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5月8日拂晓，美国和日本航空母舰都争先派出侦察机，对周围海域仔 细搜索，寻找对方。 8点22分，美国 “列克星敦”号的史密斯海军少尉驾驶的侦察轰炸机， 向东北方向飞完225海里的规定航程，又飞行一段90°直角航线，在返航航 线上发现了日海军高木部队。 他激动地用无线电报告说：“2艘敌航空母舰， 4艘巡洋舰。 敌航向120°，航速20节。 位置在东北175海里。 ”在附近执 行侦察任务的侦察轰炸机中队长狄克逊海军少校，闻讯立即赶来。 这里，布 满了大块低云，云下是一道飘移不定的柱状雨幕，有的地方从海面到 2000 米上空能见度几乎是零。 在这里寻找一支舰队，比在森林里找一只野兔还难。 突然，他从一块晴空中发现了日本舰队，补充报告说： “敌舰队距离200海 里。 ” 美国飞机虽然早就做好了起飞准备，但一直停在舰上未动。 弗莱彻的意 图显然是，在弄清己方侦察机搜索区内是否还有其它日本舰队后再行动，把 兵力集中用于一个方向。 9点过后，弗莱彻决定出动全部飞机，去攻击狄克 逊一直监视着的那支日本机动部队。 9点30分，第一架飞机升空。 81架飞机 分成5个编队，各机队之间保持5到10分钟的间隔，风驰电掣般地扑向敌航 空母舰部队。 布雷特海军少校率领 “列克星攻”号的11架鱼雷机在接近敌舰队水域 时，遭到在远处警戒的零式战斗机的拦截。 鱼雷机立即躲进云层，4架护航 的战斗机上去迎击敌机。 几秒钟内，机动灵活的零式战斗帆就击落了3架美 国战斗机。 布雷特率领鱼雷机队继续飞向目标，途中，碰到了奥尔特中校带 领的4架侦察轰炸机，他们兵合一路，开始搜索洋面。 密云和暴雨完全把日 本舰队遮住了。 直到10点50分他们才发现 “翔鹤”号航空母舰。 在搜索过 程中，布雷特一直试图跟 “列克星敦”号的俯冲轰作机取得联系，以便实施 协同攻击，但没有成功。 7分钟后，美机飞抵日舰上空，开始攻击。 奥尔特 的4架飞机进行俯冲轰炸，配合布雷特机队实施鱼雷攻击。 由于日本舰上的高射炮火忙干对付美国鱼雷机，4架侦察轰炸机在攻击 中没有受到敌高射火力干扰。 “翔鹤”号中了3颗炸弹，飞行甲板受到破坏， 立即丧失了航空作战能力。 美国鱼雷机却一雷来中。 “翔鹤”号受伤后奉命 撤退，由”瑞鹤”号收回了它的飞机。 从“约克城”号起飞的美国飞机编队 员然发现了 “瑞鹤”号，由于“瑞鹤”号设法驶进了雨区，它利用暴雨躲开 了美机的攻击。 布雷特的鱼雷机队在攻击后，返回航空母舰的距离还很远，只好减小油 门，放慢速度，尽量节省汽油，最后勉强返回了母舰。 但其中1架因汽油烧 光，栽进了大海。 奥尔特的4架侦察轰炸机在开始返航时同两架己方战斗机 会台，在脱离敌舰队水过时遭到10多架零式战斗机的有力拦击，结果全被击 落。 八 几乎在美国飞机攻击日本航空母舰的同时，“列克星敦”号和“约克城” 号也遭到了日本舰载机的猛烈攻击。 5月8日这天，“列克星敦”号和“约克城”号处于单独作战状态，相
