这样一位公子出现在此处，弄琴自然认为他是迷了路，于是说：“公子往右出月洞门，直行再左转，就能回到暖香厅。”
她的面纱被绣月扯掉后就没再戴上，一张削瘦、勉强算清丽且左侧还挂着狰狞伤痕的脸，就这样敞亮平和地对着他。
谢庭钰没由来的紧张一瞬。
他挪开目光，并未马上应答，而是先将手中的白玉蝴蝶步摇递过去。
“这是昨夜姑娘落下的步摇。”
她倏地一怔。
风拂枝叶嗦嗦响。
昨夜她都没仔细看那人的长相，就匆匆跑开了。为避免引来不必要的麻烦，她小心地接过那支步摇，垂眸说了声“谢谢”。
这支步摇是绣月的，她是醉花楼的红牌，什么珠宝首饰没有，弄琴昨夜告诉她说丢了一只步摇，她也不甚在意。
既如此，弄琴想，那它就是我的了。
“只是谢谢？”他上前一步，“昨夜我出手帮你，又替你收好步摇——我是一个香料商人，不是什么大发善心之人，一句谢谢，怕是不够。”
“奴婢只是一个不足为道的下人，是半点钱财也没有。不过对醉花楼熟悉，公子如果有任何需要帮忙的地方，尽管吩咐。”
“巧得很，正有一个。”
“请说。”
“听闻弦香姑娘喜爱珍珠，”他从茄袋里取出一只掌心大小的红锦盒，在她面前打开，“这颗西海粉珍珠色泽圆润，淡淡粉红光芒温柔浪漫，还请你送到她的手上。”
弦香是醉花楼的头牌，她在醉花楼里想见谁就见谁，不想见的，就算对方一掷千金，她也看不上。
都知道弦香爱珍珠，送到醉花楼里的珍珠没有一千也有八百，再好的珍珠她的见过。
弄琴是真心想还人情，便说：“只是珍珠还不够。弦香姑娘近来爱极冯文才的诗，尤爱他写花月那几篇。公子可以照着冯文才的诗作首诗来，最好能将‘弦香’二字写进去。”
“如此……”他有模有样地摆出一副恍然大悟的表情来，低头将那枚珍珠收好，“要到明日才能将诗作好。明日申正一刻，还是在此处，我将东西一并交于姑娘可否？”
“好。公子还有其他事吗？”
他摇摇头。
弄琴再跟他说了一遍暖香厅的位置，就抬脚离开了。
谢庭钰走在游廊里，去的却是醉花楼的后门。
那诗他其实已经作好，“弦香”二字也嵌了进去。
只是，有了这一番托辞，他才有与她第二次见面的理由。
第2章
三年前，谢庭钰高中状元。
他不留在玉京任职，反而请旨前去凉州平定番族之乱。
此行凶险，皇上十分欣赏他的胆魄，封他为威镇将军，并郑重承诺待他平安回京时必有重赏。
三年平乱结束，谢庭钰与一众同僚、将士返京述职，途径锦州官驿时，县令刘大人前来借兵请查清净门余孽。
清净门是前朝的一个邪教势力，当时被强力镇压，主要人物已经斩首示众，没想到逃散的余孽如今又借机掀起波澜。
只是返京一事也不能耽搁，商议之下，平阳侯世子柳世宗、威烈将军陈润文、南安郡王之孙姜子良带着大部队先行返京，留谢庭钰与五百将士在锦州协助刘大人剿灭清净门余孽。
他带着一支十二人的精锐小队乔装打扮成售卖香料的商队，租住在河阳镇的仁清巷，其余人等则扎营留守在郊外，听候下一步指示。
他与刘大人齐心协力，很快就查到了醉花楼。
谢庭钰看着手中的玉露膏略微皱眉，随后在心里为自己开解：这一切都是为了要事而有必要进行的人情往来，并非文人笔下的男女之情。
申正一刻。
“还请姑娘看看这花笺上的诗，是否合衬弦香姑娘的心意？”
谢庭钰将花笺递给弄琴，暗暗打量了一番她今日的装束，粉衫绿裙双垂髻，与醉花楼其余婢女妆扮无异，脸上的伤口还泛着猩红色。
弄琴并未留心他今日穿着，伸手接过花笺却不看，只笑说：“我没读过书，不识几个字。不过，公子一瞧便与那些个俗人不同，作的诗必定十分好。”
“姑娘抬举了。对了，”他从茄袋里取出一只白瓷罐，“这玉露膏是皇室贵族的爱用之物，愈合伤疤有奇效，待伤口结痂后每日涂抹，七至十日后，肌肤便可恢复如新。”
“想以此药同姑娘换一份醉花楼的香料采买单子，若我能与醉花楼签下采买协议，还将报答姑娘五十两白银。”
他将白瓷罐递到弄琴面前。
她眼前一亮：“当真？”
“君子一言，驷马难追。”他知道她爱财。
她将他手上的东西都接过来。“好。公子先去暖香厅等好消息。”