人一旦拥有了权力，便如同步入了一道无底深渊，初心与诱惑的抉择，总会是痛苦与煎熬的。
之前在宣政殿议政，谢执询问谢惊枝对西南盐道的看法，那时她提议不妨引入一个并未牵涉其中的第三方，本意是让谢为准不要再请命亲自前往西南，至于霍家，她终究有所迟疑，所以在谢执询问她是否意有所指时，她才有心遮掩了过去。
她自有权衡较量，试图寻得哪怕一丝的机会与改变，但其实大多时候，选择权并不在她手中。
“当日宣政殿内儿臣不过无心之言。”谢惊枝俯身作礼，“父皇英明。”
乖顺敛眉之时，谢惊枝甚至有那么一瞬间分出心神，忆起前世的自己，那时她若是听到谢执这句话，大抵只会觉得这是来自父亲的夸奖，飞扬的心性能飘到天上去。
也不知是不是谢执对她这副恭谨模样十分受用，出口的试探竟当真点到即止。
谢执望向跪在大殿中的谢为准，沉声道：“案子查清前，大皇子禁于端敬殿，任何人不得探视。”
“儿臣谢过父皇。”谢为准面色平静，任由官侍将自己押了下去。
擦肩而过的刹那，两人的视线撞上，谢惊枝只消一眼便理解了谢为准的意思。
那个眼神是在“制止”，他在告诉她，不要再替他求情了。
这已经是最好的结果了。
沉闷的郁气滞涩在胸口疏解不得，谢惊枝立在偌大的宫殿之上，只觉得浑身发冷，整个人被巨大的无力感淹没。
但这种情绪终究只持续了一瞬间，谢惊枝闭了闭眼，强行换回自己的理智，再抬眸时，眼神已是一片清冷。
谢执将霍子祁宣入宫的意图再明显不过，很快他便一锤定音：“昨夜一案，便交由霍先生来办，结案后，朕会遵守对霍先生的允诺。”
允诺？
谢惊枝眉头轻轻一皱，跟着便听见谢执点了谢尧的名字：“此案你协同辨言堂一同查办。”
“儿臣遵旨。”谢尧倒是未显出任何异样神色，只平静接受了谢执的安排。
莫名的异样感涌上心头，谢惊枝还未来得及抓住那转瞬即逝的念头，谢执的声音便再度响起。
“小五。”
不妙的预感愈发强烈，谢惊枝低眉掩饰过眼底的情绪：“不知父皇有何吩咐？”
谢执缓和了神色，眉宇间流露出几分难得的慈爱来：“小五自幼眼界才学便不输男子，如今旁听朝政，此案便跟着一道吧。”
预感成真，谢惊枝险些没维持住表情，在心头又记了谢执一笔。
“儿臣定不负父皇期待。”
……
从殿内出来时，谢惊枝彻底没了表情，因被迫一同查案的缘故，她与谢尧、霍子祁三人不约而同地走在了一处。
卫胥尚有事在身，提前与她打过招呼便先一步离开了，余下官员与她并不相熟，平日又大都避开世家，此时自然不会主动上前攀谈。
到最后独独剩了吕卿安一人，磨磨蹭蹭尾随在他们身后，几番试图开口搭话却欲言又止。
此刻本就心绪欠佳，谢惊枝实在懒得废功夫再与吕卿安周旋，止住步子回头望去，一双眸底的不耐掩也不掩。
“吕大人可是还有事？”
“见过五殿下、三殿下。”吕卿安好脾气地笑笑，十分顾及仪态地朝人见礼，甚至不忘捎带上霍子祁，“见过霍大人。”
谢惊枝扯了扯嘴角，这会儿还没做上官呢，大人倒是叫得利索。
“想来刑部近日是过于清闲了。”谢惊枝轻嘲了一句。
“不敢、不敢。届时查案若有用得上老臣的地方，老臣定是在所不辞……”仔细观察着谢惊枝脸上的表情，吕卿安及时止住话头，稍稍正了神色，“五殿下，老臣尚有一事相告，不知殿下可能随老臣移步片刻？”
闻言谢惊枝心下一动。当着旁人的面邀她移步，言辞不明朗可也算不上遮掩，想来要谈的事定是与案子有关。
一边思索着，谢惊枝下意识就朝身侧看了一眼。
谢尧与霍子祁安安静静立在一旁，两人显然也能想明白吕卿安的意思，可面上也未露出分毫不妥当的神色，无一不端了副君子之风。
谢惊枝暗暗叹了口气，对吕卿安道：“无妨，吕大人直言便是。”
话至如此，谢惊枝对二人的态度已然彰显，吕卿安自然也不再推诿，遂至袖中拿出一封折子来替给谢惊枝：“老臣手中有一份名单，还请殿下过目。”
一行行掠过折子上的姓名，谢惊枝眉梢微挑，心头已然落下道猜测，口中却依然道：“不知吕大人的这份名单所指何意？”
沉默片刻，吕卿安缓缓道：“这是老臣偶然得到的一份可能曾在青鹤楼内行过贿的官员名单。”