前头两项也就罢了，最后这一条，却是当年薛公明文规定，不许家中店铺去碰的。
不过越是不许去做的生意，就越是暴利。薛公在日自然能够约束家人，但是一代代传至如今，自从薛蟠父亲去世之后，他们对下头掌柜们的约束力却是大大降低。加以这些年来薛蟠不务正业，掌柜们都是心里有数的，眼看这偌大家业就要败落，自然是免不了生出别的心思来。
其他的掌柜们不过是克扣偷减，在账面上做文章，打的是一点点将店铺搬空的主意。然而这当铺的掌柜却是不满足于此，他胆子大，又思量着主家不中用，好日子眼看没有多久，便想要捞一票大的。
开始时不过是越加苛刻，将薛公当年定下的规矩都作废，不管多好的东西送进来，都要说得一文不值，原本五成的质押价钱也降到三成。自然这多出来的部分，就被他自己吞了。而后见薛家无人来管，京城离得又远，竟一并连那原本犯忌讳的生意，他也都接了过来。
薛家的名声好用，数年来这位掌柜借此大肆敛财，家资巨万，早赚得盆满钵满。如今得知薛蟠竟突然开了窍，要整治家里的生意，这掌柜思量着，别人最多不过罚钱逐出，他办的这些事却是能送官法办的，再无幸理。左思右想，最后竟越性卷了当铺里所有资产，远远逃了！逃就逃了，走之前他还点了一把火，将这当铺给焚了！
如此一来，他的那些罪证倒是都被烧没了，就是官府找上门来，也是个死无对证，然而冬日本就天干，他放火时又是深夜，险险连一整条街都烧起来。后来虽然灭了火，但周围人家多少有些损失，当铺则彻底毁了。
薛蟠原本还想按照柏杨的叮嘱细细查访，不料还没有开始动手，衙门的人已经找上门来了，要他去处理此事。街坊四邻需要赔偿且不提，当铺烧毁，要推翻重建才能开张也不提，单是那些闻讯前来，围在店铺门口讨要说法的客人们，就让薛蟠头疼欲裂。
原本这些人将东西送到当铺里来，十停里倒有九停是打着死当的主意，并不会再赎出去的。然而如今剑当铺突然出了变故，心下便想着要占些便宜。掌柜的出逃了，薛蟠这个东家却是逃不过的。当物都被一把火烧毁，他们拿着当票，便可白要赔偿，又怎会错过？
普通的那些东西也就罢了，薛家不至于赔不起，但那少数几个有钱人当了周转用的东西，却不是那么容易解决的。毕竟人家不差钱，只想要东西，薛蟠去哪里找来？
除此之外，最要命的是，还有内府里跟薛家素有往来的小太监，偷了宫里的东西出来当了。也该是薛蟠的运道不好，偏偏在这个时候事发了，宫中拿了当票过来要东西，他却如何变得出来？
这掌柜的逃了不要紧，却是给薛蟠惹来天大的麻烦，这数月之间，他一直都纠缠在这件事情里，不得脱身。好容易才在贾家和王家的帮助下，将这些事都私了了，这才算松了一口气。
然而经过这一事之后，薛家赔出了大笔的银子，却是大伤了元气，无论如何比不上往昔的了。且薛姨妈被这件事情吓住，又知晓薛蟠过年没能上京正是被金陵店铺里的事情缠住要去处理，心里无论如何放心不下，甚至说过要将这些店铺都关了的话来。
这话虽然是一时情急说出来的，然而细细想想，却也并非没有道理。薛家的生意虽然做的大，可是这几年来，眼看着是走下坡路的光景，店铺里的出息一年比一年更少，原以为是世道艰难，如今才晓得竟是刁奴欺主！可见这店铺里的事情，不是自己日日里盯着，恐怕会平地生出许多事端。
所以薛姨妈便同薛蟠商量，不如以后还是住在京里，靠着亲戚们帮衬，生意总不至于做不下去。至于金陵这边的店铺，倒是关了为好。
然而他们这边还没商量停当，那头金陵的族人们早知道了消息，赶到京城去。
