柳九九愤愤然瞪着周凌恒，用搓衣板打了他还不过瘾，伸手一把捏在他腰部，将他拉至一边，压着声音道：“你去官府告发了玉鳝楼？”
周凌恒揉一把自己的小蛮腰，嘟囔她下手没个轻重。他不以为然道：“告了。”
柳九九平静了一会，心想这死排骨可真不是个东西。
她抬手拍着他肩膀道：“排骨大哥，虽然我有点垂涎你的美色，但我上有老小有小，为了我们九歌馆一家三口的命，只能委屈你离开了。那些人背后必然还有一群凶神恶煞、心狠手辣的人，惹了那些人，指不定明儿就有人来报仇……所以，排骨大哥，你收拾包袱走吧，去外头避避风头。”她叹了声气，握着他一双小酥手，憋着嘴，眨着一双水汪汪地眼睛道：“排骨大哥，保重。”
她承认，她确实是垂涎排骨大哥美色，但绝非喜欢！爱美之心人皆有之嘛，她才不会喜欢这种男人，她只是把排骨大哥当成……当成，哥哥？闺中密友？
她抓了抓脑袋，实在想不出拿他当成什么人，索性不再去想。
“……铲铲。”周凌恒拧着眉头，沉思片刻，才说，“那我就先去躲几日，再回来？”明日便是他跟太后回宫的日子，届时回宫得召集大臣商议落下的国事，有些事儿耽搁不得。
“别着急，出去躲个十年八载再回来。”柳九九望着他，说道。
“你舍得我？”周凌恒心里有些不是滋味儿，他没想到，在铲铲心中，他是这么个可有可无的角色。
“你想我的时候吃排骨，咱们可以相互说说话。”柳九九特别嘱咐他，“每月中旬前后，最好天天吃，顿顿吃。”
周凌恒想起前几日的痛苦，登时将“每月中旬”这四个字眼给牢牢记死。以后每月中旬，就算刀架在他脖子上，他也不会再碰糖醋排骨，他可不想再帮铲铲月经痛。
当天下午，周凌恒便收拾东西回了感业寺。
感业寺里的斋饭虽好，但比起铲铲的手艺，还有些差距。陛下归来，小安子一颗七上八下的心，总算是踏实了。陛下坐在书案前画画，他见陛下红光满面，整个人瘦了一圈。
小安子上前添茶水时，满肚子疑惑：“陛下，九歌馆的饭菜，是不好吃么？”
周凌恒眼皮儿也没抬，嘴角噙着丝丝笑意：“朕吃过最好吃的菜，就在九歌馆。”
“瞧您都瘦了一圈儿，奴才以为是那里的菜不好吃。”小安子松了口气，替他添好茶水，朝着他画上瞥了一眼。画上是个鸭蛋脸儿，杏子眼，顾盼神飞的青衫姑娘。
姑娘发髻上插着一支菜刀样式的簪子，腰上系了个围裙，有几分姿色。小安子将茶水端起来，递给他：“陛下，这不是九歌馆的老板娘么？”
“是她。”周凌恒手上落下最后一笔，给画上的柳九九添了两个小酒窝，将画纸拎起来，拿在手中端详，“小安子，比起后宫四妃，你觉得她如何？”
被陛下这么一问，小安子吓得心肝一颤，“陛下，您不会是想……纳妃吧？”
“不。”周凌恒干脆回答，小安子一口气还没松完，他接着又说：“朕年纪不小了，是时候娶个皇后，生个小排骨了……”
“皇后？小排骨？”小安子一脸疑惑望着陛下，心下思忖：这排骨，不吃用来吃的？是用来生的？
“来，把这画给太后送去。”说着，周凌恒又将一先拟好的圣旨塞给他，“你带人去九歌馆，把这圣旨给宣了。”
小安子接过画收好，接过圣旨总算反应过来，他吓得一个手抖，“噗通”一声跪下，“陛下，三思啊！九九姑娘乃一介草民，若由他来母仪天下，这后宫岂不是变成了一锅排骨么？”
周凌恒目光一凌，刮了他一眼，抬脚踹在他肩膀上，“狗奴才，这朝中大臣还没出声儿，你倒先出声了？别吃里扒外，小心朕剁了你的狗头！”
