他这一番解说热闹得很，弄得柏杨都有些想走过去看看了。但不知道为什么，他还是坐在原处不动。
原本救个落水的人应该是很容易的，结果薛蟠折腾得太厉害，直到半晌后他奄奄一息，再也挣扎不动，这才终于被人救起。宣儿砸着嘴，意犹未尽的道，“大爷你也该去瞧瞧，薛大爷那样子实在是……”
“好了，闲谈莫论人是非。”柏杨打断他的话头，“他又没做错什么，不值当你这样刻薄。”
他不想，也不愿意从自己身边人口中说出薛蟠一个不字来。
在内心深处，未必没有一种隐秘的念头：纵然是真的有错，那也该我来说，却不许别人说。
只是这念头隐隐约约，模模糊糊，又藏得深，竟连柏杨自己亦不自知罢了。他喝止了宣儿之后，便将旁边一卷书拾起来继续读，只是看了半日，注意力却总无法集中到文字上面，一段话看了好几次，却连究竟说了什么都不知道。
柏杨竭力不让自己却想，但又忍不住去想，薛蟠究竟是怎么回事？为什么这时候又回来了？他乘着船跑到这里来……又是为了什么？
虽然柏杨不想自恋，但他却觉得，薛蟠极有可能是为了自己来的。
不一时船家便在外面扬声道，“大爷，对面那船朝着咱们来了。对面那位爷说是同大爷是旧识，可让他们过来么？”
柏杨转头去看宣儿，宣儿也正看着他，他这才察觉到自己失态，掩饰一般的咳了一声，道，“请过来一叙吧。”然后自顾自走到窗前坐下，手里的书也没有丢。
“见他做什么？”宣儿小声抱怨了一句，见柏杨不理，撇了撇嘴，负气的走到一边，背过身去坐下，以示眼不见心不烦。
船身微微一震，跟着晃了几晃，想来是有人搭了舢板直接走过来。又过了片刻，薛蟠的声音在船舱外响起，“杨哥，弟不负前约，总算是赶回来了！”
一边说着一边掀了帘子进来，半点客气都没有的。
宣儿没忍住，扭过头来道，“什么不负前约？如今距离二三月，怕都能再去京城打个来回了罢？”
“这话说的……”薛蟠闻言有些讪讪的，欲要反驳，又似乎找不出话来，只好偷眼去看柏杨。
原本他见了柏杨，是应该要凑到近前去亲近一番的，奈何方才刚刚落了水，又没有带衣裳出门，这会儿浑身*的好不狼狈，哪里敢往柏杨跟前凑？他自己丢人倒罢了，岂不唐突了柏杨？
柏杨这时才放下书，转过头来。他唇边本是含着三分矜持的笑意，然而见了薛蟠这落汤鸡一般的造型，三分假笑就变作了七分真，无奈的摇头道，“怎么弄成这样子了？”
大概在柏杨面前丢人是早就习惯了，所以薛蟠虽然有些心虚，但也没有掩饰，期期艾艾的道，“杨哥你不是开着窗么？我方才在远远瞧着像是你，虽然只是个侧脸，但我岂会有认错的？一时激动要打招呼，便从窗户里栽下来了……”
“扑哧”一声，却是宣儿先撑不住笑了。他也晓得这反映不大对劲，连忙用手捂住嘴，只是身子还轻轻颤抖着，显然笑得不轻。柏杨本来也有些想笑，见他这样子，到底忍住了。
反而是薛蟠自己不在意的道，“杨哥你想笑就直管笑罢，反正那么多人瞧见，就是想遮掩也不成的。”
柏杨摇了摇头，对宣儿道，“我记得行李里有一件宽松的衣裳，你去找出来给薛大爷换上。这*的一身，仔细吹了风受寒。”
又对薛蟠道，“因是直接买的成衣，我穿着实在撑不起来，只好搁着。虽是旧衣，但只下过一次水，你别嫌弃。”
“不嫌弃不嫌弃！”薛蟠连连摆手，差点想跟着宣儿亲自去找衣服。柏杨穿过的衣裳给他穿，他怎么会嫌弃呢？这时除了主人家赏下人衣裳之外，这自己上过身的衣裳，是绝不能给人穿的。能给的都是不分你我的亲近之人。柏杨如此待自己，薛蟠哪里会嫌弃？他简直高兴得不知道该怎么了。
