚，军队数量庞大，却为何战力不够？
这样的题目应当是更关注文章实用性，只是考虑到皇帝重文教，又不可过分指责当今天下重文轻武的风气。
她没急着打提纲下笔，而是思索片刻，决定从武官和军队系统这边寻找原因。
大延□□行伍出身，虽然力主以文治教化民众，却也定下了各地屯兵不可随意裁撤的规矩。然而上至武将勋贵，下到普通士兵，几乎都是世袭，长此以往，缺乏竞争，军中的日常操练早已荒废，战力自然大大削弱。更重要的是，如此下去，容易造成派系林立，当务之急，便是要增加军队体系的流动性，重注活力。
想通了这一块，她开始列提纲。
开头部分先恭维皇帝，将如今天下太平，河清海晏的盛世归功到皇帝身上，接下来，再讲军队战力不足的原因。为了不得罪勋贵们，她又重点强调以各地轮流换防，平级调动的解决策略，既不损耗武将们的既得利益，又达到增加流动性的目的。
最后结尾处，再点出皇帝重开武举，延选人才，便已是走出重振大延国威的第一步。
前前后后思考措辞许久，草稿改了数次，她才正式提笔誊写。
其间，太子、晋王和楚王三位皇子曾来巡视过一次。她注意到，武科这处，太子和楚王分别在谢宏和陈伯宇的附近逗留片刻，似在看二人的答卷，而晋王则一视同仁，未在一个考位前逗留。
如此一来，大家心中便都有数，谢宏和陈伯宇分别是太子和楚王的人，不出意外，武状元应当便是这二人其中一个了。
今上虽早就立了故去的和懿陈皇后的嫡长子赵澍为太子，楚王赵渊却也是深得圣心，尤其楚王生母刘贵妃，更是独揽后宫大权，不容小觑，陛下如何抉择，还不好说。
众人心绪各异，羡慕者有，嫉妒者有，不屑者也有。
眼看各位考生已经陆陆续续停笔，考官也提醒过只剩下一刻钟时间，她无暇他顾，忙着奋笔疾书，将最后两行字誊抄完毕，又从头到尾阅读一遍，确认书写工整正确，才在刻漏到点之前堪堪放下笔，长舒一口气。
考官宣布停笔后，考生们的试卷、答卷和草纸被一一收走，再由鸿胪寺官员和内侍引着，沿原路返回，离开皇宫。
回府后，魏家人早就备好了饭食，等着两个孩子回来。殿试结果须三天后才出，魏祈宁饿了一天，好不容易抛开一切，吃了一顿饱饭，又被紧张兮兮的魏襄叫去书房，和魏祈安一起把复试的文章默写下来，送去国子监给许祭酒先评判。
许祭酒对这两份卷子看了半晌，只说各有各的好，但不晓得陛下的喜好，说不准。
魏祈宁和魏祈安倒还好，魏襄却有些失望，患得患失。
……
皇宫保和殿内，文武科的考官们已经将两科前十名的试卷挑选出来，上呈给皇帝阅览。
高座上的皇帝翻过武科的十份试卷，指着前两份道：“这两个叫谢宏和陈伯宇的，一个文章写得犀利，针砭时弊，一个凝练又有文采，都不错。”
太子起身道：“儿臣与父皇所见略同，这位谢宏出身行伍之家，更难得的是有真才实学。”
皇帝点头“嗯”了一声，未再说话。
楚王也赶紧道：“儿臣以为陈伯宇也是不错的，身为武科贡士，文采不输文科贡士。”
皇帝再度点头：“你两个倒是有主意。”话毕，转向晋王赵泽，“老三，你虽不是主考官，却也是督办之人，你以为如何？”
晋王虽是太子亲弟，却不偏帮，仍是面无表情，沉声道：“儿臣并无意见。”
皇帝遂不再理会，低头继续翻阅，指着第三份卷道：“这个叫魏祈宁的，见解十分独到，与其他几位都不同，不错。”
择卷的考官也赶紧道：“原本就文辞结构看，此文并不算上等，但晋王殿下曾叮嘱，武科选人与文科不同，应当以实用为主，微臣正是因此才将这一篇选在第三。”
皇帝再次看向晋王，淡淡道：“说得不错。”
二十份试卷一一翻过，皇帝心中已有计较。
三位皇子和主考官都无人再询问试探，一切只等殿试当日，便可揭晓结果。
第25章 状元
殿试是科考的最后一关，天下读书人都曾在心中遐想过无数次，如今武科开了，习武之人也总算有了盼头。