有宋嬷嬷预备的手炉、棉被、饮水和干粮，再加上魏祈安给的那件披风，魏祈宁这一夜过得还算安稳。
这一夜不知为何，比前几日都更冷些。
有些考生却因夜里太凉，或太过紧张，清早起来便精神不济，有的呕吐，有的晕倒。
不多时，科考正式开始，魏祈宁首先浏览考题。
考题形式同乡试时大同小异，都是五道，题面和角度虽然不同，但实际仍是在问那几个万古不变的问题，分别榷酒、漕运、屯兵、律法、水利这几个。
魏祈宁考前已经对这几个话题仔细研究了许久，写了数十篇文章，给好几位先生批评修改，经过精雕细琢，又仔细想过多种变题，应当算是胸有成竹。
尤其水利，是乡试时发现的短板，近来已经恶补过不少知识，背过许多文章，熟记诸多水系的地图，更向好几位先生虚心求教过，再遇到这题，已然不怕。
但为了能在数百考生中脱颖而出，她竭尽所能，在屯兵和漕运这两个深入研究过且最有把握的题目上，在结尾处力求推陈出新。
尤其是屯兵问题，魏祈宁先大大赞颂了今上宽温任圣，为百姓创造了太平盛世，是少有的明君，其后便话锋一转，牵出“防患于未然”的道理，表明加强驻防，合理屯兵，乃是为巩固社稷之安定，维系江山之繁荣，最后，再以南境边防为例，给出可行的屯兵策略，既有道理论述，又有具体策略。
她估算着时间，一题一题列提纲，打草稿，再誊抄，务求不慌不忙，稳扎稳打。
从日头高照直到太阳西沉，还有一题尚未誊抄完毕。
照规定，日落后给三根烛，燃尽时需交卷。魏祈宁点到第二支蜡烛的三分之一时，终于答完了所有题，留下最后一支蜡烛检查错漏。
直到考官收卷，她才有种恍然如梦的感觉。
再住一夜，第二天一早，考场大门才打开，一群脸色发黑，精神不济的考生们陆续离开。
安阳侯府中，魏襄将已经考完的魏祈安叫去，把考试的卷子又默一遍，交给国子监许祭酒评一评。顾念到魏祈宁后头还有考试，需好好休整，这次特意没让她跟着一起默。
许祭酒读了魏祈安的文章，还是一样赞不绝口，对魏襄道：“令公子学问出众，丝毫不输天下闻名的江南才子，依我看，会试不一定能得经魁，但前十名应当是有的。”
魏家人顿时欣喜若狂，尤其郑氏，得意非凡，在府里说话越发有底气，连老夫人跟前都不那么卑躬屈膝了。
宋嬷嬷实在憋不住，悄悄问了魏祈宁一句“成不成”，忐忑不安的望着她。
魏祈宁想了想，仍觉得一片云里雾里，乡试时的把握到会试中，竟全都消失了。
她怅然若失摇摇头道：“我也不知。”
宋嬷嬷的心登时就凉了，红着眼眶悄悄躲到院子外头哭，被郑氏身边的钱嬷嬷瞧见，又是一番冷嘲热讽，传进郑氏耳中，她料定魏祈宁没考好，早就心中暗喜，只等着放榜日能看她的笑话。
谁料数日后，武试的名单照文试的排名公布，长安一大早赶去等着，就见高高在上的第一个名字，赫然便是魏家大少爷魏祈宁！
长安喜出望外，飞奔回府，才到巷子边就开始大叫：“少爷，少爷是……第二，第二名！”
郑氏当场脸上挂不住，扭着帕子咬着唇，憋在心里的话闷得她难受。
魏祈宁与家人一同站在门口等，原本心里咚咚直跳，十分不踏实，如今听到名次，还当自己在做梦，瞪大眼睛，傻乎乎望着众人，直到老夫人拄着拐杖过来搀住她的手，笑道：“宁哥儿这是懵住了！”
她这才回过神，长出一口气。
文试得第二，武试只要规规矩矩过关，考上贡士，进入殿试几乎不成问题。
第二日她再去参加武科考试时，已然不如先前那般紧张。
考场上她再度遇见才刚认识的木康，叙话一阵，方知他文试考得第四名，也属不错。
刀剑弓马、营阵火器和兵法杂学，同乡试一样，连考三日。
魏祈宁经过数月练习和调养，不但技艺娴熟，身子骨也健康不少，加之有文试出色的底气，发挥得不错，按她自己的估算，除开两位彪形大汉，实在无法比过，但能排到前十位应当是不成问题的。况且，兵法杂学一项，她自认准备充分，考得不错。
不少从地方上赴京赶考的举子们，有些因不适应此处的气候水土，饮食风俗，在考场上发挥失常。
魏祈宁亲眼见到几个南方来的考生，因天气寒冷干燥，出现流鼻血、皮肤皲裂等问题，影响了握握刀搭箭。