顾老太太把手里的牌推了，扶着大丫鬟颤颤巍巍站起来：“可是呢，跟你们才玩了这么一会子就觉得乏了，我歇会中觉，你们也回去躺躺罢。”
吴氏忙走到老太太身边，扶着她坐到榻上，又拿厚褥子在老太太身后垫了，才笑着回道：“我却是个歇不得的，大嫂刚回来，想必屋里人手不够，我选几个伶俐的丫头给大嫂送去。”
老太太闭着眼睛点头道：“可是呢。山哥、泉哥、元秋、妞妞四个人的丫鬟就按照明哥和美玉的例来，少的人赶紧补过去。”
明哥和美玉都是三房的孩子，配的丫鬟小子都比二房的多，孙氏心里早就不自在这个，今儿听了老太太连大房也是按照这个例，单除了自己家去，心里更是老大不乐意。
吴氏刚应了一声李氏就开口说：“老太太不知，我是个极念旧的人。我屋里的那些丫头婆子都是使唤了十来年的老人，我用的顺手舍不得把她们换掉，因此就都带了回来。如今屋里也不缺人，倒不忙着添。”
吴氏听了似乎略有不甘，想了一回又笑着说：“大嫂子带回来的都是一二等的丫鬟，粗使的下人定不齐全，浆洗扫洒这种事还是得派几个粗使的婆子去的。”
李氏略微沉吟了一下，才笑着和吴氏道：“那劳烦弟妹了。”吴氏听了忙拍手道：“我这就给大嫂子办去。”说着给老太太行了礼就忙忙地退了出去。李氏和孙氏也只略微坐了一会就相继告退了。
吴氏急冲冲地出去到了外间，吩咐一个丫鬟去叫管家，自己则扶了小丫头一路回了屋子。门口立着的小丫头叫吴氏脸色不好，脚步又匆忙，连忙行了礼就去撩帘子。李氏刚要进去，见了那小丫头就立住了脚：“老爷在屋里吗？”
小丫头忙回道：“回太太：老爷没在屋里。今日大老爷祭拜了祖宗，要请亲朋好友吃酒，三老爷陪着去了。”吴氏听了冷笑一声，横眉竖目道：“你知道的倒是清楚，只会勾引爷们的小蹄子，下贱的小娼妇。”说着一个大耳刮子就打了过去，那小丫头被打的一个踉跄，捂着脸哭道：“奴婢不敢。”
吴氏哼道：“最好是不敢！若是被我发现了你勾引老爷，小心你的皮紧。”说着一把撩起帘子，愤愤地进去了。吴氏在屋里转了一圈，只觉得心烦意乱，想和顾廉商议一番，偏生此时又不能叫他回来。
美玉听说吴氏从上房回来了，便扶着丫头过来，也没瞅吴氏脸色，直接开口说：“母亲，上午老太太送来的人参鸡汤您叫人放哪了？我早上吃了两碗燕窝粥，正好觉得不饿，紫竹就叫人收起来了。”
紫竹是吴氏的陪嫁大丫头，后来做了顾廉的通房。按理美玉也该叫紫竹一声竹姨的，吴氏偏生压着，只让美玉直呼其名。奈何紫竹跟了顾廉十余年，也没得个一男半女的，便没混上个妾室。紫竹听见美玉声音，便从里间出来笑着回道：“我搁那桌上了，这就叫人给姑娘热热去。”
美玉忙催了紫竹去热，自己坐在吴氏身边，正好瞧见桌上的一盘稀奇的糕点，忙拿了一块去吃。吴氏正觉得闹心，偏生美玉还问个不停：“母亲，这是从哪里买的糕点？比往日的都好吃，这里面的馅子是什么做的？”吴氏闻言顺着美玉的手看去，才看到桌上有一盘泛着热气的点心，想必刚做好没多久。
旁边丫头听见美玉问话，忙上前回道：“这是三姑娘亲手做的杭州点心，叫人送来给三太太尝尝鲜。”
美玉听见不禁抱怨道：“三姐姐也太小气了，怎么就没给我送一盘？母亲也不爱吃点心，不如我把这盘子点心带回去罢。”吴氏听见元秋正觉得气不打一处来，偏生美玉又说这样的话，不禁喝道：“吃！吃！吃！一天到晚就知道吃！你上辈子是饿死鬼投胎吗？多早晚你也能给母亲争个脸呢！”