在船舱里转了一圈，他才想起来要解释自己回来晚了的事，“杨哥见谅，我本是打算照着约定二月里回来的，谁知道其后的事情一件接着一件，着实腾不出功夫，我让人送了信来，不知杨哥收到了不曾？”
第23章 岂有此理
柏杨眉头一动，正要说话，宣儿已经拿了衣裳出来，只好停下来招呼他去换衣裳。
薛蟠虽然比柏杨小了两岁，但大抵是富贵绮罗之中长大，营养充足，比柏杨这具身体还隐隐高出半个头去，且身量上又要比柏杨更健壮许多。这套衣裳毕竟是比照柏杨身量来买的，虽说柏杨穿着太宽大，然而上了薛蟠的身，便又显得局促了。
于是这原本身姿挺拔的世家子弟，不得不微微含着胸，生怕自己一用力，就将衣裳的接缝处给崩坏了，瞧着倒有几分可怜落魄的意思。
他这个样子往柏杨面前一站，他自然也气不起来了。
“坐下吧，有什么话慢慢说便是。”柏杨道。
见两人要说话，宣儿只得不甚情愿的带着跟薛蟠过来的杏奴出了船舱，将空间腾出来给他们。
等薛蟠坐下，柏杨又倒了一碗热茶给他，然后才道，“怎么回事，现在可以说了。”
薛蟠便迫不及待的将自己这段时间的经历，事无巨细的都说了出来，足足说了近半个时辰，才算是交代清楚。
原来从他离开了京城，薛姨妈和宝钗两个女流之辈，空守着院子总不自在，索性又搬到贾家去了。这一回薛蟠回去，本是要将母亲妹妹接出来的，然而薛姨妈在贾家住着，日常有姊妹陪伴说话，这贾家的姑娘们也一个个花朵儿似的，正好与女儿作伴，好不自在，因此竟再不想走。
薛蟠虽然是一家之主，平日里薛姨妈也管他不着，但在这种事上，总不好过分强拧。何况宝钗原本在金陵时，也有几个闺中姐妹，到了京城却要独居，颇觉寂寞，如今在贾家有那么多姐姐妹妹，心里也喜欢。薛蟠一贯还算孝顺母亲，又疼爱妹妹，见状只好跟着在贾家住了下来。
薛蟠本记着柏杨的叮咛，要先将京城里的店铺理顺，然后才能放心。谁知道贾家的一班亲戚们，晓得他来了，都热情得很，今日这个来请，明日那个来邀，日日里都是酒席歌筵不断。
薛蟠一开始心想都是亲戚，却不过情面便去了，谁知开了这个头，后来竟是脱身不得。
他说到这里言辞闪烁，目光闪躲，柏杨便有八/九分明白了。他毕竟年轻，虽说金陵也是富庶之乡，秦淮两岸更是天下知名的风月场所，脂粉涨腻，美人如云，但薛蟠从前却是没有涉足过的。再说论到种种新奇巧思，夸豪斗富，京中与金陵又有极大区别，不是薛蟠见识过的那些花样。
所以富贵繁华迷人眼，到底不错。
柏杨的脸色冷了下来，但也没有说话，仍旧听薛蟠继续说下去。
薛蟠一时不察，就这么白白将时间给耽搁了过去。等他终于想起来还有正事要办时，黄花菜都早凉了。
京城和金陵互通消息本不那么困难，薛蟠原本只占了个早字，然而他将时间都荒废在别处，等他反应过来时，京城这边的掌柜们早得了风声，那些证据自然早就处理干净，再将账面做平，却是什么都查不出来了。
若只是如此也就罢了，无非是薛家损失一些钱财，将来小心在意，防患未然也就是了。
然而事情却并未如此了结。盖因薛家在京里的这些产业里，原有一间当铺。这行当的生意说起来有些缺德，因为做的是贫苦人的生意，质押又只给不到一半的价钱，到期无法赎回，则质物归当铺所有，多有人因此破产。
这样的生意，在普通人看来是不积后德，然而内中的利润却是十分可观。
不过薛家是皇商，当初紫薇舍人虽然做了这门生意，但为子孙计，店中定下的各项规矩倒不算苛刻。这个行当最讲究口碑，因此薛家的当铺，生意却是不错的。非但贫苦百姓们肯将东西送到这里来收当，就是富贵人家偶然周转不过，也愿意在店里抵押。加上皇商的身份，偶尔有那来历不干净不好脱手的东西，也会有人送到这里来。