霓裳垂眸思索片刻，冷冷一笑：“强硬？强硬是因为心虚。她越是这般态度，越说明我们查得没错。”
她顿了顿，吩咐道：“去找账房的小厮，从侧面打听一下翡翠最近有没有让人采买什么贵重的东西，务必查清楚。”
次日，杏儿从账房那边得到了确切消息。翡翠近日确实让人从城中铺子买了一批昂贵的珐琅摆件，而账目中这笔款项恰好对应厨房削减的预算。
霓裳听罢，神色冷静：“很好，继续观察，看翡翠有没有其他异常举动。另外，备些银钱，必要时可以使些手段，让账房那边的人配合我们。”
杏儿立刻应下，再次奔走。
结果很快出来，这些银子竟然被用于购置贺芸房内的一批珍贵摆件。霓裳拿着账目，心中冷笑，却并未立刻发作。
三日后，正厅内再次聚齐。老夫人端坐在主位，目光深沉。霓裳和贺芸分别站在两侧，手中各自捧着账册。
老夫人先看向霓裳：“你先说。”
霓裳微微躬身，将账册递上：“老夫人，这是前院的详细账目，所有收入和支出都已标明。另有几项不明支出，我也一并查清，写在最后。”
老夫人点了点头，翻开账册查看，不时微微颔首。
随后，她转向贺芸：“芸儿，你的呢？”
贺芸笑着将账册递上：“老夫人，这是后院的账目，我也尽力核对了，若有疏漏，请多包涵。”
老夫人接过账册，翻看几页后，眉头逐渐皱起。她合上账册，冷声道：“芸儿，这些开支为何毫无章法？特别是这笔巨款，竟然用于购置摆件，莫非你认为这些虚饰之物比府中用度更重要？”
贺芸脸色一白，急忙辩解：“老夫人，芸儿初次处理这些事务，难免有所不周，请您再给些时日，我一定改进。”
老夫人冷冷看了她一眼，将账册搁在桌上：“掌家之事，容不得半点马虎。既如此，霓裳仍暂代掌家之职，待芸儿学会如何管事再说。”
霓裳微微行礼：“谢老夫人。”
贺芸咬紧牙关，低头站在一旁，手中的帕子被攥得紧紧的，眼中闪过一丝不甘。
老夫人挥了挥手，语气中带着不容置疑的威严：“都退下吧。”
霓裳回到院中，看着手中的账册，心中虽有些许轻松，却也明白，这只是开始。
第9章 买蜜饯，中饱私囊？
贺芸坐在堂屋内，脸色铁青。
翡翠低头跪在地上，浑身发抖。桌上的茶盏已经摔得粉碎，残片散落在地上，透出屋内的沉闷气氛。
“翡翠！”贺芸咬牙切齿地说道，“你办的好事！账目上漏洞百出，我在老夫人面前丢尽了脸！”
翡翠额头冒汗，连连磕头：“夫人饶命，奴婢不是有意的……只是霓裳那女人太狡猾，一时没能得手。”
贺芸猛地站起身，冷笑一声：“得手？连最基本的账目都掩饰不了，你还想得手？”
翡翠低声哀求：“夫人，再给奴婢一次机会，这次一定不会让您失望！”
贺芸眯起眼睛，沉默片刻后，缓缓开口：“好，我不同你失望……但你要知道，我这个人最记仇，这件事如果办好了，重重有赏！倘若是办不好，那么休怪我无情！哦，对了，我记得你还有个弟弟，现在七八岁了吧，在学堂里开始念书了吧。”
翡翠跪在地上：“穷苦人家的小孩，不曾念书。”
贺芸接着说：“那，他是想读书吗？”
翡翠：“想。我弟弟，最想做的就是成为读书人。”
贺芸微微一笑：“那这事包在我身上。最近你把你弟弟接来慕容府吧，我可以请个教书先生好好教教他。”
翡翠突然开始慌张了，“不用了二夫人。我弟弟命运低贱，实在是不劳您亲自教导啊。”
贺芸的话看似温柔，却透着一股杀机：“咦？你怎么搞错了呢？不是我亲自教导，是夫子。”
翡翠没有办法，只好答应。
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丈夫死后，霓裳没有别的爱好。
她就是在出门采办时，买些蜜饯吃。
蜜饯又属蜜饯居的味道最好，霓裳最爱了。
这一天她刚巧和杏儿外出采买。
街道上的阳光洒满青石板路，蜜饯居的门口挂着一串红彤彤的灯笼，显得格外喜庆。
霓裳轻轻掀开帘子，走进去的时候带起一阵微风，空气中弥漫着甜香的味道。
“掌柜的，老样子，要一包山楂蜜饯，再要两包梅子蜜饯。”霓裳的语气平淡，却带着几分熟稔。
掌柜笑着点头：“好的，大夫人稍等。”
霓裳站在柜台边等候，杏儿则站在门口警惕地观察周围。忽然，她轻声提醒道：“夫人，好像有人盯着我们。”