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两支日本机动部队的兵力编成、行动计划以及登陆部队从腊包尔出发的日 期。 但是，他的兵力有限，“萨拉托加”号航空母舰在1月11日被日本“伊 -6”号潜艇击伤，正在美国西海岸修理，尚未竣工；“企业”号和“大黄蜂” 号航空母舰，在4月18日空袭日本本土后正在返航，预定4月25日才能返 回珍珠港。 为了不失战机，他命令菲奇海军少将率领以 “列克星敦”号航空 母舰为首组成的特混舰队，紧急驶出珍珠港，赶赴珊瑚海，以便与以 “约克 城”号航空母舰为首，由弗莱彻海军少将指挥的另一支特混舰队会合。 联合 的特混舰队仍由弗菜彻指挥。 另外，美国的 “芝加哥”号和澳大利亚的”澳 大利亚”号、 “霍巴特”号重巡洋舰，也受命分别从新喀里多尼亚的美国海 军基地努美阿和澳大利亚火速赶去增援。 5月1日，两支特混舰队会合，但 没有立即合编。 菲奇奉弗莱彻之命前去接应 “提皮卡努”号油船和为油船护 航的 “芝加哥”号巡洋舰和一艘驱逐舰，并进行加油。 5月2日，“约克城” 号的特混舰队由 “尼奥肖”号油船加油后，满副戎装，驶往珊瑚海。 现在，日美双方强大的航空母舰部队都在珊瑚海附近游戈，不断派出侦 察机对舰队周围150到200海里水域进行搜索。 双方飞机不时发生接触。 这 一切都表明，每一方都用警惕的眼睛竭力寻找对方的航空母舰部队，以求给 予歼灭性打击。 世界海军史上第一次航空母舰大战已经迫在眉睫了。 三 5月3日，日军顺利占领了佛罗里达岛南岸中部的图拉吉。 当天下午， 从美国航空母舰上起飞的一架侦察机发现，图拉吉港集结了不少日本舰只。 这天， “列克星敦”号及其警戒舰只也开始加油。 天黑后，弗莱彻即率 领以 “约克城”号为首的舰队高速驶往瓜达尔卡纳尔岛。 5月4日7点，在 该岛西南100海里的地方，从 “约克城”号起飞了40架飞机 （13架SBD侦 察轰炸机、15架SBD俯冲轰炸机和 12架TBD鱼雷机）对图拉吉进行了一次 攻击。 中午前后，这批飞机再次实施攻击。 两次攻击的战果并不理想，只摧 毁了日本人 1艘驱逐舰、3艘小船和几架水上飞机。 不过，这次行动表明， 在战争的天平上，美国人也开始加码了。 日本人筹划已久的莫尔兹比港攻略作战也在4日这天开始行动。 由吴海 军特别陆战队和工兵共约4000人组成的攻略部队，分乘10艘运输船从腊包 尔出发，由 1艘轻巡洋舰、6艘驱逐舰、4艘扫雷涎和2艘猎潜艇护航，驶往 莫尔兹比港。 处在所罗门群岛以北很远地方的高木部队得知图拉吉遭到敌舰 载机主袭，奉令火速南下寻敌。 四 “约克城”号航空母舰特混舰队在攻击图拉吉后，于5月5日8点 45 分返回加油地点，与 “列克星敦”号的特混舰队会合，合编组成第十七特混 舰队。 菲奇海军少将在弗莱彻统一领导下负责指挥航空作战。 特混舰队的编 成是：2艘航空母舰 （“约克城”号和“列克星敦”号）、8艘巡洋舰 （“明 尼阿波利斯”号、“新奥尔良”号、“阿斯托利亚”号、“彻斯特”号、“波 特兰”号、“澳大利亚”号、“霍巴特”号和“芝加哥”号）和11艘驱逐舰。 6日凌晨，25000吨的大型油船“尼奥肖”号在给“列克星敦”号及其警
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戒舰只加油后，由 “西姆斯”号驱逐舰护航，向东南方向绕道驶往本上。 这 两艘舰船的舰员急切地盼望着回国，渴望上岸休个短假。 特混舰队同油船分 手后，向西驶往珊瑚海。 高木海军中将率领的日本机动部队也在6日上午紧靠所罗门群岛从东南 驶人了珊瑚海。 7日拂晓，从航空母舰上起飞的侦察机报告说，在高木部队 以南大约160海里处，发现包括1艘航空母舰在内的敌特混舰队。 “瑞鹤” 号和“翔鹤”号的攻击部队共78架轰炸机、鱼雷机和战斗机，由 “瑞鹤”号 的飞行队长高桥赫一海军少佐率领，立即起飞。 他们在飞抵侦察机报告的地 点后，发现这支 “特混舰队”原来是一艘驱逐舰和一艘大型油船。 日本人对 这两艘舰船进行了猛烈攻击。 “西姆斯”号在几分钟内挨了3颗炸弹，迅即 沉没。 “尼奥肖”号中了7颗炸弹和几条鱼雷，引起大火，完全丧失了航行 能力。 由于它巨大的油舱已经被抽干，具有密封舱那样的浮力，使它仍然浮 在水面，而且还设法救起了 “西姆斯”号的幸存者。 出事地点离美国特混舰 队很远，美国人从离那里较近的新喀里多尼亚努美阿基地派 “亨利”号驱逐 舰前去援救。 5月11日，它救起了这艘破船上的109名舰员和”西姆斯”号 的14名幸存人员，随后用鱼雷将油船击沉。 攻击 “尼奥肖”号和“西姆斯”号的日本攻击部队起飞不久，负责指挥 高木部队航空作战的原忠一海军少将又收到报告，说美特混舰队的位置是在 路易西亚德群岛东南。 