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猜测，美国航空母舰特混舰队大概在瓜岛南部或东南部水域待机，如果距离 登陆滩头超过100海里，那么，只要自己日落前不太靠近瓜岛，日舰就不会 遭到美机攻击。 他一路提心吊胆，只害怕弗莱彻的航空母舰。 对美军的其他 大型舰只，则一概没有放到眼里。 8时25分，一架赫德逊式侦察轰作机飞来，尾随舰队。 三川下令左转90 °，以欺骗敌机飞行员。 美机果真转向北飞，舰队又恢复到原航向。 20分钟 后，水上飞机侦察归来，日舰刚刚将它们吊上各自的飞行平台，一架赫德逊 式侦察轰炸机又趁势低空进入。 备舰高炮一齐怒射，敌机仓惶飞走了。 日舰 队大摇大摆，鱼贯驶入了布干维尔海峡。 这次接触使三川确信自己已被美方发现，美国侦察机将接踵飞来，或许 还会发动空袭。 由此观来，抵近瓜岛越早，风险越大。 于是，他下令舰队减 速，并将原定的攻击时间后推了一小时。 日舰队看到了轰炸瓜岛和图拉吉岛后返航的日机。 日机三三两两，没有 编队，显然遇到了激烈抵抗。 不久，舰队又加速到24节。 14时30分，三川 用灯光信号将作战方案通知各舰：我舰队拟从萨沃岛南部水域进入，用鱼雷 攻击瓜岛的敌主力部队，然后驶向图拉吉登陆滩头，用鱼雷和舰炮摧毁敌舰 船。 我舰队将从萨沃岛北部水域撤出战斗。 舰队径向南行，一小时后，情况突起波折。 瞭望哨报告，舰首右舷方向 发现舰桅，距离30000米，是敌是友，一时莫辨。 三川命令做好战斗准备， 舰桥上气氛紧张。 良久，他才恢复常态。 望远镜内，目标历历在目，原来是 第11航空战队的“秋津洲”号水上飞机母舰，正驶往吕佐岛，去修建水上飞 机基地。 这时，情报部门截获到大量美军电讯，音量大，且十分清晰，大多是舰 载机飞行员降落时的交谈。 三川心头大喜，其时日近黄昏，美国航空母舰既 然在回收飞机，今天就决无遭到空袭的可能。 三川知已知波，对夜袭瓜岛充满了信心。 当南太平洋的落日垂下海面时， 他下令各舰将甲板以上所有可燃物抛入海中，并对弹药、鱼雷进行了最后整 备。 同时，他还发出了如下将令：作为帝国海军传统的夜战，此次出击必须 获胜，各位务必冷静沉着，全力奋战。 夜幕徐徐降临，各舰以 “鸟海”号为首，排成单纵列，间距1200米。 21 时10分，5艘重巡洋舰再次派出水上飞机，前往目标水域进行战术侦察，并 负责投掷照明弹。 飞行员缺少夜间弹射起飞的经验，但从水上起飞容易耽搁 时间，甚至会搅乱队列。 飞机员奉今冒险一试，不料一切顺利，5机弹射都 获成功。 天色完全黑暗下来，日舰在信号桅上桂起了白色识别旗，随后加速 到26节。 少许，派出的水上飞机报告说，萨沃岛南侧发现3艘巡洋舰。 22时，全 体舰员进入战位，各舰做好了战斗准备，航速增加到28节。 三川决定按原计 划行事，让舰队沿瓜岛海岸进入，绕到萨沃岛南面后，再折向图拉吉。 22时40分，在右舷20°方位，人们看到了萨沃岛的模糊暗影。 舰桥上， 人人都感到战斗在即。 刚过3分钟，瞭望叫道：“右舷30°，驶来敌舰一艘。 ” 来舰正是美国雷达哨舰”布鲁”号，距离10000米。 它从古向左，恰好 截住了三川舰队的前进航路。 三川面临着两种选择：一、炮击 “布鲁”号；二、转向规避。 他稍事踌 躇，便断然下令左舵，同时将航速减至22节。 舰队高速行驶时留下的尾迹容
