“陛下，臣以为不妥。”一言官站了出来，“此事不仅事关将士恤银，还与相府穆娘子投毒一案有所牵扯。臣居其位，必担言官纠偏职责，诸位若有不敢言，那便让在下来说。三大王少年慕艾，人之常情，可若三大王在同一件事上一错再错，鬼迷心窍。臣斗胆问三大王，今日提起恤银贪污，到底是为何？”
又一人站出来：“陛下，三大王所上呈曹氏叶氏口书，人死已无对证，其真假尚有待辩证。”
大宋自开国以来，就没有过不敢说话的言官，管你是皇亲国戚还是只手遮天的宰相将军，但凡有一点点污点，只要落到了他们的嘴里，哪怕是天豁开了一个大口子，也要一人一口唾沫说动皇帝去把这个洞给补上。即便惹得皇帝生气，最不济也就是落得个贬官，只要贱命一条还在，那他们就敢执笔写奏折，执笏上朝堂，舌战群儒，直言面刺。
赵阔被这些言官吵得头疼，可他既准备上奏，又怎会不知他们的厉害。他刚要开口，却听一人出声，声音冷静沉缓：“陛下即使不相信这口书的真假，但我朝自有‘风言上奏’的惯例，臣初闻此事，亦觉此事事关重大。臣以为宁可彻查千万，不可错放一个。”
赵阔回头，只见左衷忻身着绯服，手执白玉笏，身姿挺立，面庞沉静。他看了一眼赵阔，目光又回到高堂之上：“还请陛下彻查。”
此时，孟秋、宁肃等人也站出来附议，一时之间，朝堂两立，难以分辩。
“童大夫忠君爱国，若此事并非你所为，那也正好清理清理门户，不然让那些老鼠脏了童大夫的门楣，那才是大宋的损失啊。”赵阔朗声说，却丝毫不看跪在一旁的童蒯。
皇帝看着底下乌泱泱的臣子，头愈发胀痛。他掐了掐眉心，冷眼看着自己这个好儿子——
一遍遍劝诫，一次次忤逆。他恨不得当堂把赵阔踢回边陲之地再好好驯养一番，可又怕这个孩子回来，会变得比如今还要固执倔强，任性妄为，锋芒毕露。
他无奈道：“三大王，当真如此肯定童大夫麾下有恤银贪污之事？”
“还请陛下彻查。”赵阔抱拳。
“若没有，你怎么办？”皇帝语气满含疲惫隐怒。
赵阔沉默，半晌郑重回答：“儿臣……听凭发落。”
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穆宜华被人从牢房里提溜出来，狱卒推着她向前，又把她带到了昨日的刑讯室。
可与昨日不同的是，屋子里多了一张椅子。
程耀立在正中央，阴恻恻地看着她。穆宜华直觉今日朝堂之上风云诡谲，怕是于童蒯不利。
“把人带上来。”程耀生冷命令。
一个披发盖面的犯人被两个狱卒用木棍架着拖了上来。穆宜华侧目一看，心脏猛然抽痛，胃里翻江倒海，难以遏制地干呕起来。
那犯人双足已然残废，血肉模糊，可见白骨，腐肉生蛆，恶臭满屋。那人被直接放在了穆宜华对面，双手拷住，双脚被架起，直愣愣摆在穆宜华面前。
穆宜华的脸顿时煞白，矜贵骄傲的模样再也维持不住，“哇”地一声将胃里的酸水吐得一干二净。
程耀围着面罩，如果观赏动物一般俯视着她：“穆娘子别担心，您是相府贵女，即使有罪，仍旧未定，我们不会如此待你。但刑讯室不够用了，我们只好把人带到这里来了，您不介意吧？”
饶穆宜华再沉着冷静，面对这样的景象也难以自持。她被吓得泪眼涟涟，却仍旧倔强地忍着恶心，闭上眼睛。
程耀也不逼她，径直拿了铁烙走向犯人。
穆宜华只听见他的脚步声越来越近，忽然一声凄厉的惨叫在屋内炸开，那犯人拼命地挣扎着，一边胡言乱语一边求饶：“我错了我错了，啊——”
“那你说不说？认不认？”铁烙更近一寸。
“啊——我不知道啊——我真的不知……啊——”那犯人在穆宜华的耳边不停地哭喊着，惨叫着。
那一声声求饶，仿佛是鞭笞在穆宜华身上的鞭子，一寸寸割过她的心，一点点摧毁她的心防。
痛苦的泪水流满面，她不敢睁眼，也不能捂耳，只能感受到耳朵一阵又一阵的钝痛——她快受不了了。
“不……不要……”气若游丝。
程耀迅速地铺捉到穆宜华虚弱的气息，凑近前嗤笑：“穆娘子说什么呢？”
“不要……再打他了……”
“我没有打他呀。穆娘子若不信，睁开眼看看不就知道了？”
穆宜华害怕，极力将自己缩成一个球，完全没了反驳的能力。