金陵李家好多年没开比武大会了，上一次还是七年前。宗主喜好清净，李家难得会有这样热闹的场合。
校场上搭着巨大的演武台，十丈一个木桩围成圈。演武台周围水泄不通，人声嘈杂。
经过前面一番比试，淘汰的淘汰，晋级的晋级，已经是最后的决赛。没有人不关心胜者是谁，没有人不想亲眼目睹激动人心的最后一比。
李家的门客们站在演武台周围谈得眉飞色舞；长老们坐在看台上俯视众人，最中间的是叶夫人，面色严肃，手指不间断敲着桌子。
她心想，户部尚书之子是个难得一见的武学好苗子，当李家门客才半年，武艺几乎超过李家所有人。接下来的决赛，不知他会不会赢得一甲。
长老们也在低声谈论陈小北，谈着谈着又说到了李长歧身上。长老们说李家自从李长歧以后，第一次出现这样出类拔萃的人物。虽然天赋不及李长歧，但真的比李长歧还要勤奋刻苦。
叶夫人是不喜欢听到李长歧名字的，脸色逐渐沉下来。长老们知道又碰了雷区，故而也不再议论纷纷。
李家长老们看着演武台，叶夫人关注手边那株檀香。香烧了一半，半个时辰很快就要过去。
……
……
候场区的小屋内。
陈小北在擦拭手中的剑，发现之前妄自菲薄了。他本以为自己很快就会出局，没料到一路闯到决赛，还不怎么费工夫。
名进四甲之前的比赛简直易如反掌，随随便便几个招数就把别人赢了，好生无趣。
果然同李长安说的那样，李家的门客大多又懒又笨。
陈小北内心感慨：九九八十一套剑法连三分之一都学不明白，就这样的一群人，怎么匡扶江湖正义？
半决赛的时候倒颇有些难度，对手是个喜欢耍赖皮的胖子，动不动玩些野鸡门派的小伎俩偷袭他。
陈小北觉得那胖子很讨人嫌，维护李门独家剑术纯粹性可是门客们义不容辞的责任。多么干净利落的李家剑法，怎可混杂七七八八的东西进去？
不过很好，那家伙惨败。
还是李长安说得对，招数在精不在多。闯荡江湖，八十一招足矣。
接下来就是决赛了，不得不说，决赛着实有些困难。陈小北的对手并不简单。
是他的宋温暖师姐。
此刻陈小北内心颇生焦虑，他担心的根本不是能不能打败宋温暖，而是自己有没有勇气拿剑指着她。
陈小北刚成为李家门客时，第一个认识的就是宋姐姐。宋姐姐知书达理，温柔善良又大方，对他好得不能再好了。
她和别人不同。由于他户部尚书之子的身份，别人对他的好全是巴结和阿谀，唯有宋温暖是真正关爱他的。还记得从庐州梁家归来之时，整个李家只有宋温暖一人关心他的伤势如何。
陈小北很矛盾，把手中的长剑擦得闪亮亮。
他怎么能跟宋姐姐动手呢？是不是应该立刻认输？可那样宋姐姐岂不是不高兴了？
内心尚在焦灼，外面已经传来呼声。
“请双方上场！”
陈小北内心一凉，隐隐发觉双腿好像是用沼泽里的草做的。他操上长剑，硬着头皮离开屋子。
刹那间，他所看见的一切仿佛是一个极高色彩度的梦，自从他踏出这个屋子，成千上百张面孔像变魔法一样看着他。
当陈小北跨过围栏上的缺口，站在演武台上时，众人发出巨大的掌声。可这掌声并没有给陈小北带来多少斗志，反倒使得他内心的焦虑像渐强音一样越来越大。
这时，对面人群让开一条道，一个身材高挑，肌肤如雪的美丽姑娘走了出来。她身后有不少子弟簇拥，显然是她的倾慕者。
宋温暖走上演武台之时，众人第二阵掌声袭来。可她丝毫不受干扰，面色不改平静温和。
演武台上两人面对面站着，众人的掌声退却，四下皆是安静，仿佛整个世界的焦点就在此处。
陈小北心虚了，躲过宋温暖温润如水的目光，手里的长剑不时敲着脚下木板。
宋温暖大致看出陈小北的心思，莞尔一笑之余，率先横剑于前，缓缓拔来：“小北，你不必让着师姐，记住一个‘打’字便可。”
陈小北没有拔剑，看着那抹剑光映亮宋姐姐的脸。尽管他出手已经很轻了，之前
的对手也受了不小的伤。宋姐姐让他出手就出手吗？她受伤了怎么办呢？
“师姐，我们要不还是不比了吧。”
宋温暖长剑指着他，目光坚毅：“小北，师姐不是软弱之辈，受点伤又如何？江湖纷争倥偬，若这点苦头吃不了，匡扶正义便是纸上空谈。”
“可是我们不是仇人，我们——”