宝珠冷笑道：“姐姐刚回家，自然是不晓得她，等日子久了就知道了。”元秋虽然刚回来两日，但依照美玉昨日和今日的举止，倒是隐约知道她是怎么样的人。元秋见美玉基本上止住了鼻血，只是衣裳前襟上被滴上了大片的血迹，脸颊上也有鼻血的痕迹，想必她要好好梳洗一番才是，于是便和美玉说道：“我们两个到外间去吃茶，好叫美玉妹妹换身衣裳。”宝珠扫了眼美玉，撇嘴笑了一下，才跟着元秋到了外间屋子坐了。
外面有小丫头伺候，见两人出来，忙沏了茶送来，又把新鲜的果品糕点摆了两盘。宝珠捏了几个松子瓤吹了皮吃了，又和元秋笑道：“美玉这里唯有一样还算好，就是各样的果子都是齐全的。”元秋只笑了笑，拿了茶慢慢的吃了几口。
两个人坐了约莫半个时辰，里面有丫鬟抱着换下来的脏衣服出来，美玉屋里的一个大丫鬟蓝月跟着出来先给元秋和宝珠行了礼，才回道：“姑娘请三姑娘、四姑娘进去说话呢。”宝珠慢悠悠地抬头瞟了眼蓝月，喝了口茶才道：“你们姑娘梳洗好了？”蓝月忙说：“姑娘梳洗好了，四姑娘进去说话罢。”宝珠放下杯子，和元秋笑道：“三姐姐，我们进去瞧瞧美玉罢。”
元秋拉着宝珠的手进去，只见美玉虚弱的半靠在榻上，见两人进来便拿着帕子咳嗽了两声，才慢慢地起来和元秋、宝珠两个见了礼，又请她二人到榻上来坐。
元秋见她脸色潮红，怕她等下还会流鼻血，便摆手说：“你身子不好，赶紧躺下罢。”说着自己到一边的椅子上坐了。宝珠更是不耐烦和美玉挨着的，也跟了元秋在椅子上坐了。
元秋见美玉靠着厚褥子半躺下，方才问她道：“妹妹怎么突然流鼻血了？可是有什么缘故？”
美玉叹口气，幽幽地说：“姐姐不知，妹妹打小身体不好，老太太见我长得单薄心疼我，成日里送些燕窝人参给我调养。今日又叫厨下煮了人参鸡汤送来，我本不爱吃那荤腥的，但奈何老太太一片好意，只得勉强吃了。怎知我身子虚弱已久，那人参药性又大，想必是虚不受补才会流鼻血罢。”
宝珠听了不禁“扑哧”一笑，连元秋都目瞪口呆：打小身子不好？还长的单薄？这长的比薛宝钗还胖的美玉姑娘感情还真把自己当林黛玉呢。只不过是嘴馋罢了，至于找这么个借口吗？
美玉见两人只打量着自己不说话，还当自己又流鼻血了，便拿帕子去擦拭了下。美玉瞧见帕子上并无血迹，心下有些奇怪。她刚想去问元秋两个光看自己是何缘故，眼睛就转到了自己圆滚滚的手腕上了。美玉看着手腕想起刚才说的自己生得单薄，也不禁有些不自在起来，忙和元秋解释说：“姐姐不知道，前阵子有个大夫来给把了脉，说我身子就是太虚所以才显得略有些浮肿罢了，只要调养好了，自然就瘦下去了。”
元秋讪笑了两声，便想起自己来的目的，忙叫了丫鬟把带的东西给美玉送过去，嘴里笑道：“姐姐从南边带来的一些小礼物，妹妹若是不嫌弃就留着用罢。”
美玉笑道：“姐姐这礼物正趁我心。我成日里都读书的，每当身体好些就随哥哥们一起去上学，最是勤奋的。”
宝珠听了便睨她道：“上个月先生叫大家把《论语》都记熟，第二日要检查的。我见那日后妹妹再没去上学，也不晓得妹妹背熟了没有。”
美玉听了不禁红了脸，甩掉头上的帕子就坐直了身子：“我才没有因为背不熟《论语》不去上学，姐姐休得胡说！”
宝珠拿起帕子挡嘴一笑：“我可没这样说，只不过白问你一句背熟了没有，妹妹想太多了。”
美玉闻言又羞又臊，红着脸瞪了宝珠几眼，半晌才又躺了下去，抓起榻上的帕子胡乱盖在脸上，闭了眼睛支吾道：“我只是近日身体不适，待身体好了就会去上学。”
宝珠慢条细理地整了下衣裙，又拿起茶盏轻轻地吹了吹，喝了口茶，才抬头和美玉说：“先生已经讲过《论语》了，你可以不用病了。”
美玉听了便翻了身过去装睡，宝珠轻蔑地一笑，放下茶盏和元秋笑道：“既然美玉睡下了，我们也就回罢。”
