“去，好好查一查，陛下与公主近日来都在宫里做些什么。还有宸国送进宫来的那些美人的出身，若身份存疑，必要时——”
他横掌在脖颈上轻轻一划。
亲信会意，道：“是，属下遵命。”
同一时间，郢国的观星楼上，有人裹着月白色的鹤氅，极目远眺。
“陛下。”
听到身后栗内侍的声音，少年回过身。
这名孱弱少年便是现今郢国的国君，颜钰。
郢王钰今年十八岁，从外貌看，他皮肤白皙，面似中秋之月，眉眼生得十分柔和，整张脸在普通人里算得上是清秀，但在汧灵颜氏的王族之中，只能说一声寻常。与娇艳绝伦，如同芙蓉花一般张扬肆意的姐姐颜昭相比，实在很难让人看出是同一个母亲所生。
栗内侍瞧了一眼郢王钰的表情，道：“天色已晚，今夜陛下要去哪位美人那里过夜？现今还有王美人、李美人和尹美人没有临幸过。”
郢王钰意兴阑珊，挥手道：“一群庸脂俗粉，不去也罢。”
他将目光转向观星楼西面的琼玉台，指了指那一片姹紫嫣红，道：
“大伴你看，琼玉台的芙蓉花开得多么好看呵。可寡人贵为郢国之主，却连自己宫里的芙蓉花都没法亲自过去观赏。”
郢王钰脸上闪过一丝落寞，“自从那个人回来，好像所有人的目光又都回到他身上了，朝臣说他，阿姊夸他，就连满宫的宫女，都忍不住偷偷往他那边跑，寡人呢，寡人算什么……”
“临渊君是陛下的兄长，如今也只是为陛下分忧罢了。”栗内侍斟酌着用词，笑道，“如果陛下真想去看芙蓉花，大不了和临渊君说一声，让他从琼玉台搬出来便是了。”
郢王钰摇了摇头，裹紧身上的鹤氅，一步一步走下观星楼，“还是算了吧，被阿姊知道，回头又要念叨寡人。有时候寡人都忍不住想，那个人要是留在耜地没能回来就好了。”
他苦笑：“大伴你是不知道，寡人这个郢王，是真当得没什么意思啊。”
见郢王钰落寞非常，栗内侍也有些心疼，他自幼陪伴着郢王钰长大，两人先是经历了郢襄公的威压与监视，好不容易郢襄公死了，谁知道又来了一个更年轻，更有手段的临渊君，连郢王钰的亲姐姐都投靠了临渊君，他焉能察觉不出来郢王钰的郁郁不得志？
可即便察觉了又能怎样呢？
他也不过是一个小小的，仰人鼻息的内侍罢了。
栗内侍绞尽脑汁，想要寻些开心的事讲给郢王钰听，忽然脑中灵光一现，两个眼珠咕噜转了转，压低声音，提议道：
“不如这样，陛下，听说宸国送美人来碧落城时，有一队容地的杂耍班
子也一起跟了过来，城内百姓都夸他们杂技表演的好，班主之女更是世间少有的绝色，恰好今晚王城里要举行大傩，近来也没什么要紧的政事要处理，咱们一起出宫去瞧瞧？”
“容地，绝色？”郢王钰止住步，挑挑眉头，“那就去看看好了。寡人倒要看看，一个杂耍班子，能出什么绝色佳人。”
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与中庭别处的诸侯国不同，郢国在十二月中旬，各地城镇都会举办热闹的驱邪仪式，百姓戴兽面、扮鬼神，走街串巷驱逐疫鬼，谓之“驱傩”。
而大大小小的仪式里，其中又以王都碧落城最为盛大，甚至有专门官职“方相氏”主持傩仪。
已经入夜，整座碧落城灯火辉煌，犹如白昼，大大小小的珠灯悬挂在亭台楼阁的檐下，灯映人，人提灯，层叠明光，仿若金山堆砌。
而王城的主街道中央，方相氏戴鬼神面具，身披黑衣朱裳，在戴着十二神兽面具的随从簇拥下，一边喷火，一边随鼓乐起舞，更有数不尽的赤豆如同雨点般泼洒而下，洒落在青石板地上泠泠作响，所谓盛世太平，千里富贵，莫过如是。
郢王钰从小生长在深宫内苑，十一岁便登基为王，甚少有机会到王宫之外看看，因此见什么都觉得新奇。
这次出来，为了隐藏身份，也为了与民同乐，郢王钰只穿着最简单的蓝袍，而栗内侍直接一身未经染色的白麻衣，看上去与王城里的普通百姓没什么分别。
在经过一个贩卖傩面具的摊子时，郢王钰一时兴起，给自己和栗内侍都挑了一张面具。
他自己是绘了火焰纹驱邪的光神曦，本想给栗内侍挑一张土地神的，谁知土地神都卖完了，摊子上只剩下深蓝色，绘着白色曼陀罗花纹的夜神魅的面具，郢王钰只能买了夜神面具给栗内侍戴上。
买完面具，郢王钰又驻足看了一会方相氏表演。
恰逢驱傩仪式进展到最高潮之处，方相氏口中高呼“逐疫”，率千名童子持鼙鼓巡游。街道两侧人头攒动，红男绿女成双结对，衣香鬓影之间，等郢王钰回过神来，想找栗内侍时，两人已经被人流冲散。