海上的天气千变万化，有一回出海遇上雷阵雨，两家的船都在漩涡里打着转。
伍春来负责扯帆，却被飓风刮下了水面，同船的父兄都只敢伏在船边呐喊、张望，只有王冬来一个猛子扎进海里，将他捞了回来。
当他从眩晕和疼痛中睁开眼，王冬来紧紧搂着他，嘶声道，“春生，我们结为契兄弟吧。”那一年，他十八，他二十。
闽南一直盛行着这种称为“契兄弟”的风俗，契弟的父母会把契兄当作女婿一样看待，而契兄在契弟娶妻时需要负担费用，不止有经济关系，更有情感联系。
两人结契的事，伍、王两家答应得毫无异议。王家王冬来说得上话，而伍家则巴不得多这么个帮衬。
王冬来对他是掏心掏肺的好。捕了渔货，不管多寡，都要从自己那一份里头匀出一半给他。
两生三节总是按闽地习俗，携礼来访。
农忙时节帮忙收割稻子，闲时帮忙修葺房屋。
王家催他结一门正经的亲事，他总不答应，伍春生问他为什么，他搂着他的肩膀，“我有你就够了。”又顿了顿，“等你再大点，我给你讨房媳妇，生了孩子我帮你养。”
伍春生在那个结实的怀抱里羞红了脸庞。
本以为会这样平淡的过一辈子，直到那一年，被历史称为“乙卯大水灾”的灾难爆发。
后世记载这场水灾：粤省三江潦水先后涨发……各县冲决围基、坍塌房屋、淹毙人畜、损害田禾不可胜计……水势陡涨丈余，居民露踞屋巅，交通几于断绝……民情困苦已不聊生，三江漫溢，灾区之广，灾情之重，实乃从所未有……
可对于置身这场灾难的人而言，那其实不过是一个再平凡不过的午后。
连日持续的大雨导致海水奔涌，内河泛滥，但这对于东南的小渔村来说，是司空见惯的景象。
当洪水如同奔腾不已的巨兽，呼啸而来时，王冬来和伍春生正在屋后抢收着刚刚成熟的高粱，因为连日大雨，高粱伏倒大片，再不收就要沤坏在地头。
洪水的威力绝非人力所能抵挡，它席卷着大量的泥沙和碎石，咆哮着冲击着一切，整个小渔村几乎在瞬间变成了一片汪洋。
他俩只来得及各自抱上一捆高粱秆，便被卷入漫天的昏黄当中，危急时刻，王冬来甩出原本用来捆高粱秸秆的麻绳，伍春生一把攥住了，两人挣扎着往一处裹，沿途伏倒的树枝、碎石将两人的手脚划得鲜血淋漓。
完全没有挣扎的余地，只能随波逐流。
高粱秸秆入水后承载不了两个成年男性的重量，何况天上一直在下雨，雨势湍急打得人睁不开眼。万幸的是王冬来捞到了一只农家用来洗衣服的木盆。
他将木盆翻转，扶着伍春来趴上去，虚虚的攀在边缘，两人在水中漂浮了一日一夜，始终无法上岸，目之所及都是洪水，而且雨势愈来愈大，水流愈来愈急。
王冬来渐渐耗尽了力气，伍春生死死拖着他的手。可随着水流越大越急，木盆承载不了这份负荷……
自从两人结契，偶尔也有红脸的时候，王冬来少不得跟他数一数自己的付出，末了总要加上一句，“春生，你可不要忘了我的恩义。”
可是这一次，在起伏颠簸中，他用最后的力气掰开了他的手，“春生，忘了我，好好活……”
那张素来憨傻的面庞被洪水裹挟着远去，耳边传来远远的喊声，“春生……娶几个老婆，生一堆孩子……我……我在奈何桥上……等你……”
烟波浩渺，卷走的是三十年的光阴。
故事讲完，伍爷仰首将杯中酒饮尽，起身走向屋外的花园。方绍伦和张定坤对视一眼，跟在他身后。
暮春四月天，花园里两株碧桃盛开得正好，伍爷看着满地残红，在暮色中回头，向二人道，“人面不知何处去，桃花依旧笑春风。既然结了契，就好好相处吧。”
他回身折下一支桃花凑到鼻端轻嗅，半晌，方叹了口气，幽幽道，“有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”
这一晚的沉缸酒，三人喝得酣畅淋漓。
回公寓的车上，张定坤搂着方绍伦，大少爷头一回没有挣扎，很是温顺的窝在他怀里。张定坤倒有些不习惯了，垂头问他，“怎么？听故事听伤感了？义父喜欢你哩，之前他都没跟我说过这么多。”
方绍伦叹口气，“我觉得伍爷挺……可怜的。”
“可怜？我头一回听人用这个词形容他，”张定坤失笑道，“你是没见过他教训手下的样子。不过吧，孤单是挺孤单的，他娶过两房姨太太，一个是伍平康和伍诗晴的娘，早病死了。还有一个几年前遣散了。”