元秋闻言也站起身来，走到美玉身边时，看到她肩膀一抖一抖，似乎在哭的样子，不禁心里软了一下：这个小堂妹恐怕把全部心思都放吃上了，其他方面还真不灵光。
三房的打算
顾廉吃的醉熏熏的回到院子，吴氏服侍他洗浴了，又给顾廉换上干净的中衣才让他躺下。吴氏本想将元秋的事情说过顾廉听，奈何顾廉醉的像死猪一样，吴氏只得出去叫人做了醒酒汤来，捏着顾廉鼻子灌下了，方才罢手。
顾廉睡到半夜终于醒了过来，觉得口干舌燥便喊人倒茶来吃，吴氏正好没睡便起身披了衣服把温着的热茶给他倒了一杯，服侍他喝了。吴氏见顾廉已经醒酒，便不肯让他再睡，忙躺到床上推他道：“你可知元秋那丫头定了亲了？”
顾廉刚迷迷糊糊要睡去，听到吴氏这话，猛地惊道：“那丫头什么时候定的亲？我收张府银子的时候可再三让你向老太太问过的，你说元秋没定人家我才收了张府的银子，还夸海口说必定说下这门亲事的，如今你叫我怎么和张家说？”
吴氏听了忙瞪眼说：“你怪我做甚么？元秋定亲这事连老太太都是不晓得的，要不是大嫂今日说出来，大家还都蒙在鼓里呢。”
顾廉想了一回复又躺下，闭了眼说：“不碍事，管她定了谁家，只要老太太发话，还怕这事不成？张家少爷可是侯爷府的亲戚，老太太一直想攀门这样的亲事，定是不肯让元秋乱嫁的。”
吴氏见顾廉又要睡去，当即踹了他一脚：“你哪里知道轻重？元秋许的是南平郡王世子，那可是当今圣上的堂侄儿，别说侯爷府的亲戚了，就是侯爷府的嫡嫡亲的少爷也不敢去和郡王府抢亲啊。”
顾廉听了顿时睡意全无，忙拽起吴氏问道：“你说元秋那丫头要成了世子妃了？”
吴氏道：“可不是！这回不仅到手的一千两银子要退回去，只怕连我这管家的权利都要交给大嫂咯。”
顾廉忙摇头说：“这可不成，这些年来官中的钱只怕有大半都进了我们的口袋，更别说老太太拿官中的钱给我们买的那些宅子和地了。若是被大房查出来，只怕这些都要充公。”
吴氏听了竖起眉毛道：“凭什么拿我们私房钱充公，就是房子和地也是老太太甘愿拿官中的钱给我们买的。我这些年辛苦管家，没有功劳也有苦劳啊！若是充公，我定是不依的。”
顾廉闭了眼睛想了一回，便和吴氏说：“大房刚回京，就是要她管家也得至少半年光景了。起初以为凭老太太对大嫂的厌恶，必定是不会让她管家的，所以我们才没早做打算。如今元秋的身份在那，老太太若是挤兑大嫂，也要掂量一二了。”
吴氏冷笑一声撇了顾廉一眼：“你成日说老太太多疼你，人家这个打小就没在跟前的孙女刚回来两天，就把你这亲生的儿子比下去了。”
顾廉瞪着吴氏道：“你这话说得，那不是元秋身份在那吗？老太太是什么样的人你又不是不知道，何苦来讨伐我？”
吴氏撇了撇嘴拽起被子躺下了，顾廉见吴氏没了言语也闭了眼睛去睡。吴氏翻来覆去的睡不着，顾廉虽然嘴上说得清闲，心里毕竟还是心烦意乱的。两口子折腾到三更天，吴氏才想出来个法子，她见顾廉也还没睡，便推他悄声道：“要不然我们分家罢！”
顾廉听了立起眉毛骂道：“你这不是在混说，老太太还在，分哪门子的家？”
吴氏好言好语轻声哄道：“我的老爷，就是要趁老太太还在才分家。总共家里有多少钱财你不知道？不过是仗着老太爷生前攒下的那些积蓄罢了，就这些钱大多数还都成了老太太的私房钱，官中并没有多少。家里的房屋庄子都是有数的，这个自然动不得。但老太太当年嫁过来的时候可是有几个陪嫁庄子的，更别提老太太私下拿钱给你买的屋子之类的。其实说到底，这个家中只有老太太最有钱罢了，官中的钱已经掏空了大半，剩下那些，只怕给元秋做嫁妆都不够。我琢磨着让老太太主持着按照官中的账面来分家，不给大嫂查账的机会，自然我们的私房钱就捂好了。另外我们再要了老太太跟我们过活，说句不孝的话，她还能活几年呢，将来那份钱还不都是我们的。你说我盘算的怎么样？”