雨水成帘，弥漫出白色的水雾。队伍行在雨中，距江陵城越来越远。
刘荣自江陵城出发不久，边郡的急报就送入长安。
获悉军臣单于的大帐出现在战场上，景帝当机立断，发五原、云中、定襄、雁门、西河等郡材官，俱充守边正卒；并征诸郡商贾、赘婿及役夫运粮，沿途不容耽搁，否则以重罪论处。
御史大夫刘舍请自国库调粮，并从长安运甲胄兵器北上，景帝一概准奏。
曹时知晓边郡战事，跳着要随军征讨。好不容易得见景帝，刚刚开口请战，不等发下誓愿，就被景帝撵出了宣室。
垂头丧气地走出未央宫，碰巧遇上奉召前来的郅都。见到这位，曹时下意识缩了缩脖子，勉强打过招呼，不说撒腿就跑也差不了多少。
望着少年仓皇的背影，郅都始终是一张冷脸，表情没有任何变化。抬腿登上石阶时，脚步却意外有些沉重。
临江王即将入京，纵然不下中尉府，对簿之事却不能略过。身为中尉，郅都责无旁贷。之前审理袁盎被刺一案，他彻底得罪梁王，为窦太后不喜。待临江王的罪名定下，他在中尉府的时日必定不多。
如天子怜惜，或将允他戍边。
对他而言，这无疑是最好的结果。
天子旨意出长安时，边郡烽火已成燎原之势。
匈奴来势汹汹，云中、定襄和雁门郡都是狼烟四起。
情势最危急时，定襄和雁门太守亲自率军迎敌，和匈奴杀了几个来回，拼着不计损失，总算打退匈奴大军的第一次进攻。
边郡地广人稀，为防备城池要塞，各郡不得不收缩兵力。匈奴抓住时机，派出大量游骑入郡内劫掠。
靠近边界的村寨和里聚陆续遭到袭击，边民殊死抵抗，实在挡不住，干脆心一横，不等匈奴人动手，先一步烧毁谷仓、杀掉牲畜，随后就咬牙冲向来犯的强盗，哪怕被刀锋砍中，满目血色，也要拼着最后一丝力气，拉着这些强盗同归于尽。
胡骑过处，村寨里聚尽成废墟，青壮、老者和妇人尽皆惨死。唯有少数孩童被家人藏起来，待到大火燃尽，才被边军或散落的边民救出，一路护着送往城内。
云中郡的防御强于他郡，在雁门和定襄先后被胡骑突破要塞时，匈奴依旧被牢牢挡在防线之外。
然而，这种兵势无法一直持续。
长安的援军尚未抵达，匈奴的刀锋不断逼近，魏尚不得不作出选择，进一步收缩防御，将主力集结到云中城下，迎战左谷蠡王伊稚斜率领的两万骑兵。
都尉以步兵列阵，身高八尺、腰大十围的壮士肩扛大盾，无视大地传来的震动，沉喝一声，将大盾并排立在地上，底端凿进土中，彼此之间不留半点空隙。
盾阵列好，壮士脚下用力，用肩抵在盾后，哪怕是战马冲击，也绝不后退半步。
持长戟的步卒立在盾后。
半数长戟上附有毒烟筒，用于扰乱匈奴骑兵。另外有五百名有膂力的壮汉列在长戟兵两侧，待匈奴冲到一定距离之内，配合弓箭手投掷出镶嵌绳索的毒烟筒和装有火药的陶罐，尽可能灭杀冲锋的骑兵。
魏悦率领的骑兵立在阵右，长史所部列在阵左。
魏尚和主簿站在城头，耳闻滚雷之声，遇匈奴大军如乌云压境，当即执起手臂长的鼓锤，在城头擂响战鼓。
下一刻，苍凉的号角声响彻大地，同战鼓声融为一体。
汉军严阵以待，埋伏在阵中的刀牌手咬紧口中的软木，紧盯来犯的强敌，浑身肌肉绷紧，攥着刀柄的手鼓起青筋。
呜——
号角声再次传来，两万胡骑呼啸而至。其中既有伊稚斜率领的本部骑兵，也有随同作战的别部和蛮部。
在号角声和鼓声中，战马由慢及快，中途不断加速。本部骑兵为锋头，别部和蛮部扩展成两翼，如扑向猎物的凶兽，朝汉军碾压过来。
