落地后的曲驰举目四望，眼前率先映入了一棵茕茕的小树。
徐行之听得身后传来曲驰一声呢喃：“……桃树啊。”
且末山位于南洲，潮湿燠热，本不适宜种植桃树，这一枝枯瘦的小桃树也不知是由哪只贪食的鸟吃了树种，远隔千山万水地消化于此。
在一片冬日长青的挺拔水杉树间，小桃树作出一副苟且偷生的可怜相，缩头缩脑，谨小慎微，枝头开着一两朵丑陋的小花，想必来年是绝结不出果子来的。
不知为何，看到这棵像极了那人的小树，曲驰心间便已有了答案。
……此树虚弱，精魂已散。
此处，或许是它最好的家。
他手捧锦囊，走向那株小树，启开锦囊，由得那瘦弱的一星浅辉荡出。
小小的残魂晕头晕脑地游荡而出，打了几个转儿，撞上了那干瘪的粉桃花，它抱住花瓣，随着花瓣颤动抖晃两下，才终于认清了路，小鱼似的游回来，乖乖地往曲驰的长袖中钻去。
曲驰以掌心控住那一抹残魂，托至眼前，轻声道：“先进去。等来年春日，我定来接你。”
残魂听不懂他在说些什么，安心地趴在他掌间，由他捧送到枝头，待一小半都已融入枝尖，它才像是醒悟过来什么似的，自那透明蠕动的魂魄间化出两只小手样的触须，去勾曲驰的指尖。
但它的力量太过渺小，什么也抓握不住，转瞬间，已消失在了枝头。
安放好陶闲残魂，卅四便引着徐行之等人，在山间穿梭起来。
自从入山后，卅四不再多发一语，一副恐惊天上人的模样，着实不像他往日跳脱自在的行事作风。
徐行之好奇地问他：“你究竟要给我看些什么？”
卅四不语，而徐平生显然很清楚他们将要去看的东西，但也缄口不提，只问卅四：“他们会不会出去了？”
卅四简练地答道：“总该还留着一些。”
这没头没脑的对话令徐行之心中疑云愈重，不由得转头看向曲驰。
他记得曲驰说过，他是在半路与卅四相遇的。
自己与卅四关系好，自是相信他说的话，但曲驰之前也只与卅四不过有个几面之缘，他性情又向来稳重，若不是卅四当真有什么重要的东西要给自己看，且给出了相当可靠的证据，他绝不会肯把蛮荒众人的行踪暴露给卅四。
正在徐行之心中百转千回之时，在一棵老柳树前，卅四突然停住了脚步。
他返身朝向徐行之：“……行之，多年之前，我愧对于你的交付。”
卅四难得正色，仿佛那柳树后有着一个再严肃不过的秘密。可他天生含媚的双眼显然不是为了正经而生的，太过肃穆，反倒惹得徐行之轻笑起来：“……怎么又提起这档子事儿了？”
未能看顾好九枝灯、致使他心生反逆的事情并不能怨责在卅四头上。十三年前的卅四年轻，心中只挂有剑道，于外物向来不甚关怀，就连徐行之也很惊讶，这样的卅四，竟能把十三年前道友的一句约定记得这般深刻。
卅四不再说话，展袖一扬，徐行之登觉迎面生风，神光离合，乍阴乍阳。等再能睁开双眼时，眼前天地改换，正是一处山中秘境，云碓茅蓬，闲亭长街，像足了一个隐逸的桃花源。
徐行之还未及将此处打量个遍，一名素衣葛巾的修道就自秘境前方拐角处闪出身影，恰好看见了走在最前头引路的卅四。
他客气地向卅四颔首致意：“……卅公子。”
招呼一声后，他方觉卅四背后有访客到来。
他的目光越过卅四肩膀，只瞧了一眼，手中还在冒烟的香炉便猛地倾翻在地，泼落了一地香灰。
徐行之也看清了那人容颜，刹那屏息：“……你……”
那人伸手按剑，朝徐行之方向梦游似的跌撞着走出两步，才扯着嗓子凭空大喊：“都出来呀！出来！是徐师兄和曲师兄！是——”
