登山涉水，路途艰难，个别石阶陡峭难行，江寒卿会在看似危险的时候轻轻搀扶她一下，仅仅是隔着衣袖，那样轻柔的一扶，不敢越礼，也不曾怠慢。这个初尝爱意的男子，总会欲说还休地将日渐深浓的爱意轻轻包裹起来，让它有意无意地流露，既怕她因惊觉而躲避，也不愿她浑然不觉而落寞。他努力轻巧地把握着感情流露的方式，但有那么几个瞬间，他还是冲动得想将自己的一切都许给她。
转瞬，却又陷入失落。此时的自己，能给她什么呢？
不过，失落总是瞬间的事，爱意初萌的甜蜜总会冲淡或者掩盖所有的不得意，前途如何，未来怎样，已不像从前一般令他寒意缠身，就算现在为了“前程”摔得头破血流，他也能忘却痛感，任凭鲜血温柔地流出，他知道，血会自己慢慢干掉，痛能日渐结痂脱落，岁月静好，光阴流连，有什么能比此时此刻更加甜蜜顺遂呢。
他认为自己了解她，或许她和自己是同一副心肠，许多次他们同时抬头，目光触碰，她羞涩得迅速将头低下。在山下的饭馆中，他特意留心了一个临窗的位子，窗前几许翠竹掩映，清和安宁，他快步过去，占了那张桌子，将这个好位子让给她。
她也不推辞，只是脉脉含情地对他颔首莞尔。只一瞬，他便觉得骨血酥麻。
“若姑娘不嫌弃……我赠你一名，‘曼殊’，如何？省得一直‘姑娘’‘姑娘’地叫你……”江寒卿说。
颜道之面红莞尔：“曼殊？何以取此名呢？”
“小生曾有幸在天德寺圆空方丈处修行一段时日。这些日子以来，深觉姑娘你有佛缘……”
江寒卿还未讲完，颜道之却调皮心起，接口道：“难道你看我骨骼清奇，是万中无一的练武奇才吗？有没有什么秘籍传授于我？”
战乱年光，镇子上街市凋敝，大小店铺尽皆闭门歇业，望不见几个百姓。加之初秋风冷，倍增凄寒。这小馆子里也见不到多少客人，安静得很。
吃过饭，又去赶路。他寻找由头和她谈天，设想未来的生活，她听后也常常报以赞许的一笑。他就是喜欢这灿然的笑容，为这欢欣的一瞬而费再多的口舌与心思都是值得的。他向往着投身军旅，仰慕醉里挑灯看剑的潇洒，说到这里时他深邃的眼神中满溢豪情的光泽，她也十分配合，欣赏地笑着，神采奕奕。
当讨论渐趋深入，他们便不再那么快乐了，被许多现实问题狠狠拖曳着，从恋爱的天堂中跌落，真让人无可奈何。江寒卿闪亮的瞳子渐渐回复到往日深不见底的宁邃中，而颜道之也总在努力为他谋划，妄想以自己微博的力量尽可能为他排忧解难。
那一日，客栈中，她竟在沉默良久之后，痴痴问他：“为了你的胸怀抱负，你能拿出多大的牺牲做代价呢？”
也许她这样思考了许久吧。这时候的女子总是患得患失，怕只怕妾似胥山长在眼，郎如石佛本无心，或者谁的相思入骨，谁的相念有穷，这番甜蜜的折磨，任是怎样的女子都难以断然拒绝。而他，也懂得这话中隐秘的忧思与清浅的哀怨。
他起身，瞥一眼门窗已关好，来到她的身旁，将双手轻轻按在了她的肩上，她懂事地回头看他，目光触上他灼灼的眼神，他半俯下身子，双臂痴缠在她的肩上颈间，轻轻地将头靠近她。她不曾躲闪，任凭他轻柔地将自己搂在怀中，他的唇抵在她的耳旁，轻缓的气息让她的心陡然一颤，一缕异样之感盈满身心。
“我的胸怀、抱负、功业心，只是为了能和你在一起。”
这样简单直白的表达，出乎她的意料，但也就是这样的简单直白，让她一下子卸去了仅剩的一点点心理防备。她感觉自己像一叶不系舟，逐水飘零，如今终于找到那个可以牵系的港湾，安身的码头，她愿意肆意地倚靠在他的怀中，听凭他所有的需要，她愿意将全部的自己托付给这个两心相惜的人，忘却世俗束缚。