但是，日本人显然来不及发动攻击了，丧失了首先打 击敌特混舰队的宝贵时机。 这一着使日本人付出了很大代价。 当日本飞机攻 击 “尼臭肖”号和“西姆斯”号的时候，美国飞机发现了一个更有价值的目 标。 五 几天来，美国特混舰队一直向北行驶，不断派出侦察机在白天对路易西 亚德群岛一带海域实施远程侦察。 该群岛由许多小岛和珊瑚礁组成，从新几 内亚东南角向外延伸200余海里。 除帕那提那尼，塔古拉、罗塞尔和米西马 岛外，其它岛屿都很小。 早在6日下午，一架侦察机发现位于该群岛西1 60 端的德博伊纳群岛附近有十几艘日本军舰和运输船，这正是驶在莫尔兹比港 的日本攻略部队。 天黑后，弗莱彻命令舰队转向，以25节高速向北猛插，驶 向罗塞尔；同时，拨出两艘澳大利亚巡洋舰、一艘美国巡洋舰和两艘驱逐舰， 赶赴路易西亚德群岛和新几内亚东南角之间的乔马德水道的南口，防止日本 攻略部队溜进珊瑚海。 美国的两艘航空母舰合编后，按日轮流实施空中搜索。 7日黎明时刻，” 约克城”号的侦察机，在半明半暗的天空中，对北面纵深275海里、180°扇 面的侮面进行仔细搜索，但直到7点还没发现日本人的踪迹。 7点30分，“约 克城”号的一架战斗巡逻机发现并击落了一架川西二式水上飞机。 这是一架 日本海军四引擎巨型岸基水上飞机，续航力达4000海里 （7400公里）。 毫 无疑问，敌机已把美国舰队的位置报告给日本舰队和岸基基地了。 大约8点，“约克城”号的另一架侦察机在米西马岛以北50海里处发现， 一支日本机动部队正在向东南方向的路易西亚德群岛接近。 报告说： “敌1 艘航空母舰 （‘祥凤’号）和4艘巡洋舰。 距离 180海里，敌航向 120°， 航速20节，西北西。 ”
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这是美国人在太平洋战争中第一次发现日本航空母舰。 弗莱彻海军少将决心抓住这一战机，痛歼日本人。 9点多钟，24架鱼雷机、36架侦察轰炸机和俯冲轰炸机，从 “列克星敦” 号起飞，由16架战斗机掩护，驰向目标。 由76架飞机组成的美机编队，沿 着事先规定的航线到塔古拉岛飞了60海里，然后从东边向北飞过米西马岛。 几分钟后，飞在最前面的俯冲轰炸机中队长汉密尔顿海军少校用望远镜仔细 观察远方的水天线。 能见度良好，晴空中没有一丝云朵。 这位飞行中队长发 现，在东面40海里碧波粼粼的海面上有一道道白色航迹。 耀眼的热带阳光从 日本航空母舰飞行甲板上反射过来，特别显眼。 美国人认出这正是“祥凤” 号轻型航空母舰。 11点整，美机开始集中攻击了 “祥凤”号，使它命中13 颗炸弹和几条鱼雷。 飞行甲板顿时变成了一片火侮，冒着浓烟。 “祥凤”号 于11点35分沉没，800多名舰员中，死亡636人。 美国人旗开得胜，只损失3架SBD侦察轰炸机。 六 日本人虽然丧失了首先打击敌舰的良机，但他们并不甘心。 原忠一海军 少将决定让攻击部队再次起飞，对美国航空母舰实施一次黄昏时刻的攻击。 16点30分，由 12架俯冲轰炸机和 15架鱼雷机组成的攻击部队起飞， 飞往估计的美国舰队所在地点。 密云连绵不断，有时下着暴雨，能见度很低。 日本飞行员没有找到敌航空母舰，在返航中不巧碰上了敌战斗巡逻机，在混 战中被美机击落8架鱼雷机和1架俯冲轰作机。 剩下的日本飞机继续返航， 在寻找己方航空母舰时正好路过美特混舰队上空，并误把 “列克星敦”号当 成了日本航空母舰。 领队飞机朝着 “列克星敦”号开始进入降落航线，不断 发出识别信号，准备降落。 凑巧，日本飞行员使用的信号跟美国飞行员使用 的识别信号相似。 美国人知道，美方战斗巡逻机大部已经返航降落，而此时 上空却仍有大批飞机准备降落，同时，一些飞机又没有遵守降落规则，打开 了航行灯，因而认定它们是日本飞机，几艘军舰随即开火。 日本飞机如梦初 醒，赶紧关闭航行灯。 由于在刚才的空战中已经扔掉炸弹和鱼雷，未能进行 攻击，只好钻进漆黑的夜空飞走了。 “列克星敦”号的雷达跟踪敌机，发现 它们在美国特混舰队东面只有30海里的地方从雷达荧光屏上消失，显然是在 日本航空母舰上降落了。 敌对双方都十分清楚，天一亮就会爆发一场恶战。 这场战斗，不存在任 何突然性因素，因为每一方都知道对方的存在。 双方力量旗鼓相当。 每方都有两艘大型快速航空母舰。 美方有122架飞 机，日方有154架飞机。 “列克星敦”号和“约克城”号在轰作机方面较强， “瑞鹤”号和“翔鹤”号在战斗机和鱼雷机方面占优势。 美方军舰装有雷达， 不过，这个有利条件被具有丰富战斗经验的日本飞行员和在当时远比美方格 鲁曼战斗机优越的日本零式战斗机的长处抵销了。 美方所处的侮域能见度良 好，军舰行驶时留下醒目的航迹；而日本军舰将在浓云密布和不时有滂沱暴 雨的悔域进行机动，气象条件对日本人很有利。 但是，在实战中到底谁能克 敌制胜，还是个大问号。 七