华陵雪(3)+番外
“秦卿不必多礼。”
太子微笑着开口，待秦之洵坐稳，自己也施施然落座于他对面。
“不知太子大驾，臣有失远迎，还望太子恕罪。”
秦之洵犹豫片刻，斟酌着开口。
“本宫此番微服而来，秦卿不知，何罪之有？”太子言罢，含笑的脸忽而变得有些忧愁，叹了口气道，“本宫此来，乃是欲向秦卿求问治国良方。父皇如今年迈无力，处理政事时亦常常精神不济。三年前割地之耻犹在眼前，本宫是忧心长此以往，莫说一座冀州，便是我大梁，亦将国之不存啊！”
秦之洵闻言悚然变色，他没想到太子竟然连丝毫掩饰也无，就这样当着他的面说出了此番可谓大逆不道的话来。
“太子慎言！”
太子却丝毫不见惊慌之色，一双眼仍紧紧盯着秦之洵，开口慢道。
“秦卿是聪明人，自然知道本宫何意。本宫冷眼望去整个朝廷，唯有秦卿既胸有谋略，又狠得下心成大事。户部尚书这个位子未免太过屈才，事成之后，本宫必拜卿为丞相。秦卿助我！”
秦之洵扭过脸去，重重吸了口气，“太子抬举微臣了，臣一介小卒，不敢蹑丞相之高位。”
“秦卿莫要自谦。本宫观秦卿年已过而立，身边却无一知冷知热之人，卿若有意，这天下美人，日后便是想要谁又得不到？还望秦卿助我！”
“臣……曾遇一老道，算得此生于红鸾无分，故不曾谋嫁娶之事。”
太子叹了口气，侧首望向窗外，过了半天，方才开口。
“本宫与父皇不同，父皇偏安一隅只顾眼前歌舞升平，本宫心里想的却是万里江山百年大业。待本宫得权，第一件要做的事便是夺回冀州一雪国耻，如此，秦卿仍不愿助我么？”
秦之洵浑身一僵，从头到脚都克制不住开始颤抖，那个隐秘的愿望猛地冲出心底见了阳光，立刻汹涌着想要恣肆生长，几乎要夺去他的全部呼吸。他抬起头，死死盯住太子，艰难地开口：“太子……此言可当真？”
太子观他神情，目光炯炯，终于胜券在握地笑了开来。
“天子一言，驷马难追。”
两个月后，老皇帝在临幸妃嫔时突发急症，不治而亡。太子悲痛万分，几次哭晕于灵前，甚至意欲自遣于皇陵守孝三年。众臣惶然之际，户部尚书挺身而出，领着一干大臣苦口婆心规劝道“国不可一日无君”，太子方勉强同意登基。新帝即位后，改元建和，第一道诏令便是命全国守孝三年。一时之间，新帝仁孝之名远扬。
建和元年，原户部尚书秦之洵领丞相之位辅佐于帝，是年，新帝出兵讨伐北燕。
大梁虽休养生息三年，有了可一搏之力，然北燕战士天性悍勇，再加上将领统御有方，是以这场战争持续时间之长、其战况之惨烈皆在近百年国史中闻所未闻。大梁上下都弥漫着战争的紧张气息，战马与粮草一趟趟运往烽火狼烟处，每日往来边境与国都的皆是染血的或胜或败的战报。谁也没有料想到，这一场艰苦的战争竟持续了整整四年。在这四年中，不是没有朝臣恐惧退缩过，甚至连新帝也曾动摇考虑过退兵。唯有秦丞相一人，不论何时都一力主战，甚至竟自在官邸住下，不眠不休地与将帅讨论战术，排兵布阵，天亮时又在朝堂上与众臣商讨解决大梁国内灾患，考虑百姓生计，殚精竭虑，呕心沥血。
天涯静处无征战，兵气销为日月光。
四年了，大梁终于在一场以少胜多的艰难血战后攻破北燕国门，将其逐出关外以北千余里，尽收失地。当北燕请和的国书并数座城池的地图一同献上大梁朝廷时，群臣无不欢欣鼓舞，唯有秦丞相看着其间冀州一州之图，眼中隐有泪光涌动，张口欲言，却是一口鲜血喷出。
战争可以轻易摧毁一个国家，亦能轻易摧毁了他的身体。多少个日日夜夜的废寝忘食，兢兢业业，换来的不仅是迟来的胜利，更是一具顽疾缠身、时日不多的病体。
