茶几边燃了一盆银霜炭，暖意融融，两人舒适闲散的靠坐在柔软沙发里，说着年前年后的琐事。
自从袁闵礼奉命送二美回沪城，两人头一回有时间坐一块叙话。
袁二公子一到年关，就特别忙些。
袁家是一大家子，袁母虽慈和但身体孱弱，孀居的寡嫂只尽心抚养遗腹子，其余万事不管。
大大小小的事体几乎都落在袁闵礼头上，好在管家还算得力，但也少不得一天请示十来回。
“你是很该找个贤惠的内当家了。”方绍伦一直挂心着他沪城之行的结果，双手拢到火上，“魏伯伯怎么说？”
袁闵礼点点头，又续道，“但是魏司令希望一份体面的聘礼。”
方绍伦笑意微微凝住，魏司令口中的体面，可不是寻常人家所认为的体面。大概也是想探探袁家的家底。
别人或许不清楚，方绍伦却深知，三年前袁闵礼不能跟他一块去东瀛留学，除了袁家一摊子人事要管，经济也是一个因素。
金山银山要汇聚拢来十分不易，要花销出去，七八年功夫也尽够了。
尤其袁家连年不顺，天灾人祸遇了个齐全。
他突然想到除夕前一日，下楼闲逛，看见袁府的管家来找三姨娘。
人走后，三姨娘在那里念叨，“就算家大业大，也扛不住这么多打秋风的，哎……”
他还待问问清楚，五姨娘拖他进了房，送了一双亲手做的鞋给他，又絮絮叨叨说了些九姨娘娘家人来打秋风的闲话，就把这事混忘了。
他低声问道，“今年铺子上的钱兑足给你了吗？”
袁家的铺子并入方家后，银钱的结算可就不由袁家说了算了。
袁闵礼点头，“兑了一半。”
一半哪够啊，袁家是大族，每到年关节庆要花的银子多了去了，光是宗祠族学这两处就是不小的开销。
就算方绍伦不事生产，不理家业，也清楚他的为难之处，如今又要置办一份拿得出手的聘礼……
袁闵礼伸过来两根手指，将他拧紧的眉头展开，“你皱什么眉，留学是我娘不肯，老婆本早就替我攒下了，聘礼是不用愁的。”
“你还是愁愁你自个吧，我好歹有着落了，看你爹怎么念叨你。”他看着他揶揄的笑，“光英雄救美，也不见美人青睐。”
方绍伦知道他是说沈芳籍那事，“当时咋知道她是美是丑？”脑海里闪过那张含羞带怯的面庞，“不过，确实是个美人哩，舞也跳得好。”
那天他跟沈芳籍跳了半晚上的舞，袁闵礼在包厢打牌并没有看见，“后来又跟人见面了？”
方绍伦点头，“就你们打牌那晚，才受了惊吓又回舞厅上工了。她跟颖琳差不多大，怪可怜的。”
“你要去沪城任职，岂不是能再续前缘？大少爷这么怜香惜玉的性子，啧啧啧……大概是要开展一段爱情故事了。”
“瞎说，别拿人家女孩子取笑，她那么点大……哎，你怎么知道我要去沪城？未卜先知了？”
“方叔打电话给魏司令的时候，我在边上坐着呢。”
袁闵礼对方家的情形很清楚，对方绍伦的脾性更是了如指掌，“要是副官或者参谋之类你可能还要考虑一下，让当个队长管点人马你是必去的了。”
他有些不舍，但沪城总比东瀛近些。已盘桓许久，起身告辞。按习俗还得去几个上级家里走动，其中包括张定坤。
到目前为止他还是张定坤下属，理当去拜年。
方绍伦送他到大门口，又约定了初六去他家回拜。袁家亲戚来往多，出了初五才会稍微清静些。
————————————————————
在月城，要论府邸的气派肯定是方府，护院巡逻、守卫森严。
论富贵则以周府为最，他家人丁兴旺，走南闯北见识也广，各个宅院都烧了热水汀，里头的摆设琳琅满目无所不包。
但要论宅子的底蕴，通通比不上袁府。
袁家是祖传老宅，几丛阔大的屋宇静谧的蛰伏在大通街尾，从八尺余宽铜钉密布的厚重木门踏入，迎面两道回廊，设有栏椅，拜访的客人在此落轿，随从可以在此歇坐等候。
方绍伦下了车便隐约听到叫骂声，等走到回廊前，见几个穿长衫马褂戴着青皮帽的中年男子，在那七嘴八舌的咒骂，“哥儿还当自个是有本事的哩，也不看看街上那些铺面，好好儿的袁记都变了方记。”
“就是，咱大哥辛苦置办下这份家业迟早让不肖子孙败光。一天到晚跟人屁股后头，能有什么出息！”
袁闵礼接了门房的通报，早迎了出来，搀着方绍伦胳膊。
那几个见他出来，又见客人上门，“呸”了两声便散去了。