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隔几海里。 攻击部队于9点20分起飞后，美日双方舰队的距离已缩短到165 海里。 “列克星敦”号舰长谢尔曼海军上校一直在舰桥上，寻思着美舰可能遭 到的攻击。 他理所当然地认为，双方的攻击部队都已升空，正在飞向目标， 要挡住日本人的攻击部队是不可能的。 眼下的形势如同拳击场上两个对手同 时挥拳向对方打去，每一方都要校对方击中。 舰队突如其来地面临着直接危 险，刚才还是轻松的航行，一下子就准备投入生死搏斗了。 这时， “列克星敦”号和”约克城”号除了进行蛇形运动外，不时驶出 编队中心，转向顶凤，以便让掩护它们的飞机起降。 为了保护 “列克星敦” 号，谢尔曼舰长手里控制着9架战斗机和8架侦察轰炸机。 “约克城”号掌握着8架战斗机和3架侦察轰炸机。 它们把留下的战斗 机和侦察机各自一分为二，在上空保持4架或5架战斗机和4架侦察机，其 余飞机则在飞行甲板上加油，按照较短间隔进行轮换。 装有增压式引擎的格 鲁曼战斗机在高空监视可能出现的日本俯冲轰炸机，侦察机则监视低空的鱼 雷机。 10点55分，“列克星敦”号的雷达发现在距离68海里处有大股敌机从 东北方向飞来。 两舰开始转向顶风，让留在飞行甲板上的全部飞机起飞。 总 共17架战斗机和16架侦察轰炸机，由 “列克星敦”号统一指挥，在上空警 戒。 11点 13分， “列克星敦”号的了望哨喊道：“左舷，敌鱼雷机！”11 点 20分，日本攻击部队飞抵目标上空，在美舰高射炮火和战斗机猛烈抗击 下，开始了攻击。 几分钟后，一条鱼雷命中”列克星敦”号左舷前部。 剧烈 的爆炸使那里喷出一股夹着侮水的巨大火舌，连整个 “列克星敦”号都猛然 抖动起来。 接着，在同一位置又中了一条鱼雷。 俯冲轰炸机同时开始了攻击。 一颗重磅炸弹正好落在左舷前炮位三门127毫米高炮中间，把那里的火炮全 部炸哑了，炮位上的人大都被当场炸死。 随即，一颗小型炸弹命中了 “列克 星敦”号的烟囱。 整个攻击持续不到10分钟。 11点30分，日机攻击结束。 “列克星敦”号负伤，舰尾的航迹中漂着一层燃油，但主机照旧提供所 需的速度，航行正常。 左舷127毫米高炮炮位向外冒着浓烟，可以看出，是 舰内起火了，但不久被损管人员扑灭。 在这场角逐中， “约克城”号奇迹般地仅仅中了一颗炸弹。 炸弹穿透了 飞行甲板，在下面的储藏室里爆炸，炸死37人，炸伤多人：舰内起火，受到 相当破坏，但航行能力和航空作战能力未受影响。 九 “列克星敦号”在4分钟内至少中了两条鱼雷，全在左舷中部靠前的地 方，主船体受到严重破坏，加上左舷许多被破坏的隔舱进水，造成了7度横 倾。 损管勤务主任在损管中央部位指挥堵漏和灭火作业。 损管人员把燃油从 某些左舷油舱抽到右舷空油舱，不到一个小时，“列克星敦”号消除了横倾， 恢复平衡。 它的飞行甲板几乎没有受到破坏，只有左舷127毫米高炮炮位附 近的飞行甲板边部中了一颗重磅炸弹，炸开了一个洞。 地勤人员把飞行甲板 上的飞机推到舰首，这住了这块破坏不大的地方， “列克星敦”号的巡航速