第6章 番外：七年（中）
“卿当真要走？”皇帝看向榻上人苍白疲惫的面容，抿了抿唇，“留在国都，朕可让太医院最好的太医为你调养，待养好了身子，日后再去冀州亦非没有机会。”
秦之洵勉强压下几欲冲破喉间的咳嗽声，将目光投向窗外傲然孤立的白梅，向来清冷的面容难得有些柔和，似是想起了什么悠远的回忆。
“臣的身子，臣心里有数……华陵梅开了，雪也便要落了，再不去……就来不及了。”
皇帝身形一顿，未出口的劝说与挽留，尽数化为一声长叹。
时近新年，愈往北行，气候也渐冷。一路的道旁檐下挂满了大大小小的红灯笼，家家门首上新换的桃符更为节日增添了几分喜气。秦之洵此时的目力已有所退化，看东西总是模模糊糊的，似是笼着一层轻纱。所幸鼻端总隐隐萦绕着的华陵梅的香气，倒也给了他几分慰藉。他手捧花枝，像是对待无上珍宝一般轻轻摩挲着——在临行前，他让小厮扶着自己，又比对询问再三，终于亲手折下了最白的一枝花。
马车在行驶中虽已力求平稳，但难免会遇上不平之路，偶有颠簸。每每哪怕是最轻微的一次摇晃，都会给秦之洵的病体带来不小的冲击。在秦之洵又一次咳出一大口血后，驱车的侍从终于忍不住停下车来，颤颤巍巍地劝道：“爷，咱们还是停下来歇息几日再走吧，啊？您这样……您这样，怕是……”
“咳……无碍。”秦之洵在车案上摸索着，好不容易摸到一方绣帕，一把攥紧拿来随意抹了抹唇边血迹，“此处离冀州不过三日。三日……我却还是撑得住的。”
侍从无法，只得继续驾车前行，动作却一再放得小心。车内亦少有传来咳嗽声，只不知是当真无碍，还是强自忍了下来。
第三日的黄昏，马车终于驶入了冀州的城门。这座曾被战火□□过的城池，此时却丝毫看不出破败衰颓。青石板砌成的街道虽常有缺口残损，却毫不影响贩夫货郎们走街串巷叫卖着年货。稚童们三五成群地嬉闹着，不时从怀中摸出几味便宜的零嘴。今日便是除夕了，佳景佳节，当真是一派人间烟火气息。
奔波月余的马车止步在一家客栈门前，甫一停稳，侍从便急匆匆跳下，掀开帘子，欲将秦之洵抱上楼去。秦之洵半阖着眸子，苍白的脸上泛着一抹不正常的潮红，显而易见发着高热。待侍从伸过手来，他却用尽最后的力气将其推开，只将手朝车内虚空处胡乱地抓着。
“梅花……我的华陵梅……”
侍从鼻头一酸，拾起早已夭谢了多时的花枝，小心搁在秦之洵手上。秦之洵一下紧紧地攥着花枝，对它的残败毫无所觉，脸上露出了孩子气的满足的笑意。
“爷，您且在此处歇息着，小的这就去城内为您寻来最好的郎中。”
侍从轻轻把秦之洵安放在榻上，为他盖上了从自家府中带来的锦被，抹了把眼泪，便疾行出门了。
秦之洵仿佛对他的离去毫无所觉，事实上，他从昨日起便对外界几乎失去了感知能力，时醒时睡，意识也变得迷迷糊糊。如今强撑着赶到了冀州，心中一松懈，睡意亦来得愈发频繁而深沉。
“翛然……”
他嘴里小声咕哝着，总觉得连名带姓地叫才更为顺口。再张口时，喉头一口腥甜却是阻止了他的发声。
还好……他还有华陵梅。
秦之洵将指尖艰难地抬起，轻叩花枝，痴痴地浅笑着。睡意懵然时亦有些疑惑与庆幸——出行业已月余，怎么这花却总是开不败，这香亦总是散不尽呢？
半梦半醒间，周遭变得有些昏暗，原是夜幕已悄然降临。然而窗外的街上却是一派热闹景象。兴奋的百姓涌到了街上互相恭贺着久违的太平，家家户户都燃起了烟花，火树银花，流星如雨，欢笑与惊呼声不绝于耳。