这一声呼喝竟像是剥离了他全身的气力，一嗓子喊出后，他硬朗的面容如丘峦崩摧，恸哭着跪伏于地，膝盖砰然一声砸在地面之上，砸起了整整十三年的时光尘烟，仿佛这十三年来，他都是用膝盖一步步长跪着走来的。
他单手撑住剑身，满含热泪地哭喊道：“风陵弟子，广府君座下，庐州蔡沧澜，拜见师兄！！”
蔡沧澜一声呼唤，于茅屋草棚间跑出了无数人。
他们身上的衣裳洗得发了白，生了旧，但都能看出，是老四门的服制，绝没有错。
徐行之唇畔褪白，又涨上了红，热血在腔子里一股股上涌，冲得他眼前发花。
……十三年，足以熬干人精血的十三年。
他以为，除了他们这些有深仇大恨的逃狱之人，已经不会再有人甘愿犯傻，痴守着四门之名，不肯离去。
卅四拄剑而立，注视着徐行之：“我卅四从不亏欠道友。这些年离散的弟子不必尽算，风陵山一千三百人，丹阳峰九百零三十五人，应天川出逃弟子三百七十八人，我卅四为你保了。”
徐行之颤抖着声音发笑：“……傻子。”
卅四跟着他笑了：“加上我和徐平生，共计两千六百一十八个傻子，随你差遣。”
……与此同时，应天川的解剑岛之上，十具尸首一字排开躺在地上，身上裹有一层白布。
九枝灯以剑挑开白布，只见底下红白之物横流，一颗颗脑袋作烂西瓜状，但仍能辨认出那一张张死不瞑目的面容，其状甚是惊怖，仿佛在生前最后的时刻见到了什么厉鬼凶神。
九枝灯盯牢他们的伤口，看了片刻，便将剑身撤回：“色偏暗紫，形如蚰蜒，是鬼火烧伤的痕迹。”
一旁的周云烈道：“那想必是鬼族所为了。”
九枝灯不置可否，回身询问发现尸身的魔道弟子：“应天川现在状况如何？”
那弟子拱手，恭敬禀道：“回山主，尸身于昨夜被发现后，阖川大阵便已启动，鸟雀无出，害死众弟子的凶徒，定然还留在应天川中！”
九枝灯言简意赅地下令：“搜。”
言罢，他不去看四散的魔道弟子，而是转身望向了周云烈，神情微冷：“周川主擅使枪，可对？”
周云烈面皮绷得极紧，瞧不出什么端倪来，回答也是偏于圆滑：“不敢当，山主谬赞了。”
九枝灯将手中持剑铿然一抖，剑身出鞘，以剑鸣引得周云烈眉心轻微抽搐后，他用剑尖重又挑开白布，口吻难辨喜怒：“这鬼是使枪的。周川主可看得出来，他用的是哪一路枪法？”
周云烈神色在微微震荡后恢复了平静，仿佛多年来的丹炉药火已把他的脸烤成了铁板一块：“……是应天川枪法。”
他惜字如金，多一个字也不肯讲，由于不急于辩解，反倒显不出心虚来。
九枝灯：“哦？”
“当年应天川投诚于您，遁走的弟子足有百十人众。”周云烈慢吞吞地推测着，“许是他们偷偷潜入川中，伺机为之吧。”
九枝灯垂眸看向尸首：“……这等枪法路数，倒叫我想起一个人来。”
周云烈心尖一跳，本能想要察言观色一番，但却径直撞见了两抹点漆似的眸光。
……九枝灯并未在查看尸体，而是在看他。
魔道之人双眸异色居多，平时不会轻易显露，九枝灯此时看他，却脱离了寻常本相，眼上像蒙了一层透明的红雾，叫人瞧不清掩藏其下的情绪。
周云烈犹如一脚踩入深渊，背上冷汗炸起，蚁虫似的麻痒感自小腿肚子一路朝上攀援爬升。
……北南莫不是被发现了？
他暗自驱动灵力，静待九枝灯发难，掌心却已有细汗集聚。
然而，九枝灯在重新掩上尸布后，竟就轻轻松松地收剑回鞘了。
剑刃滑入鞘内的薄脆声响叫周云烈暗舒一口气，可汗还未及落下，他便听得九枝灯平声道：“周川主，弟子们搜川，总需要些时间。你常年炼丹，足不出户，我想去你丹房一观，看看你新近炼出的丹药，可否？”