偏殿内，拓跋誉已等候多时。他一袭玄色龙袍，眉宇间透着一股威严，但当霓裳走入时，他的目光不禁柔和了几分。
“霓裳，请坐。”拓跋誉微微抬手，示意她落座。
“霓裳不敢。”霓裳欠身行礼，语气谦恭中带着几分疏离，“不知陛下宣召霓裳，所为何事？”
拓跋誉注视着她，目光如深潭般难以揣测。他轻声说道：“朕只是觉得，夫人惊才绝艳，实在与寻常妇人不同。宫宴一别，便一直想与夫人再叙，今日终于得偿所愿。”
霓裳垂眸，心中却隐隐感到一丝不安：“陛下谬赞，霓裳不过一介民妇，岂敢当得起陛下的盛誉。”
“夫人何须妄自菲薄？”拓跋誉起身，缓缓走向她，“朕见过无数人，却从未见过像夫人这般动人心魄的女子。”
霓裳感到一阵莫名的压迫感，但她强作镇定，微微侧身避开他的目光：“陛下贵为九五之尊，应以江山为重，霓裳不过凡人，如何敢占陛下心思？”
“凡人？”拓跋誉低笑一声，语气中带着几分不容置疑，“在朕眼中，你远非凡人。”
他的手微微抬起，似乎想触碰她的发丝，却被霓裳机敏地避开。她低头行礼，语气恭敬却又坚定：“陛下，霓裳自知身份卑微，不敢妄想与陛下谈及私情。若无他事，霓裳恳请告退。”
拓跋誉的眼中闪过一丝复杂之色，但最终并未强行挽留。他深深看了霓裳一眼，淡淡说道：“罢了，夫人请回。”
霓裳从宫中回府后，心中尚未平静。拓跋誉的目光与话语仿佛仍在耳边回响，那股无形的压迫感让她倍感不安。
回到慕容府，她刚踏入内院，便见贺卿站在廊下，似乎正在等候。
“霓姑娘回来了。”贺卿拱手行礼，脸上挂着温和的笑容。
“贺大人何事光临？”霓裳稍稍一怔，随即平静问道。
“今日是特地来探望你的。”贺卿语气温润，仿佛全然不见疏离之意，“听闻霓姑娘进宫，不知此行可还顺利？”
“多谢贺大人挂念，不过是例行召见，并无要紧事。”霓裳言语间滴水不漏。
贺卿目光微动，似笑非笑地说道：“霓姑娘乃慕容府主母，代表的可不仅仅是自己。陛下既然召见，自然是另有所图。若霓姑娘觉得不妨告诉在下，也许可以分忧。”
霓裳隐约察觉贺卿的话语中藏着试探，却不动声色地回道：“宫中事务，霓裳无权多言。若有重要之事，想必陛下会直接与慕容府的主事通传。”
贺卿闻言，脸上的笑意淡了几分。他微微一叹，语气忽而多了一丝严肃：“霓姑娘，你聪慧过人，但宫中与朝堂并非您想象的那般简单。适可而止，有时才是最明智的选择。”
霓裳迎上他的目光，语气不卑不亢：“多谢贺大人关心，霓裳自会谨记。”
贺卿沉默片刻，似乎还有话要说，却最终只是点了点头，黯然离去。
霓裳目送他的背影，心中隐隐生出警觉。
她知道贺卿关心她，可贺卿的态度似乎不仅仅是单纯的关心，更像是一种警告。
与此同时，贺芸正坐在自己房中，低声与一名黑衣男子交谈。
“这一次，你务必做到干净利落。”贺芸冷冷说道，手中捏着一封信，“我们的行踪已经暴露，若让她继续查下去，南云堂的事情恐怕会提前被发现。”
黑衣男子恭敬点头：“夫人放心，这一次定不会再有失误。”
“记住，不要让任何人抓住把柄。”贺芸的眼中透出一抹狠厉，“尤其是老夫人。”
黑衣男子抱拳退下，贺芸目光深沉，手中那封信被她捏得微微变形。
当夜，霓裳仍在书房整理从岐山驿带回的线索，却突然感到房外传来一阵轻微的脚步声。
她眉头一皱，迅速将桌上的物品收起，假装不动声色地翻阅书卷。
“谁在外面？”霓裳语气冰冷。
房门被推开，一袭淡雅的身影走入，是慕容吉。
“这深更半夜的，你还真是不知道休息。”慕容吉斜倚在门边，语气中带着一丝调侃。
霓裳松了口气，随即冷冷道：“你半夜闯进来，又想做什么？”
“来提醒你。”慕容吉走到桌旁，顺手拿起桌上的一卷书，“贺卿今天说的那些话，你可别不当回事。”
“提醒我什么？”霓裳抬眸直视他。
慕容吉放下书卷，目光深邃：“这府里，现在可不止贺卿一个人盯着你。贺芸的手段你应该已经见识过，她不会善罢甘休。”
霓裳轻轻一笑，语气中带着几分冷意：“我早就知道，但她若真以为可以让我退缩，那就未免太天真了。”