……
“……他的情形和我大抵相似。家中遭难，父母皆故去……我们……”
她没有继续说出口。“同样无依无靠”这样的语词，她不太愿意对哥哥说出。她一直在努力让自己成熟起来，不愿将所有细微的伤痛与可怜的面目呈现在别人面前，即使是她的亲人，她的兄长。
颜瞻微一点头。他懂得妹妹的意思，不必她把所有的话宣之于口。虽然不曾尝试男女之情，但自幼识文断字，他自然读过不少故事，这样的□□，他心底总是明白的。
“你们就这样一路北上？他又是怎么攀附上段府之人的呢？”
或许是颜瞻对江寒卿这般一介寒微心有鄙夷，直接用了“攀附”这个词，也未顾及到妹妹的感受。而颜道之似乎并未对此太过在意，她缓缓启口，将那时的情形一一述来……
颜道之与江寒卿在房中情意款款，春意渐浓的时候，门外却传来了隐隐的喧嚣声。他的心渐渐不安起来，似有些扫兴，却也不得不接受这样的现实。他整整衣衫，来到门前窗下想要探听个究竟。而转瞬之间，床帏间只剩下颜道之自己，她愈发为自己方才的忘情大胆而羞惭难当，待他探听到一些消息回转时，她已经梳妆整齐了。
“是哪里传来的声音？”她不安地问道。
“是段庭庄的大小姐带人来店里。排场颇大，把客堂上吃饭的人都轰出去了。”江寒卿似有深思，一边回答着一边想着什么。
“段庭庄？”这个名字似乎很熟，却怎么也想不起。
“嗯……就是那个被称为’铁面金刀’的段将军。”
此时的客堂上，似乎成了店小二的舞台。
“哟！大小姐来了！大小姐快、快里面请！”
“给我们小姐沏一壶上好的茶水来！快去！”
“是是是！您坐、您坐……大小姐大驾光临！来一壶上好的龙井！”
店小二唢呐一般的喊声打破了店中的安静。江寒卿在窗边瞧着，只见店小二猫着腰、弓着腿，飞快地踱着步，一边喊一边向后厨房跑去。向左一瞧，两个佩刀的随从小子、两个丫环站在一个黄衣女孩身边，想来这个黄衣女子便是他们口中尊贵的大小姐了。江寒卿一边琢磨，一边不由自主地向段大小姐那边望去，只是众人围着，一时还看不清大小姐的容貌如何。
“咦？你这贼小子看什么看！不想要你一双狗眼了吗？！”
“唰”的一声，一片银光晃得人一片眩晕，堂上那被喝骂的男子慌忙站起身来，向拔刀的随从连连作揖，口中念叨着“得罪、得罪”，一溜烟跑掉了。那奴才们见他跑得倒快，于是便收起了刀，厉声道：
“小心点儿！你的狗眼还不配看我家小姐！”
江寒卿见到这番情景，立在那里，沉思了好一会儿，甚至没有觉察颜道之已经来到他的身边。她似乎早已猜透了他的心思，不声不响地陪他一起沉默着，抑或说她在等待，等着他自己向她吐露。
良久，他转过身，看到了她的陪伴。
江寒卿并未盲目下楼，他筹谋着，不知该怎样迈出这一步。
不多时，客堂中又是一阵骚乱，他留心看着，原来又有一帮人闯了进来。
“哟！哪儿来的妞？姿色不错嘛！”
客堂中一阵令人作呕的哄笑。
“看样子，这妞还会点功夫，不错嘛，老子就好这一口！来，给大爷练一个！”
不出所料，拔刀声不绝于耳，躲在窗后的人，甚至可以看到近在眼前的灼人刀光、两拨狂愤的粗人怒目而视的景象，令人屏息的短暂安静之后，他推测着，不知这将门虎女与市井蛮人相比，谁能胜过谁。
他以为他多虑了，没有料到的是，他们的人数远超“大小姐”的手下，而且那也不仅仅是只会聚众斗殴赌博闹事的市井蛮人。