小安子吓得浑身发颤，连忙磕头道：“陛下赎罪，陛下赎罪，小安子多嘴了，小安子再也不敢了。”
“把画给太后送去，什么也别说。”周凌恒吩咐道。
“是。”小安子拿着画和圣旨离开了皇帝禅房，一路上他这颗心都“砰砰”直跳，等到了太后那里，他该如何解释画像女子？老实跟太后交代，这画像上的女子是九歌馆的老板娘？还是一问三不知？
小安子又想到方才皇帝说的那句“小排骨”，心下顿时有了主意。皇帝登基以来，从未有过临幸后妃的记录，太后为此事是操碎了心，太后若是知道陛下打算临幸柳九九，必定会喜大于怒。
小安子刚走没一会儿，邓琰便从窗户外飘了进来。他抱着拳头对周凌恒道：“陛下，昨夜我带冷薇去验了丞相尸体，他并非气死，而是中毒。”
“中毒？”周凌恒用橙黄色的手巾将手上的颜料擦干净，拧着眉头淡淡道：“我就知道，这老东西，哪里这么容易被气死？”
“丞相被割舌在先，紧接着玉鳝楼被查封在后，想必，潜伏在暗处的老虎，也快忍不住了。”邓琰抱着剑冷声分析道。
“等朕立了皇后，老虎会很快跳出来。”周凌恒总算将手指上的颜料擦拭干净，目光阴鸷狠辣，“抓到的人别折腾死了，交给冷薇。”
邓琰卷起手，放在嘴边干咳一声：“那个……陛下，我们府中都被泡刺客的药罐给占满了，是不是该考虑，给我和冷薇，赐个大点儿的宅子？”
周凌恒说：“柳州城的九歌馆被你买了去，等九九入宫，京城的九歌馆你也拿去吧。”
“谢陛下！”邓琰眼神一亮，总算讨到了一处地段好的大宅子！他得赶紧回去告诉娘子去……
周凌恒还想再说什么，某人已经跳窗离开，消失在一片夜色之中。
*
周凌恒走后，柳九九照常开张做生意。炒菜时，她满脑子都是排骨，排骨，死排骨。打水做饭时，她总是在水面上看见周凌恒的身影。
她用力拍了拍脑袋，偏偏排骨大哥的音容笑貌在她脑子里怎么也甩不开，真是个磨人的妖精……
周凌恒离开不到十二个时辰，她就浑身痒痒烦躁。她叹了口气，撑着下巴，握着锅铲蹲在灶前暗自伤神，锅中排骨糊了也浑然不觉。
土豆见厨房迟迟取不出菜，便差糯米进来催促。结果糯米一进来，就看见自家小姐蹲在灶头前发呆，就跟老母鸡下蛋似得。
她走过去戳了戳柳九九的胳膊，轻声道：“小姐，排骨糊了。”
柳九九两眼无神，又叹了口气说：“排骨都走了。”
“……”糯米实在不懂小姐此刻的心情。让排骨走的人是她，现在叨念排骨的也是她。她道：“小姐，人都被你赶走了，你还念着做什么呢？”
“我……我哪里有赶他走！我那是让他去躲难，躲难！为他着想！”柳九九挺着胸脯理直气壮道。
好吧，她承认，她是后悔了。如果再给她一个机会，她一定不会赶排骨走……要走，也一起走！所以她现在还在期待个什么呢？排骨大哥已经走了，已经走了……
柳九九头一次知道，原来想男人是这种味儿。她炒排骨时，眼前就跳出周凌恒的脸；他煮豆腐时，眼前立马跳出周凌恒滑嫩嫩的手，他那双白嫩修长的手摸起来，舒适地就像摸狗毛似得。
下午九歌馆准备打烊，土豆将门关到一半，几名官兵一把将门给推开，土豆踉跄朝后退了几步。紧接着，一队官兵踏着整齐的步子走进九歌馆，分别站在两侧，继而一名太监手持圣旨走了进来，昂头挺胸，清了清嗓子道：“圣旨到——柳九九，还不跪下接旨？”
柳九九一时顿住，“噗通”一声跪下，趴在地上接旨。就在她怀疑这是道走错门的圣旨时，头顶飘来小安子宣读圣旨的清脆声音。
圣旨宣读完，里头文绉绉的语句柳九九愣是没听懂。她用胳膊肘子倒腾了一下呆若木鸡的土豆，“他说什么啊？”