宫廷秘辛，如一把猝不及防的火一样，隐秘又迅速地席卷整个皇宫。
这样一来，九公主和淮西世子之间，不就算得上名义上的兄妹呢？他们怎么可以成亲？
不出一日，陵都城的大街小巷都对此津津乐道。有人更是猜测，看来陛下要为公主殿下另择良婿了？
听到传闻之后的少帝姜叡震怒，下令将传播谣言的人全部斩杀。
可宫廷悠悠众口，杀多少才够？陵都城那么多百姓，难道他也要全部杀之而后快？
“荒唐，实在荒唐！那个画师呢？”
程太保在一旁谨慎地侍立，他大气不敢喘，“回陛下，事发之后，京兆尹府立即奉命往灵秀阁拿人，画师刘实秋已经被关押在牢中，随时等候行审。”
少帝将手边的奏折扫落在地，“一个小小的画师，竟然随意编排宫妃与朝中重臣，背后必有人指使。命京兆尹府白武三日之内揪出幕后主使，否则叫他提头来见。”
程太保不敢有异议，“是。”
立马有司礼监的秉笔太监在一旁执笔草拟，将圣旨巾帛恭敬呈上。
姜叡觉得还不够。于是他拿起印玺时，动作微顿，随即重重地将那印玺往一旁砸去。
一旁滚烫的茶水，连同着那尖锐的奏折壳子噼里啪啦地往玉阶上砸下来。
少帝在霞光的阴影下露出如刀般锋利的双眸，他们怎么敢在宫中散播如此谣言，损辱父皇生前英名？
大殿上侍立的宫女太监们早已吓得不成样子。个个匍匐在地，瑟瑟发抖，不敢抬头片刻。
程太保冒死开言，“陛下，您消消气儿。不若您先看看，淮西侯那边是什么说法。”
姜叡闻言，抚了抚宽大的袖袍。
“你说得对，正好淮西侯近日也奉旨进京了，朕要召他进宫来问个清楚。”
“现在么？”
程太保瞧了瞧外头天色，日光逐渐西移，寅时已过。
“就现在！”
“奴才遵命。”程太保恭敬领命，不敢再多说什么。
“太妃娘娘那边，先不用惊动。”姜叡复又开口，“如今春潮来袭，皇宫内湿气过重，太妃娘娘向来身体不好，吩咐侍奉的宫人好生照料着，非万不得已不要轻出殿门。”
少帝的面容中闪过一丝暗色，他的目光在大殿上扫了一圈，服侍的宫人俯跪地更低。
众人都懂，陛下是什么意思。
说是照顾太妃娘娘身体，其实就是软禁。这次谣传是从宫里传出去的，陛下已经为此勃然大怒，砍了好些人的头。
且此次召见淮西侯李慕，乃是密令。若有人敢泄露将会死得很难看。
养心殿上，程太保纤长匆匆的身影被暮色余晖拉得很长，空荡的大殿内突然吹起了一阵冷清的凉风。
***
却说那日十七先生自朱华门出后，马车在落日的甬道里缓缓行驶着。
不久之后，一道悠长的身影倚靠在不知名的巷道边，静静地候着。
来人身披灰毛袄子，身躯微佝，面色平静。
“吁！”
勒马之后，十七先生掀开马车车帘，被侍从扶着下马时，他的脚步还有隐隐的欢欣雀跃。
“华辛，时隔十五年，这是你第一次主动联络我。”
春风微凛，吹动着他两鬓须发，他的目光盛满光，像是一滩沉寂的寒潭猝不及防地落下一颗石子。
两日前，他在灵秀阁作画，侍从突然在深夜敲响房门，说有人送一封信给他。刘实秋想也未想便拒了。
“拿走，不过是些仰慕之词，无甚要紧。”
侍从了然，临行前却嘀咕了一句，“可那人说，她叫隽如，还说先生您一听便知道的。”
“什么？”
下一秒，门被大力打开，“把信拿来。”
隽如，是华辛在家乡的乳名，由他爷爷所取，寓意隽秀美丽，他二人本青梅竹马，两小无猜...
五年来，他并非淡泊名利不愿接受宫廷的招揽，只是因为隽如...她随着九公主在外建府。
倘若他进宫，两人便不再可能等到这样的机会见面。
辛夫人抬头瞥了他一眼，便偏过目光去，声音里听不出半点波澜，“画呢？”
刘实秋见她称呼生分，心中失落片刻。须臾过后，他向侍从示意，在马车里拿出一沓画纸，从中抽出她要的那张。
华夫人动作干脆地接过，语气里尽是疏离，“多谢十七先生。”
“像...”他的画工，实在令人赞叹。年幼时，他的笔触还未曾向这般得天独厚，就已经将她画得极美...
以他如今画神凿骨之功力，再加之他下笔时刻意描摹，想必旁人一见便能发现端倪...
她转身欲走，刘实秋在后下意识迈出一步去追。
“华辛，当初是我的错，我不该为了功名，一时鬼迷心窍丢下你和孩子，只求你能让我见上孩子一面...”