周庆元那天之所以会出现在会宾楼，全然是因为他想做大皇子的耳目，去试探四皇子的虚实。没想到却中了计，被皇上判定为是四皇子那边私交的大臣。他可真冤枉，但是也没办法解释。他总不能解释说自己是大皇子身边的，是要去四皇子身边当细作探听虚实。皇上要是知道这个真相，只怕他不是贬黜回主事那么简单了，搞不好直接端了他的九族。
但是周庆元不甘心，他好不容易熬出头，成了贾琏的顶头上司，扬眉吐气。偏偏只做了一个月的梦，而且这一个月之中还没有办件事管到过贾琏。贾琏这厮在户部就好像是单独立出来的部分，圣宠在上，职务独立，他除了派人去讨要点消息档案，完全没有任何地方可支配他们。好不容易，周庆元终于想到了一个治贾琏的办法，就是大家聚在一起，他当众给贾琏来个下马威。结果贾琏日日外出忙公务，根本无闲暇过来。再后来，好容易他以前定日子，硬逼着贾琏答应来了，日子还没到之前，皇上一道圣旨下去，把价廉也封了尚书。
户部礼尚书。
这个礼字，可讲究了。值得尊敬，可敬的意思。淡淡从字面意思就会发现，人家这个户部礼尚书比他这个户部尚书更该叫人敬重。
周庆元那个气啊！就想着该怎么想办法把贾琏这个小毛孩子给斗倒，还朝廷一个清静。刚巧这时候，就有个四皇子府上的小太监邀约他。周庆元便以为自己给大皇子立功的时候到了，便巴巴地前去赴约。
周庆元这之后才知道，其实他这次中计完全因为自大皇子的设计。
换句话说，大皇子这次误伤了自己人。
大皇子恼，周庆元更恼。
于是，周庆元就开始想法设法的补救，想要将功赎罪，更是一而再再而三地在大皇子跟哭可怜。大皇子的眼线看见贾琏今日送行四皇子的举动，第一时间报备。
告状的事儿，大皇子肯定不能去，不然定会被他父亲怀疑质问。
于是，他要琢磨个人去帮他传消息，第一个想到的就是周庆元。周庆元现在名义上是四皇子身边的人，他去告状，那就是将功赎罪，这件事交给他最合适不过！
周庆元很愿意干这个活儿他，颠颠地撅着屁股，在皇上跟前跪下了，便将今晨贾琏特意送行四皇子的事一五一十的告诉了皇帝，当然措词要重一些，引皇帝生气最好。
皇帝一脸风清云淡的听完周庆元的汇报，丢下手里的书，抬头看了看周庆元，“完了？”
“回皇上，说完了。”周庆元把头垂得更低，听到皇上这样冷到的反应，他突然有点担心。
“宣贾琏觐见。”皇帝懒懒地张一嘴，低头继续翻看手里的话本。很久之后，等外头的太监来传话说礼尚书到了，皇帝才抬起头，瞟见地上还跪着个周庆元。
“你怎么还不走？”
周庆元早已经吓得满头大汗，慌慌张张起身，咬牙硬抬着发麻的双腿挪到殿外去。
就这样，贾琏和周庆元打了个正着。
周庆元愣了下，心里骂倒霉，面上伪笑地冲贾琏点头：“礼尚书大人请，皇上已经等候多时了。”
贾琏径直走进大殿，将周庆元视若罔闻。
周庆元气歪了脸，心里好一顿骂贾琏，幸灾乐祸的迈大步走了。他就在宫外等着贾琏被贬黜的好消息。
大殿之上，贾琏行李片刻之后，才得到皇帝的免礼。
“你今天去给老四送行了？”
“是。”
“为什么去？”
“臣想去送行。”
“那你为什么想去？”皇帝一把摔了手里的书，瞪圆眼看着贾琏，似乎很生气。
“臣曾皇上说过了，四皇子于臣有知遇之恩，臣去为四皇子送行是想聊表一下谢意。”贾琏的话没有讨好，只是一般性的陈述。
屋内候命的太监们都为贾琏捏一把汗。不愧是朝中有名的怪人，都这种时候了，他竟然还这么死鸭子嘴硬。
