“这个青黛是什么来历？”
“北狄人。”云芷的回答让沈轻歌颇为震惊，“十年前被俘入宫，因擅长按摩之术，被选入贵妃宫中。但红袖发现她经常在深夜外出，而且……”云芷顿了顿，神色凝重地说道，“她手腕上有北狄巫师特有的刺青。”
北狄巫师？沈轻歌心中一动，突然想起什么，急忙从行李中取出一个布包，里面正是在黑松林刺客身上找到的毒囊。
“你认识这个吗？”
云芷接过毒囊，仔细检查一番后，脸色瞬间变得煞白：“这是北狄的‘断魂散’！只有王室巫师才有能力配制。”
此刻，所有的线索开始逐渐联系起来：柳贵妃宫中藏着北狄巫师，刺客使用北狄剧毒，而柳家又与李元勋关系密切……
“还有更奇怪的事。”云芷继续说道，“红袖说，最近皇帝经常独自在密室中，对着‘先皇龙渊剑’自言自语，就好像……好像疯了一样。”
沈轻歌下意识地伸手摸向藏在被褥下的龙渊剑，心中暗自思忖：先皇龙渊剑不就在自己手上吗？难道世上竟有两把龙渊剑？这把剑究竟隐藏着什么不为人知的秘密？
次日清晨，天边才泛起一抹微弱的鱼肚白，礼部官员就已匆匆赶到驿馆，引领沈轻歌入宫面圣。
一踏入皇宫，眼前便是一片令人炫目的金碧辉煌。朱红色的宫墙高大而威严，金黄的琉璃瓦在朝阳的轻抚下闪烁着夺目的光芒。然而，沈轻歌却敏锐地察觉到，仿佛有无数双眼睛隐匿在暗处，正紧紧地窥视着她的一举一动。
太和殿前，文武百官早已整齐有序地列队站好，等候多时。
见她大步流星地走来，人群中顿时响起一阵轻微的窃窃私语。
那一道道目光如芒在背，其中有好奇的探究，有敬畏的尊崇，但更多的，却是隐隐暗藏的敌意。
“臣宁莞，奉诏回京，叩见陛下。”沈轻歌单膝跪地，声音清朗且有力，在这寂静的殿前显得格外清晰。
殿内先是出现了一阵短暂的沉默，随后传来一个温润的男声：“爱卿平身。”
沈轻歌缓缓抬起头，这才第一次真切地看清这位年轻的皇帝。
周承瑾的容貌比她想象中更为出众，眉眼恰似精心勾勒的画卷，头戴华丽玉冠，身着明黄龙袍，整个人宛如从画卷中走出的仙人，气质超凡脱俗。
然而，他的双眼……在那看似温和的眼眸深处，却隐隐藏着一丝难以察觉的阴鸷与矛盾，仿佛隐藏着无数不为人知的秘密，让人捉摸不透。
“爱卿戍守边疆多年，劳苦功高。”周承瑾的声音刻意营造出一种亲切之感，“如今北狄已退，朕特召爱卿回京，一同共享这太平盛世。”
沈轻歌正要谢恩，一个尖利的女声却突兀地插了进来：“陛下，宁将军固然有功，可军中传言她拥兵自重，公然对抗朝廷，此事又该作何解释？”
循声望去，只见一位盛装打扮的女子站在御座之旁。她眉眼虽美，却透着几分刻薄之态——正是柳贵妃。
“芸儿，不得无礼。”周承瑾轻声责备，但是那语气中却听不出丝毫的怒意。
柳芸儿却不依不饶，继续说道：“臣妾只是忧心陛下的安危。听闻宁将军在边关私自设立‘破甲营’，不受朝廷节制。此番回京，又私自携带亲卫入城，不知她究竟是何居心？”
此言一出，朝堂上顿时像炸开了锅一般，一片哗然。
几位大臣立刻随声附和，纷纷指责宁莞擅权。沈轻歌冷眼旁观，留意到李元勋站在文官之首，面带微笑，却一言不发，显然是在幕后操控着这一切。
“陛下明鉴。”沈轻歌神色镇定自若，不慌不忙地开口，“破甲营乃是为抵御北狄而特意组建的精锐之师，所有军报均有详细记录，何来‘不受节制’一说？至于亲卫，实是为防备刺客才带在身边。事实上……”她目光如电，扫视众人，“臣在回京途中遭遇刺客埋伏，那些刺客所用兵器极为精良，倒像是……”
“宁将军！”，李元勋突然出声打断她，“陛下设宴为将军接风洗尘，这些打打杀杀的话题，还是改日再议吧。”
周承瑾也顺势转移话题：“李爱卿所言极是。来人，设宴！”
宴席之上，沈轻歌被安排在武将首位，对面正是李元勋。
这位当朝宰相年逾五十，面容白皙无须，眉眼间透着精明世故，一言一行更是滴水不漏。席间，李元勋几次言语试探，都被沈轻歌巧妙地挡了回去。
“宁将军年轻有为，老夫实在钦佩。”李元勋举杯向沈轻歌示意，“不知将军如今可有婚配？”
这个突如其来的问题，让沈轻歌瞬间警觉起来：“末将一心只为报国，无心顾及家事。”