“咳咳……咳……！”才刚咀嚼两下，便呛得面红耳赤起来，拳头捂住嘴，直咳嗽。
茯苓见状，赶忙斟一杯茶过来，一边轻拍他的背，“主子您慢点，吃不了辣就莫要勉强。”
冬宁也停住了筷子，见他这样儿，有点心虚。
但见他耳尖微红，似有不适，深蹙眉，仰头将水一杯灌入。
“你……要是吃不惯，我以后自己一个人吃便是了。”她咬着筷子，咕哝出声：“我就爱这点辣味儿，反正也吃不到一块儿，没必要占着一张桌子。”
“没事。”章凌之接过帕子擦擦嘴，又递回茯苓手上，咳得厉害了，眼角还蓄着零星的湿润，“既然你爱吃，我总要把它吃惯的。”
冬宁咬住筷子头，直皱眉，只觉他这话有点奇怪，但也并未深想。
随你。心里嘟哝几句，她只好硬着心肠，继续享受她那火辣辣的菜去了。
“主子，要不我叫厨房给你煨点红烧肉来……”
茯苓伏在他耳边，轻声关切，却被他摇摇头，退了下去。
“给我打碗清水来。”
茯苓领命照做，端来一碗水放他手边上，他悠游地夹起一片牛肉，在清水里涮一下，方才送进口中。
表面上的辣油是除掉了，可那炒进肉里的辣味却是犹存。他缓缓咀嚼着，想着从不那么辣的菜开始，一点点适应。
冬宁都傻眼了。
她还从未见过有人这样吃菜的。
这要是在黔东老家，肯定是要被人指着鼻子笑的。
“噗！”想着想着，她憋不住笑出了声。
章凌之眉心微动，眉间浮现浅浅笑意。
这丫头，就是要看自己吃瘪，她就高兴哩！
见他神情悠然闲适，似是还颇为欣悦，冬宁立马又垮下个小脸，抿抿嘴，故意低头扒饭去，只是不想理会他。
这个人，以前怎么没发现，他这么烦的呢？哼~！
冬宁并不知道的是，自己想离他远远的，可其实，常常地，就连那安睡时的模样，都暴露在了他的眼底。
夜里，茯苓将大灯吹熄，放下帷幔，确认冬宁睡着后，也并不急着去偏房歇下，却是坐在门外台阶上，点着脑袋打瞌睡。
疏忽，只听得园门外响起莎莎的脚步声，节奏沉稳，不疾不徐。
立马便清醒过
来，她起身迎下台阶。
“主子……”她躬身上前，声音压得极低。
“她睡了吗？”
“是。”
二话不说，章凌之放轻脚步上了台阶，又拈着手推开房门，腿一迈，像条泥鳅似的便溜进了屋内。
哎。
茯苓在园子里看着，直摇头叹气。
有些事情，她这个局外人都比他们看得清楚。主子明明喜欢得紧，可就是不愿给雪儿姑娘一个交代，这成天不清不楚做贼似的，真不知他怎么想的。
章凌之撩开帷帐，清甜的山茶花香气透出，熏人欲醉。
他挨在床边坐下，静望着少女沉浸的睡颜。
这一切，他早已由一开始地束手束脚，而今是做得熟练自然。
甚是都无需躲开芳嬷嬷，有茯苓的掩护，更是放心大胆了。
轻轻撩开被子的一角，寻到她的小手，拢在掌心。少女的手心软嫩，跟他的实在大不相同，每每这种时候，都轻易激起他更多盛开的欲望。
但他没有更进一步，只是这么看着她，感受着她的手在自己手里，填满着心角一点点坍塌的空虚缺口。
“嗯……”她不知梦到了什么，砸吧砸吧嘴，动了动脖子。
莫名地，嘴角微微翘起，很快，心中想到些什么，那笑容又寂然了下去。
这段时日，他内心矛盾激烈，天人交战，很多时候，他常常恍惚，甚至判断不了为何是、何为非。
或者说是与非，在她面前，真的有这么重要吗？
他并不是一个心善的人，可在心中划出的底线，他从未踏破。
手又紧了紧她的小手，眼底一片柔软。
他想，若是自己真点了头，她定会开心极了，光是想起她那雀儿般欢快的样子，心中，便慢慢盈满幸福。
只是……他不知道呀，他真的……不知道。
*
春花才谢，五月将至。
又到换季时，冬宁将自己的衣橱清点一遍，发现去岁穿的那些夏衣，有些款式过时了、有些款式她而今不喜了，总想着要再去裁几身新衣。
茯苓挽着她，打量先去趟布庄挑衣料子。
两个小姑娘在布料里挑花了眼，冬宁比比划划一番，看着这些漂亮样式，心情都好上许多。
这时节，天气还没热起来，正是舒爽的好时候，可两个姑娘在布庄里挑挑拣拣、来来回回地，还是沁出了一身薄汗。
茯苓去桥头的饮子摊，给她打了一碗豆蔻水，冬宁接过碗喝起来，就站在廊檐下，看车夫将她们挑出来的布匹往马车上搬。