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度没有减低，一直以25节航速与舰队保持相对位置。 有一颗炸弹的落点离舰 尾很近，曾使3台主锅炉暂时停止工作，经过一小时枪修，16台主锅炉全部 工作正常。 “列克星敦”号继续向北疾驶，“接近敌人，准备下午再发动一次攻击。 突然，12点47分，损管中央部位附近发生一次猛烈爆炸。 20分钟后，又发 生一次爆炸。 每次爆炸都引起大火，火势在整个下层区迅速蔓延。 原来，舰 上几十个汽油舱在鱼雷爆炸时受到破坏，溢出的极易挥发的汽油蒸汽着火， 造成了第一次爆炸。 气浪把坚固的钢制水密门和舱口盖冲毁，水线以下几层 甲板全被打通，气流通过破口自由流窜，烈火越烧越旺。 爆炸的频率和强度 不断增加，加剧着这艘大舰的损害程度。 不久，浓烟窜进舰上医院，几百名伤员 （大部分是烧伤的）被迫转移到 宽敞的舰长住舱。 两小时后，由于火势蔓延，伤员又撤到前部飞行甲板，最 后从这里转移到一艘驱逐舰上。 舰内爆炸摧毁了电话交换台和一些话筒，全舰的通信联络受到破坏，军 舰的航行开始受到干扰，舰侨同机舱的联系只好通过传令兵维持。 13点 50 分，主电缆被烧毁，由舰桥控制的电动舵失灵。 控制军舰运动的唯一办法只 有使用驾驶室里的手操能轮。 舰桥与驾驶室之间，由人建立二条隔着四层甲 板的100多米长的活 “线路”，用口头传递舰长下达的舵令。 “列克星敦”号最初还能保持编队队形，但不久开始左右摆头，失去控 制，对周围舰只构成威胁，只好离开编队。 失去了主电缆，舰内几千只照明灯的电源被切断，全舰一片漆黑。 灭火 人员除了用几支手电筒照明外，只好在黑暗中继续与烈火搏斗。 14点30分， 一次猛烈爆炸毁掉了锅炉舱和机舱的通风系统，锅炉舱的气温由平时的40℃ 一下子升到70℃，在那里坚守岗位的人开始眩晕和神态模糊。 16点，谢尔曼 舰长下达了锅炉熄火和放弃机舱的命令。 当16台巨型主锅炉里高压蒸汽从烟 囱放掉时，排汽的长啸声势如倒海翻江，大得吓人。 不久，螺旋桨停止转动， 这艘大舰像一条死鱼漂在水面，随波逐流。 存放在机械车间的20颗450公斤炸弹和48条鱼雷里的炸药，随时都可 能发生毁灭性爆炸。 16点30分、谢尔曼派传令兵告诉领导灭火作业的副舰 长塞利格曼海军中校，让下面的所有人员都上来。 大约17点，舰长下达了弃 舰命令。 弗莱沏海军少将派来3艘巡洋舰和4艘驱逐舰，准备接走 “列克星敦” 号活着的舰员。 特混舰队的其它舰只继续向远处驶去。 “约克城”号始终保 持着空中战斗巡逻。 几小时前，谢尔曼舰长已经命令他的一些飞机到 “约克 城”号降落，从而救下了 “列克星放”号大约四分之一的飞机。 17点15分， 一艘驱逐舰靠上 “列克星敦”号，接走了400多名舰员。 随后，另一艘驱逐 舰接走了”列克星敦”号的仿员。 大部分舰员从左舷舰尾持着绳子下到水里， 几腔救授军舰派小艇把他们捞起，转移到收容舰上。 18点30分，被遗弃的 ‘：列克星敦”号又发生一次大爆炸，显然是引 爆了那些重磅炸弹和鱼雷。 冲击波把停在飞行甲板上的整架飞机和大块钢铁 结构抛向几十米上空，巨大的火柱夹着白色浓烟和蒸汽直冲云霄。 19点 15 分，弗莱彻命令舰队重新集中，向南转移。 同时，他命令 “菲尔普斯”号驱 逐舰朗着熊熊燃烧的 “列克星敦”号残壳发射了4条鱼雷，想把它击沉。 这 艘大舰又在水面漂了几个小时，于9日零点沉没。