“够了。”华夫人立马厉色，语气冷峻地如深冬寒冰，但胸腔却止不住上下起伏。
“好好好，我不说也不见了，你别再恼...答应你的事，我一定办到。”刘实秋无比悔恨，又恐华辛再与她翻脸。
辛夫人捂着胸膛，费劲全力才能将脑中痛苦的痕迹抹去些，“此事你若敢向外人泄露半分，往后你绝无可能再见到我。”
“你放心，我纵是死也绝不出卖你。”
许是‘死’这个字眼触动了华夫人，她声音弱下几分，最后轻飘飘地落下一句话，“你...好自为之。”
她抛下这句话，便利落地拢好薄袄子的带子，大踏步地往马车相反的方向去。
“隽如...”刚迈出的步子，悬落在空中。
刘实秋心里知道，这两幅画一旦被公之于众，等待他的必是无解的死局。可华辛之请，他纵是赴汤蹈火也在所不辞。
于是他不再追上去，只是眼睁睁地看着那道决绝的身影，渐渐消失在日暮的拐角巷子中...
第8章 08
***
与此同时，陵都城某处不起眼的酒肆二楼。
“公子，这边请。侯爷已经在此等候您多时了。”
被称作‘公子’的束衣蓝带，黑发高簪。一身亚白色紧身长袍，剑眉星目，只不过眼下的两道乌青，将他清俊之姿减弱了几分。
此处是淮西侯李氏在京城秘密购置的地产，由淮西侯安插在京的人开起酒肆，暗中探听京城动态。
“有劳了。”他向老板娘抱拳行礼，推门进屋。
屋内陈设一如往常，几副山水居画摆设在进门右侧，衬得整间屋子简单雅致，别有一番意趣。
李漠越过屏风，拿起桌上的玉山云砚台，轻轻向左转动，背后的书架便缓缓移开，露出里面的别有洞天。
暗道不长，却有些蜿蜒。走过几个壁灯后，一方宽阔的小天地映入眼帘。
“父亲。”李漠有些忐忑，向他行礼。
“啪”地一声，淮西侯令城转过身来，劈头盖脸地打来一巴掌。寂静的室内，那清脆的响声渐渐回响着。
李漠赶紧下跪。
“逆子，为父初到京城，便听到城中如此污言秽语。”
“父亲，是孩儿错了。”
“你错哪儿了？”
李漠咽了咽口水，“孩儿不该...不该听那画师怂恿，留下画像惹宫人猜疑。”
“错！”淮西侯怒斥，“一幅画而已，欲加之罪何患无辞？此事明显是有人有备而来，那灵秀阁的画师是什么来头？他的幕后主使又是谁，这几日你可查出来半点？”
李漠哑然。
淮西侯李慕一见，眼中的怒意更甚，斜睨他的目光都仿似淬了寒冰。
李漠的眼神紧张地盯着他父亲，“父亲，坊间百姓都在传....说孩儿与姑母...”
“混账东西，胡说什么？”
淮西侯恨铁不成钢，“你心智如此不坚，轻易便被这三言两语挑拨，能成什么大事？你，当真是一点都不如你兄长。”
从前，每当父亲将自己与兄长做比较时，李漠心中都黯然生恨。
可如今听到父亲这么说，他心中却不免似卸下一块巨石，“这么说姑母不是...”
淮西侯烦躁地睨了他一眼，李漠不敢再说话，也不再去细想这几日他内心的纠结。
他表情轻松了许多，既然父亲说不是，那就不是。
淮西的目光扫过李漠的脸，眼神讳莫如深，他适时转移话题，“近来宫中传闻颇多，公主那边可有什么动静”
与公主的联姻，是计划中最重要的一环，他不允许有任何差错。
李漠有些惶恐，却还是诚实道，“谣言起后，我还并未拜访过公主府...”
淮西侯面色阴冷，“逆子，我还能期待你什么”
李漠止不住握拳，反驳道：“父亲，孩儿不懂您为何一定要让我娶公主为妻，我们淮西郡府的军功赫赫有名，根本不需要用联姻的手段来巩固...”
淮西侯扶额，“你懂什么？正是因为如今我们李家如日中天，倘若不能更近进一步便只有死路一条，懂么？”
李慕看着儿子满脸疑惑，长抒一口气，“长遥，你的目光需放长远些，不能只拘泥于眼前形势和表象。”
“父亲，这是何意？”
“你可知，为何我淮西郡地处大云边陲，物资匮乏，每年向朝廷上纳的财银珍宝远不如江南富庶宝地，却能尽享帝王宠爱提携？”
凭祖荫？凭先祖功绩？都不是，强大如护国公安氏最终也免不了被削藩的命运。
“是为了制衡。”
淮西侯紧接着落下一言，“陛下想利用咱们来牵制卫衡。”
“卫衡他的势力越广，陛下便越会想方设法提拔咱们李氏，为的就是两个字，‘制衡’。”