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易暴露自己，他不愿打草惊蛇。 司令舰桥内，人们全神贯注地盯着 “布鲁” 号，从其旁若无人的举止看来，似乎还没有发现三川舰队。 “布鲁”号上的 雷达不可靠，它稀里糊涂地前行一段航程后，便转舵析回，沿规定航线向前 搜索，对于剑拔弩张的日本舰队，乃是一无所知。 这时，又一名瞭望大声报告：“左舷20°，发现敌舰。 ”三川不假思索， 下今右舵，取150°航向，直插瓜岛和萨沃岛之间的水道。 这次发现的是 “塔尔波特”号雷达哨舰。 由于美舰过分相信雷达，瞭望 兵的夜暗目标识别力又差， “塔尔波特”号同样没有发现日舰。 片刻，它走 到了既定巡逻线的尽头，然后掉头向东北方向行驶，与日舰正好背道而驰。 三川纵列摸过了美军布下的警戒哨，悄悄消失在夜幛之中。 23时30分， 三川下达了攻击令，舰队再次加速，达30节。 为纵队殿后的“夕凪”号驱逐 舰航速低，已奉令返回，前去收拾 “布鲁”号和“塔尔波特”号，为舰队外 撤扫清道路。 三川一动不动地位立在司令舰桥内，面前是一张标有美舰位置的海图。 黑暗中，舰队成一字长蛇，向东南方向行驶。 忽然，瞭望的喊声打破了死一 般的寂静： “左舷7°，发现敌巡洋舰。 ” 三川举目望去，敌舰舰影较小，估计是一艘驱逐舰。 （它是“贾维斯” 号，当时正与日舰队相向航进。 ） “右舷9°，敌巡洋舰3艘！”舰桥内，又传来了瞭望的喊声。 恰好，一架水上飞机投下了照明弹，将 “堪培拉”号、“芝加哥”号和 “巴格雷”号的侧影照得一清二楚。 美舰就在右舷前方，距离8000米。 “乌 海”号舰长早川大佐冲三川狡黠一笑，接着转向话筒，狂喊道： “朝右舷发 射鱼雷！——放！” 这时的时间是：23时37分。 四 美军最先发现三川舰队的是 “帕特森”号驱逐舰。 它当即用无线电发出 警报： “警报——警报，未判明舰只正在进港！”但是，为时已经大晚。 在 日机投下的照明弹的照耀下，“鸟海”号、“青叶”号、“加古”号3舰一 起发炮，将 “堪培拉”号打了个淬不及防。 “堪培拉”号主炮尚未转向，全 舰就中了24发炮弹和两枚鱼雷。 舰长负致命伤，枪炮长陈亡，主机停伡，火 灾蔓延到整个上层甲板，舰体向右倾斜10°。 这艘澳大利亚巡洋舰仅仅打了 几发炮弹和两枚鱼雷，就丧失了战斗力。 天亮后，美军只好忍痛割爱，用鱼 雷将它击沉。 “帕特森”号发出警报后，又用闪光灯向各舰报警，并满舵左转，向日 舰上空发射照明弹。 舰长下令发射鱼雷，开炮打敌舰。 此时，三川舰队已向 东北方向航进， “帕特森”号高速行驶，作之字运动。 炮战中，它的4号炮 位中弹，炮弹爆炸引燃了备用炸药，毁掉了两门炮。 但它没有退缩。 它再次 转向与日舰队航向平行，用其余各炮猛轰三川舰队尾舰，直到看不清目标为 止。 一接到 “帕特森”号发出的警报，“巴格雷”号便看到了三川的巡洋舰 队。 它急忙左转，好让鱼雷发射管对准目标。 由于转向大快，鱼雷兵还来作 好准备，驱逐舰就错过了最佳射击角度。 “巴格雷”号没有气馁，继续左转