薛家的生意虽说是嫡支继承，但却是阖家都有份的，如今薛蟠管理不当，致使损失惨重，众人便要求贡共裁，夺了薛蟠掌管这些事情的权力，转交给别人来做。
他们是有备而来，连同几位德高望重的族老也请到了，薛蟠人单力孤，又不善言辞，情急之下，只得答应了。不过他牢记柏杨之前跟他说过的话，近来发生的这些事，大半恐怕都是族中有人要谋夺这份家业，所以才凑在了一起，因此又提出让薛蝌来接手这些生意。
不管被人之人是谁，这般谋划又究竟是为了什么，他总不能让他们如愿！
第24章 你说了我就改
经了这件事，薛蟠是千悔万恨，若自己听了柏杨的话，不要一时被迷花了眼，便不会有后来那么多事了。于是在心里越发将柏杨看得更重，同时也暗暗警醒自己，往后再不可如此顾此失彼。
虽然最后的处理办法他自谓是神来之笔，但等真的成了之后，却又忍不住生出几分忐忑来，因此便打算立刻启程回来，向柏杨讨个注意。
然而薛姨妈经过之前的事情之后，实在是被吓住了，却死死拦着薛蟠不许他回来。这还不算，她一封信送到金陵，让周大将他们这一房的私产处置了，积年旧仆带上京城去，往后便打算在彼处定居。
薛蟠原本被他母亲哄住，并不知道老太太背着自己做了这种决定，还是杏奴机灵，瞧着不对，暗暗打听出来的。
得了消息之后，薛蟠立刻着急了。他本来答应柏杨二三月就回来，如今未能回去，已是食言，这会儿发现母亲是打算将自己留在京城，再不回金陵，索性心一横，带着杏奴几个直接买船南下。
认真说起来，他这种行为倒更像是离家出走。亏得他是任性惯了的，况且薛姨妈的性情软和，外头的事情管不到的都只有着他，才能成行。
船到金陵他都没有停留，赶着到了苏州，却发现自己那个院子早被卖掉，旁边的柏杨也不在家。薛蟠这一惊非同小可，连忙向邻居打听，得知柏杨只是出门去收布，这才又雇了船赶上来。
幸好他运气不错，找对了方向，正好碰上了柏杨。
也正是因为这样，方才在那边船上看到柏杨时，才会因为惊喜过度，不慎落水。
这会儿终于见到了柏杨，将这段日子的经历交代清楚，薛蟠在唏嘘感慨之外，也不由生出几分委屈来。他知道是自己做错了事，才导致了这一系列的结果，所以在京城，在别人包括他母亲面前，都只能咬牙挺着，不敢说半句抱怨，不敢露出半点神色，这时到了柏杨面前，心中百感交集，这几分委屈似乎陡然被放大，带到了脸上来。
“实在不是我要失约，只是被这些事绊住了，还望杨哥莫同我计较。”他说着，眼巴巴的盯着柏杨看，眼中都是希冀。
“既然不是你的错，我又怎会计较？”柏杨神色淡淡的道。
其实听完了全程，他倒觉得事情已经比自己所设想的要好得多了。他还以为是薛蟠乐不思蜀，却原来是身陷泥淖。不过，有这结果，也是他自找的，实在是没办法让人同情。
不过柏杨也不好多说什么。在如今这种风气之下，薛蟠这样其实也没有什么不对，充其量是运气不够好，出了事罢了。况且他也已经受到了教训，最重要的是……柏杨并不是他什么人，为此生气不快，实在没有道理。
不过薛蟠这时候倒是精明了，他一看柏杨的样子，就知道他必定生气了。
其实见他这样，薛蟠心里还有几分高兴。
他虽然在许多事情上不在意，但也知道这世上多的是事不关己高高挂起，若非亲近之人，谁会为了他生气呢？柏杨越是如此表现，却越是不与他见外的意思。
只是道歉的诚意当然还是要有的，他想了想，索性离开自己的位置，挪到了柏杨身前。原本他还想握一握柏杨的手，但又觉得太过唐突，不敢造次，最后只好委委屈屈的蹲下，仰起头来看他，“我笨得很，杨哥你若是有什么不高兴的，只管说出来，或是打我骂我也好，只别不理我。”