无论阵中的兵卒还是城头的青壮，此刻都能清楚的感觉到，在匈奴本部率领下的别部蛮骑，和各自为战时完全是两个概念。
这一刻，他们已经脱离杂兵的范畴，化身为一群由凶兽率领的恶狼，挥舞着手中的兵器，口中发出不似人声的吼叫，准备撕碎面前所有的汉军。
“稳住！”都尉发出高喝，身后的战旗被狂风撕扯，烈烈狂舞。
“战！”
军司马以刀背击打护臂，军侯、屯长、队率随之号令麾下军伍。汉军同时发出高喝，声势惊人。整个军阵如磐石拱卫城下，纵有惊涛袭来，依旧屹立不摇。
“杀！”
数名匈奴千长带头冲锋，头上戴着骨盔，手中挥舞着抢来的铁器，凶狠的面容因兴奋而变得狰狞。
距离五百步，汉军阵后突然响起破风声，足有人头大的石块呼啸飞出，砸在冲锋的胡骑中。
数轮石雨之后，死伤的胡骑超过百人。在冲锋的骑兵之中，却连个浪花都没有激起。有的胡骑被砸落马下，来不及发出惨呼，就死在了自己人的马蹄之下。
进入四百步，弩弦声响，手臂粗的弩箭凌空飞出，狠狠凿进匈奴阵中。这一次死伤的胡骑更多，终于在骑兵左翼形成短暂的骚动。
继投石器和强弩之后，绑住绳索的毒烟筒和陶罐被一同掷出，伴随而来的是密集的箭雨。
战马在烟气中受惊，又被碎裂的陶片所伤，完全不听指挥，胡乱的左冲右突。匈奴阵前出现混乱，汉军根本不需要瞄准，只要随着同袍一起开弓，将箭矢射出去，必然能击中目标。
汉军正卒所佩俱为强弓，单是制作就至少需要一年的时间，配合铁箭，铠甲都能射穿，更别提多数没有甲胄、仅穿着皮袍的胡骑。
经过几轮箭雨，匈奴的冲势明显减弱。
可惜这样的优势并未能持续太久，胡骑实在太多，不计损失前冲，双方的距离很快拉近到一百步、五十步……
终于，长戟上的毒烟筒冒出火星，滚滚浓烟袭向匈奴骑兵，冲在最前的三百人尽数被毒烟笼罩，抓着喉咙跌落马下，死状异常凄惨。
奈何人算不如天算，南风转向，吹散了阵前的烟雾。本部骑兵冲出黑烟，狰狞咆哮，策马踏过同伴的尸体，狠狠撞向前方军阵。别部和蛮骑在本部率领下，同样无视了心中的恐惧，策马狠狠撞上阵前的大盾。
轰！
凶狠的撞击下，战马脖颈折断，十多名匈奴和别部骑兵被串在长戟上，如血葫芦一般。大盾后的壮士臂骨碎裂，口中喷出鲜血，有数人更倒飞出去。
“杀！”
匈奴的攻势不断增强，越来越多的骑兵冲到阵前，终于冲开盾兵，其后更是用命堆，杀开两排长戟兵。
可惜等着胡骑的不是胜利，而是又一排冰冷的刀锋。
汉军的刀牌手就地翻滚，不顾一切冲到马下，挥刀砍断马腿。
战马悲惨嘶鸣，马上的匈奴人被甩下，很快被长戟穿透。与此同时，数名刀牌手也身体受重伤，有的干脆被战马压成肉糜。
伊稚斜立在冲锋的大军之后，看到城下的惨状，即使早有心理准备，此刻也不免脸色发青。但开弓没有回头箭，既然下决心攻入云中，断没有半途而废的道理。一点战果都没有就掉头返回，他势必会成为各部的笑柄。
“进攻！”两个字从牙缝中挤出，伊稚斜身旁的护卫又一次吹响号角。
在骑兵发起更猛烈的进攻时，伊稚斜看向身侧的万骑长，问道：“须卜部可有消息传回？”
“大王放心，须卜勇熟悉云中地形，之前放出黑鹰，此刻应已绕过边地进入云中。”
“好！”
从最开始，伊稚斜就做出两手准备。
他亲自集合大军，逼迫汉军主力集结到云中城下；须卜勇则绕路潜入云中，直攻沙陵、阳寿诸县。
能击杀魏尚主力固然好，如果战斗陷入僵持，那就从背后动手，在云中郡内烧杀劫掠。只要此计能成，拿不下魏尚的头，也能打破云中不破的神话！