宁夫人原意只是想找宁肃来看看他的好弟弟好弟妹，顺带把贺辰光带走，可怎么也没想到会有这么一出。众人皆是一惊。
赵氏显然蒙了，眼泪夺眶而出：“你打我……宁聿你竟然打我！”
宁聿不忍看她一眼，对着宁肃宁夫人作揖道歉：“拙荆无礼，是弟弟管教无方，还请兄长嫂子宽恕。”
宁肃神情冷峻，眼神在宁贺二人之间逡巡一下，又看向堂下两人：“宁聿，扪心自问，兄长待你如何？”
宁聿垂首听训：“已尽兄长之责。”
宁肃又道：“心中有数便好，我不愿多言，带她下去。”
赵氏不甘心，还欲再说什么，被宁聿捂嘴拖出房门。
宁肃终于正眼瞧了今日的主角，他紧锁眉头，厉声道：“跪下！”
二人“扑通”一身齐齐跪倒在地。
宁肃瞥了一眼贺辰光，缓缓开口道：“贺太常丞是客人，便不必跪着了吧。教育儿女是本官家事，还请贺太常丞早些离开为好。”
“爹爹……”宁之南想说话，被宁夫人一眼瞪了回去。
贺辰光不听，仍旧跪在地上。
“嗯？贺太常丞这是何意？”
贺辰光咬着牙，目光坚定。他猛地抬头，双眼定定地看着宁肃，毫不畏惧：“宁大人，晚辈有肺腑之言，本想等日后时机成熟再说，可不承想遇上今日之事……因此这些话，晚辈今日必须要说。
“感念大人知遇之恩，不论是朝堂政务、为人处世，大人都对晚辈提点颇多，晚辈无以为报。今日之事，皆是我之过，是我不该一时忘情……晚辈知晓您二位已给足了脸面，但晚辈若是今日就此离去，日后怕是再无颜面对宁娘子，面对你们。
“二位长辈皆是慧眼，定然已是瞧出我与……宁娘子性子率直落拓，待亲友真挚善良，是世间难得之女子，晚辈……晚辈倾慕宁娘子久矣，然此前种种阴差阳错，晚辈实在不愿你们曲解我对宁娘子的心意，不愿你们觉得我是个嫌贫爱富之人，心中又自卑商贾出身，初授官只得从七品，日后也必定会离京外放，难以给宁娘子如现在一般安稳宁静富足的生活，是以不敢贸然求亲，只能偶得入府，遥遥一面，以慰相思。晚辈对宁娘子，发乎情止乎礼，绝无半点逾矩，若是二位长辈觉得在下不齿，在下宁愿受罚，从此后……从此后……不，不……”贺辰光怎么都说不出最后几个字，仿佛石子儿硬生生卡在喉咙处。
宁肃仍旧是冷脸，宁夫人面上倒是精彩纷呈，先是讶异，再是震惊、疑惑、清醒、喜悦，乃至感动。
“呵，读书人，口才倒是都用在这花言巧语上了。”宁肃训道。
贺辰光颔首：“晚辈唐突。”
宁之南有些急了：“爹……”
“跪好！”宁肃皱眉怒训。
宁之南从未受过这般训斥，脸一瞬间垮了下来，嘴巴一瘪，眼泪就要出来了。
宁肃心疼得揪起，却还是得做足面上功夫。
宁之南心中委屈，眼泪簌簌而下，根本不听宁肃的，站起身就作势要拉贺辰光。然贺辰光没有挣开她的手也没有起身。
“你——唉，算了算了，起来吧起来吧。”宁肃看见宁之南就头疼扶额，这姑娘定是上天派来讨债的。
贺辰光还愣在原地，被宁之南一把拉起来：“别跪了，我爹叫你起来了。”
宁肃在贺辰光面前还端着架子，神情严肃：“今日之事，可大可小。即使你们两情相悦，做事也不能没有礼数，没有章法。贺辰光，此事因你而起，你身为男人要担负起你的责任。”
“是，晚辈一定负责！”贺辰光立即答话，却没听懂话中深意。
宁之南却是幡然醒悟：“爹爹……您，您愿意成全我们了？”
宁肃哼了一声，瞪了瞪贺辰光：“看他表现。”
贺辰光听出其中意味，却又不敢相信。宁之南拿手肘撞了他一下，他才恍然回神，连忙作揖：“晚辈明白，晚辈这就去告诉家中父亲，让……让他上门提亲。”
宁肃又瞥了他一眼，不置可否地“嗯”了一声：“阿雅那边……”
“晚辈在很早之前，便已同她说清楚了。”
“我也问过姐姐了。”宁之南抢答。
宁肃震惊：“你告诉她，竟都不愿意告诉自己的父母？若是今日我与你母亲都不在府上，你们两个可怎么办？”
“我可以自己解决……”
“你可以什么可以！”