许璋摇头叹息道：“那是你不知这里头的弯弯道道，田县丞先前的原配夫人膝下只余田氏女一人，反倒是纳入门的妾季氏生有一子。夫人过世后，田县丞并无续弦，待其百年之后，按我朝新法，男二女一，家产分为三分，那幼子占其二，在室女占得其一……”
刘士季是常年审案断案的，一听便知其中的弊病，遂问道：“可是那婢生子未曾记在先夫人名下？”
许璋赞许地点头道：“正是，田县丞生前原想着自己过继一个儿子，没成想病来如山倒，骤然间便撒手尘寰。因为这个，田氏叔父田通仕以大哥家中无子，家产无人继承为由，谓其子田文锦入继，以期分产。”
“若只是分产，怕就闹不到今日这一步。”刘士季轻声道，“即便如此，田氏女乃原配嫡女，家产仍有其一份，她何需弑亲？于理不通……”
他最后一句说得含糊，许璋却闻言知雅意，摇头叹息道：“我亦是这般想，可问题是，我来此之前，田氏女已对弑亲杀人供认不讳。”
刘士季大惊，抬头问：“什么？”
许璋苦笑道：“这便是我匆匆来寻你的缘故了，田氏女现下已然招供，我循例该画押收监，下面就待提刑大人来断断这官司了。”
二
刘士季怎么也没想到，多年后与田氏娘子再度相见，是这等情形。
他端坐高堂，她跪在堂下，那手中的惊堂木不知为何，此刻拿在手中重于千金。
说来也是造化弄人，他二人自幼定亲，年岁相当，门第相当，嫁女资财听闻田县丞的原配夫人亦为女儿早早备好。自晓事以来，他便知道自己有个姓田的未过门妻子，生母出身陇西诗书名家，自幼教她与读书识字，与男子无异。且听闻相貌柔美，性情贤淑，最是端庄不过。少时读书，母亲还常以“你若不勤读苦学，来日新媳妇进了门，可要因才疏学浅被新妇取笑”等话为之激励。
刘士季至此于学业不敢怠懒分毫，然闲暇之时，少年人也爱做些红袖添香的美梦，梦中夫妇二人琴瑟和鸣，共读一书，共烹一茶，夜尽一烛，何等快哉。
他怀着这等少年心思，逢年过节便每每自书院告假返家，想着不能近端详，哪怕远远瞧上田氏女一眼，此心亦足。
后来果真让他见着了，隔着火树银花，隔着人声鼎沸，他瞧清了自己的未婚妻。多年后他仍然能清晰记得那一幕，那小娘子乌发如云，梳成俏皮的双蟠髻，头上无花髻钗钿，而是饰以彩缯，将一张姣好的小脸撑得淡雅清新，明眸皓齿，她似乎察觉到少年肆无忌惮的目光，眼波流转，嗔怪地瞪了他一眼，随即又红了脸迅速转开。
只一眼，便让少年时代的刘士季心房犹若被撞击了下，之前满心的揣想均化作无穷无尽的欢喜和期许。
可惜彩云易散琉璃脆，就在这一年，他父亲因事惹了官司被下大狱，母亲散尽家财，上下打点，却全无消息。可怜他老父在狱中被用了刑，捱不过一月便黯然而逝，母亲忧思过度，不久亦郁郁而终。他家道中落，族人相欺，连那门订好的亲事，亦被对方执意退亲。刘士季在诸方打击下大病一场，幸得昔日同窗接济，方才不至于医药无继。
病愈后，他跪在父母灵前起誓，要做一个铁面无私的提刑官，令这世上少几桩家破人亡的惨事。
那一年，他不过十八岁。
一晃，十年生死，物是人非。
眼前的田氏女不过双十出头，却再无当年小娘子那般鲜亮妍丽，反而如一幅不甚渗进水渍又遭日晒风干的画轴般，褪了那层人面桃花的色泽，余下水墨淡彩的素净。岁月一层层洗掉少女身上的天真明澈，令她身形瘦削，背脊挺立，便是跪在地上，亦眼神沉寂，古井无波。
可刘士季却记得，眼前这个冷色入骨的女子，却有个娇柔的闺名，当年俩家交换庚帖时他专门偷看过，她名为田乐婉。
刘士季深吸了一口气，方沉声道：“田娘子，田通仕之子田文锦是你何人？”
田乐婉答：“回大人，田通仕乃先父同母胞弟，田文锦乃妾的堂兄。”
刘士季低头看供词，问：“你供认本月初八，因分家产不均一事与田文锦起了龃龉，当天日暮后你便邀田文锦至家中，置酒备果子，欲与之和解，岂料席间再生不快，于是你临时起意，趁其不备，以匕首刺入其腰腹，令其当场毙命，是这样吗？”