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一周，以便鱼雷兵再度瞒准。 可是，这一延搁毕竟坐失良机，短短几分钟内， 日舰队就隐入夜幕，踪影全无。 日舰驶过“巴格雷”号时，距离不到2000米。 三川没有攻击 “巴格雷” 号，他让几艘重巡洋舰的火炮一齐瞄准了一个大目标——美国巡洋舰 “芝加 哥”号。 “芝加哥”号看到了日机投下的照明弹和日舰发射鱼雷的橙色闪光。 其时，舰长波特上校正在睡觉。 他匆匆奔上舰桥，发现黑暗中有两个目标高 速驶来。 他下令用127毫米炮发射照明弹，不巧照明弹不着火，陡费其力。 右舷，发现一条鱼雷航迹，”芝加哥号急向右转；忽然，左前方出现鱼雷， “芝加哥”号又突向左转。 波特上校来回转舵，企图让战舰从鱼雷航迹中间 直穿过去。 但终归忙中生乱， “芝加哥”号舰首中雷，水柱腾空而起，使前 甲板上涌满了海水。 日舰大炮轰鸣，一发炮弹击中了前桅。 “芝加哥”号奋 勇还击，由于三川行动快，它仅向开灯离队行驶的“夕凪”号发射了25发炮 弹。 “夕凪”号赶紧关闭了探照灯。 “芝加哥”号失去了目标，于是缓缓向 西航行，撤出了战斗。 可是，作为护航舰队的旗舰， “芝加哥”号竟严重失 职，没有将战斗情况用无线电通知北区和东区巡逻队。 五 三川舰队一直以单纵列航行。 当 “鸟海”号左转69°，取东北航向杀向 北区巡逻队时，队列中第5舰 “古鹰”号为了避免和“衣笠“号相撞，只左 转到11°。 黑暗中，尾随“古鹰”号的”天龙”号、“夕张”号轻巡洋舰不 知情由，也跟着左转11°。 这一来，三川舰队便分成了两个舰群，一队以“鸟 海”号为首，为4艘重巡洋舰，一队以 “古鹰”号为首，为一艘重巡洋舰和 两艘轻巡洋舰。 “鸟海”号司令舰桥内，三川接到报告，左舷30°方位发现美国舰队。 早川大佐下令打开探照灯，23时53分，舰炮开始轰击北区巡逻队的 “阿斯 托里亚”号巡洋舰。 “鸟海”号的探照灯一石二鸟，既为舰炮逮住了目标， 又向各舰通报了旗舰的位置。 双方相距7000米，日舰每次炮击都击中对手， 美舰起火燃烧，几分钟后，美舰开炮还击，无一命中。 双方愈战愈近，战斗 进入白热化。 机关炮发狂地扫射着，曳光弹弹道穿梭往来，在茫茫的夜空中 织出了道道光怪陆离的图案。 南区和北区相距10海里，当三川袭击南区时，北区巡逻队还一直蒙在鼓 里。 “阿斯托里亚”号的值日官将鱼雷爆炸当成是美舰在投掷深水作弹，把 三川的水上飞机当成友机，对照阴弹的闪光也毫不介意。 直到 “鸟悔”号的 探照灯照来，炮弹铺天盖地般地落在己舰四周的时候，才感到大势不妙，仓 促下令还击。 舰长彼叫醒。 他根本不相信是日舰来袭，一冲进舰桥，就严令停止炮击。 他说：”阿斯托里亚”号打的是友舰，这样干太草率、莽撞！过了两分钟， 经枪炮长再三恳求，才同意开火。 至此， “鸟海”号已向它齐射了4次，并 修正了弹着点。 炮弹一发接一发地飞向 “阿斯托里亚”号，将它的上层建筑 打着起火，使之成了醒目的靶标。 “青叶”号、“加古”号也凶猛炮击，“阿 斯托里亚”号通讯中断，上甲板百孔千疮，火焰眩目，前主炮和副炮被毁， 舱内浓烟滚滚，很 快丧失了战斗力。 它踉踉跄跄地逃向萨沃岛，企图抢滩， 但 终因救助不力，于9日中午沉没。