小莺被摸舒服了，翻了个身，似乎在示意萧长宁肚子也要顺顺毛，萧长宁小心地把它捧出来，放到一边已经细致铺好的软布上，给它的肚子重新敷上药，那模样，比给在战场上受了伤的自己上药时还要认真。
看得刘公公有些不忍直视，别过头去，萧长宁又把小莺塞回了笼子中。
“走吧，带你去看大莺。”难得开个玩笑，萧长宁拎起笼子，抬脚就要朝佟莺在的后殿走。
刘公公转过身，却正好瞧见花园门口站着两个人，正和守在外面的池赢说着什么。
“殿下，是太子妃曹娘娘。”
萧长宁自然也注意到了，他有些被人打扰到了的不悦，但很快把那点情绪压了下去。
“让她进来吧。”
刘公公忙应一声，小跑过去，将太子妃和身边的丫鬟带了过来。
萧长宁将手中的鸟笼重新挂回树上，给它在水槽里倒满水，这才慢条斯理地坐到石桌前，吩咐刘公公看茶。
曹蓉就站在他身后，默默地等着他做完这一切，才跟着坐下身。
“殿下从何处寻得这小莺？”不等萧长宁开口，她率先道：“看着挺机灵，胖乎乎的。”
萧长宁随口道：“捡的。”
不等曹蓉开口再问，他已直截了当道：“何事找孤？”
曹蓉一顿，本想打个趣，说一句“无事就不能来见殿下吗？”
但见萧长宁虽眉目疏朗，却依旧流露出几分焦急，似是有什么事要去做一般。
她识趣地闭上嘴，不再多言其它，从袖中取出一个小印章递给萧长宁，“事情已经办成了，这印章可还给殿下了。”
萧长宁示意刘公公收下，抬手给曹蓉倒了杯茶，“此番事了，辛苦曹小姐了。”
听到这个称呼，曹蓉垂下头去，再抬起头来时，已恢复往日的平静，出声问道：“臣女看殿下的动静，是打算先朝着裴家下手了？”
“这样也好，如今裴家树大招风，行事举止又愈发狂妄，臣女前些日子偶然还得知裴首辅已经意识到了什么，下令裴府上上下下小心行事，好好整顿了一番。”
萧长宁颔首，“裴家还与一些士族有勾连，前几日裴和风告诉孤，许多寒门学子已经私下有了联络，预备今年开科举时，闹一场叛乱。就是因着裴府做大树，给那些士族大开方便之门，严重挤占了寒门学子的入仕与晋升之路。”
“裴和风？裴大人？”曹蓉敏感地意识到了什么，出声问：“您何时与裴和风……缓和了，他的话并不可全信。”
萧长宁知道她在顾虑什么，摇摇头道：“无妨，这话他不用掺假，而且，大理寺卿顾尘也去核实了这件事，将具体细节都告诉了孤。所以可信度不必担心，现下只需在开年科举考试之前，把这件事处理了。”
曹蓉更惊讶了，“大理寺卿顾大人？臣女虽见人不多，但也知晓，他一向为人冷傲古板，听闻有人拿万两万金去求他一个案子，他都不为所动。怎么突然……”
剩下的话她没有说完，萧长宁却已猜出。
是了，顾尘年纪轻轻便凭一腔才智考取当年的探花，然后平步青云一路做上了大理寺卿，为人正直却过于固执，但也正因为如此，才能胜任大理寺卿一职。
虽然这官职还是萧长宁上任后不久做主提拔的，但朝中很多人都知晓顾尘并不站队萧长宁。
恰恰相反，顾尘觉得萧长宁做一国之君尚有缺点，他曾当众赞扬过萧长宁铁血手腕，立下赫赫战功，处理朝务上也比自己的父亲要更胜一筹，但也曾批评过萧长宁过于阴狠。
曹蓉还记得自己看过的记录，顾尘上本参奏萧长宁，说他虽看起来沉着冷静，有勇有谋，但自己阅人无数，总觉得萧长宁在隐藏自己，只是还是露了马脚，在一些事的处理上过于狠辣，城府又极深，倘若有一日当真坐上皇位，定是位暴君。
某种程度上，萧长宁觉得他说的也没错，但太片面了，他没有去处置顾尘，只摆摆手，随他去了。
曹蓉更觉得顾尘所言不对，明君倘若没有足够的城府，不会算计，行事不够心狠手黑，如何在尔虞我诈的夺嫡中，爬上皇位。
所以此刻，得知顾尘竟是主动与萧长宁合谋，不仅有些讶然。
她终究按捺不住，用一种不经意的口吻打探道：“殿下何时与顾大人搭上线了？顾大人是大理寺卿，这个位置倒是很方便。”
不料，萧长宁深深地看了她一眼，那眼神仿佛要把她的心底看穿，让曹蓉慢慢垂下眸去。
“一次偶然。”萧长宁最终还是给了她两分脸面，没有直接挑出质疑。
曹蓉不敢再多问，心下却有些别扭。