美玉五官极好，所以小时候圆润些只让人觉得可爱，如今一天大似一天了，她却还继续珠圆玉润着。每每吴氏说她，她就哭着跑老太太那去撒娇，顾老太太心疼她，只喝吴氏不叫孩子吃好，还让大厨房做她爱吃的菜单独给她吃。久而久之，吴氏也就不再多说美玉了。
美玉从小到大都被当宝一样捧到手心上，顶多被吴氏说过几句，何曾被人这样骂过？美玉当即就拿着帕子哭了起来，紫竹正好拿着帕子垫着端了好大一汤碗的人参鸡汤回来。美玉扒眼望去，见是整只的野山鸡拿人参炖的，香气格外的诱人。吴氏闻见香气，也去瞅了两眼，隐隐约约能见到大拇指粗细的人参在里面，便皱了眉头道：“她小孩子家家的哪里吃的了这些？”
美玉听见忙擦了泪说：“这是老太太叫人给我补身子的，我身子虚弱，正要吃这个才好。”
吴氏听了只疑惑打量她，美玉见状又说：“前日那个大夫不就说我是因为体虚才会引起虚胖？”吴氏哼道：“也不知你叫人从哪里找来的大夫，也不知是否可信，还是叫家里常叫的大夫来瞧瞧才好。”
美玉懒怠的听吴氏唠叨，叫丫鬟端了鸡汤送回自己屋去。吴氏此时也没心情管她，也就随她去了。
元秋第一次回到老宅，自然要先和姐妹们熟络起来。元秋挑了早备好的笔墨纸砚书籍之类的，叫了两个丫鬟端着，自己准备亲自送去给宝珠和美玉。
因宝珠比美玉略年长些，因此元秋先去了宝珠的屋子，宝珠正歪在榻上看书，元秋见她门口没有丫鬟，就自己撩了帘子进去，宝珠听见声音便抬了头往门口处看，瞧见是元秋的身影忙笑着起来道：“三姐姐怎么有空过来？我本想去找你说话，又怕你一路颠簸恐要多歇息几天，因此没敢过去打扰。”
元秋笑着把东西递给宝珠：“我才多大年纪，哪里会累着？不过是睡一晚上就好了。我在马车里闷了两个月，正要四处走走透透气呢。”
宝珠笑着接了叫丫鬟收好，自己拉着元秋在桌边坐了，立即有小丫头过来给倒茶。姊妹两个说了一回话，无非是读的什么书，喜欢谁的诗词之类的。元秋估摸着坐了一刻钟，便起身要告退。宝珠忙站起来拉着她道：“姐姐多坐一会罢，我成日在屋里也怪闷的，好不容易多了个姐姐，正要亲近亲近才好呢。”
元秋笑道：“改日再来罢，还要送东西给美玉妹妹去。”宝珠听了便说：“既然这样，我同你一起去罢。”说着便挽着元秋的手，姊妹两个说笑着一同出门了。捧着给美玉礼物的丫鬟在院门处候着呢，见元秋、宝珠两个出来，忙在后面跟着一路去了美玉的院子。
两人刚进了院门，门口的小丫头就笑着迎了上来，将两人迎了进去，又撩起帘子报：“姑娘，三姑娘、四姑娘来了。”元秋、宝珠两个刚迈进屋去，就听见屋里传来“哐啷”一声，接着就有人叫道：“姑娘这是怎么了？”
元秋、宝珠两个听见慌乱的声音忙进去瞧，只见美玉脚底下满是汤水，一只破了的碗滚到了桌子下面。丫鬟们都惊慌的围着美玉。美玉跟前的大丫鬟见几个丫鬟乱成一团，当即叫道：“姑娘流鼻血了，还不赶紧打水过来？”
美玉只哭着捂着鼻子，又叫着腹胀胸闷，把那些丫鬟慌的没法。元秋见有人出去打水，忙嘱咐了一句道：“打些冷水回来。”那丫鬟答应了去了，宝珠懒得去看美玉，便找个凳子坐了，正好瞧见桌上的汤碗，便悄悄冲元秋招手。
元秋见丫鬟们忙着帮美玉拿帕子止血，来来进进的自己站在一边倒是碍事，便去宝珠边上坐了。宝珠拉着元秋低声笑道：“我说她好生生的为什么流鼻血，原来又是在吃上惹的祸。姐姐你瞧碗里的是什么？”
元秋转头去看，只见桌上一个汤碗里盛着半只野山鸡，里面还有根整支的人参。元秋见状不禁嗐道：“哪有这样进补的？也不怕吃坏了身子！”