皇帝：“没想到你还是个念旧情的，除了你，还有谁去了？”
贾琏：“只有臣。”
皇帝：“就你自己？真没别人？”
贾琏点头称是。
皇帝蹙眉，叹了口气，转而又冷笑起来。“是啊，风头正紧，都为了自保，谁敢送他。也就你这个傻子，胆大，敢明着面儿干这些事。君子坦荡荡，你当众送他，自然是问心无愧的，朕心里清楚。”
贾琏即不承认也不否认，只高声喊了一声：“皇上圣明！”
皇帝被他这句给逗笑了，“可奇了怪了，天天听一直没感觉。倒是你这句，朕听着像是真心的，莫名开心。”
“臣惶恐。”贾琏冒出来一句套话。
皇帝的老脸立马就拉下来了，“朕刚夸你，你就扫朕的兴致。朕开心，你惶恐什么啊，难不成你盼着朕天天发怒不成？”
贾琏：“臣不敢。”
“你——”皇帝指了指贾琏，被气笑了，“小小年纪，学什么不好，竟学朝里头那些长得丑掉牙的老滑头说话，好生没趣儿。”
贾琏动动眼珠，“臣——”
皇帝：“你闭嘴！”
“臣遵命。”贾琏道。
皇帝白一眼贾琏，说起正事，“爱卿啊，想来你应该知道了，是谁跟朕告得状。”
贾琏听皇帝这么一讲，就是肯定那个周庆元了。
“你说他要是四皇子身边的人，怎么这么快就反水变脸了？以老四沉稳的个性，他应该不会把这种品性的人收入麾下。”
“皇上圣明。”贾琏赞叹道。
皇帝听了第二遍，有点不是滋味，“你就只会这一句话？”
“皇上，臣读书少。”贾琏如实道。
“行了行了，你就这点毛病，别到处宣扬。别忘了你头上还顶着个礼尚书的帽子呢，朕御封的，别叫人误以为朕就喜欢不读书的当官。满天下人都学你不求上进了，朕也挺愁的。”
贾琏：“术业有专攻，当将军的能舞刀弄枪，可不是所有舞刀弄枪的人都能当将军。那些人该懂这些道理。”
“那要是不懂呢？”皇帝追问。
贾琏想了想，微微压着嘴唇，不说。
“朕恕你无罪。”
贾琏面无表情地，“活该他们被蠢死，连这点简单道理都分不清，那就没救了。”
“哈哈哈哈……”皇帝感觉贾琏很有意思，在一本正经的给自己讲笑话，特别逗。
笑够了，皇帝又回归正题，“你说这个周庆元，真是老四那边的人么？”
贾琏看着皇上，摇头。
“你也觉得不是，对不对？”皇帝双眸发亮。
“臣有罪，这事儿臣真不知道。”皇上这种带着圈套的问题难不倒他，贾琏怎么说以前也是应对过记者采访的人，谨慎措辞那是他固有的习惯。
皇帝眼中的亮光瞬间消失不见了，略有点失望，“你怎么什么都不知道。”
贾琏：“皇上如果问臣嫁接有几种方法，切口分哪些类型，又或者怎么耕田，如何种地，养猪注意什么，等等之类，臣定知无不言，一一详细作答。”
“罢了罢了，朕不难为你。那你总能说说，你对周庆元这个人印象如何？”
贾琏算是明白了，他要是不说点什么有关朝堂政治的事儿，皇上定然不会放他走。
“他这个人为官数年，阅历丰富，在户部有些威信。”贾琏挑尽了周庆元的优点。
“这就没了？”皇帝追问。
贾琏摇头，表示就这些。
皇帝暗中转了转眼珠子，想了想，这才摆摆手，把贾琏放出去。贾琏如果是大肆措辞褒奖周庆元，他或许会起疑，认为贾琏是有意帮助四皇子包庇周庆元。但他如果直白的贬低周庆元，他同样也会怀疑，贾琏是用反讽的方法来保全周庆元。总之这两种回答，都有刻意为之的嫌疑。唯独贾琏刚刚那种用尽全力的夸奖，实则是在敷衍的表现，倒让他觉得周庆元跟贾琏的确是面和心不和。