穆宜华让春儿守在远处，自己悄悄靠近，隐在了苑门后的灌木丛里。
“宁二娘子这又是何苦？”声音漫漫传来。
“何苦？你也知我苦，那我心中所想为何你不明白吗？”
男子哽咽一瞬，半晌才答：“恕在下愚钝，不明白。”
“不明白……”宁之南发着抖，“好一个不明白，你就是这样考上二甲七名的？我看那些考官们真是瞎了眼，找了个睁着眼睛说瞎话的人来当官儿！”
男子听见这话，并未恼羞成怒，只是微不可闻地叹了口气，他似是不忍：“在下出身商贾，并非清流世家，于宁家而言并无助益。何况我父亲……”话未说完，他又道，“承蒙宁娘子错爱，在下……不值得娘子这么做。”
宁之南咬着下唇，隐忍着：“我何时在乎？”
男子抖着声音叹气：“我在乎……”
宁之南咀嚼出这话中意味，心中忽然又升起几分希冀，她抬起水灵灵的眼眸看向男子，却只听男子话锋一转：“名声、礼节、孝道这些……在下都十分在乎，想必宁娘子出身名门，定也是知书达礼之人，比之在下，定有过之而无不及。”
此言一出，宁之南犹如被人从头到脚浇了一盆冰水，面无血色，喉咙紧锁，什么话也说不出来。
“所以你的意思是，我这般缠着你，我是个不知廉耻之人，是吗？”她的声音发抖。
男子半晌才呼出一口气：“还请宁娘子保全自己为先，在下……在下告辞。”
穆宜华连忙示意春儿躲开，自己也藏在了花丛深处。
来人匆匆路过，确是贺辰光。
穆宜华心头狂跳，努力在脑子里回忆宁之南与贺辰光所有的交集，可不论她怎么搜寻，她也想不到事情竟到了这一步。
宁之南擦干了眼泪，转身走出院子，被穆宜华一把堵住。
“啊……唔！”宁之南的惊叫被穆宜华一把捂在嘴里，她二话不说，抓着宁之南就往寺庙外走。
宁之南语不成句：“我……我让如画把守着了，你们怎么还……”
“通往这个苑门有两条路，要不是我让春儿守着另一条，你们早就完蛋了！”穆宜华被她气得牙痒痒。
穆宜华拉着她在樊楼找了间僻静的厢房，让春儿和如画守在外头。
满桌点心，宁之南愣是一口都吃不下。
穆宜华替她倒了杯茶，见她如此，又想起陆秀之事，满心忧愁，觉得不得不问，这一开口就把宁之南吓了一跳：“你们到哪一步了？”
宁之南把茶水喷了出来，不住地咳嗽，满脸通红。
“你慢点喝！”
“你……你说什么呢！”即使宁之南性格再大大咧咧，但终究是闺房女子，哪会谈这个？
脸面与宁之南，穆宜华还是觉得宁之南重要：“我此前在明州，内外都要管，见得多听得也多，你以为这事稀奇？在民间女子自主择婿都不算稀奇的。但总有那么些人为情所困，一时难以自持，最后酿成大错，个人名声暂且不说，还有自己吃药落胎闹出人命送进衙门的，结局惨烈，更有甚者家破人亡。阿南我了解你，你性子豪爽开朗，但你不会做任何出格的事，我只望你能顾着自己，别不撞南墙不回头。”
宁之南知道穆宜华是心疼她，握住她的手轻声道：“我有分寸，不才之事不为，我懂得。今日……今日我也只是想去碰个巧罢了，真没想到真的会遇见他。”
“那你先同我说说，你们二人到底是怎么回事？我怎么只记得你与他在放榜那日见过后，就再无联系了呢？”
宁之南有些无措地绞着衣袖：“其实琼林宴和那日你的家宴……我们都说过话。你还记不记得，我同你说我叔婶宴请他们时把我们都给喊去了。”
“记得。”
“那时我就猜到了，若是贺家知道了我叔婶如今的境遇，铁定是不愿继续与他们结亲的。你说这种事情，即使将我，将我们家都叫了去做个幌子，那也是瞒不住的。贺家找旁人一问便问出来了。
“之后贺老爷确也不愿再与他们有来往，转而来接近我父亲。我当时厌恶极了他们，以为他们全家都这样，是见风使舵的墙头草。就想着有一天，我父亲能把他们都赶出去，有钱又如何？中了进士又如何？这般人我是一天都看不下去！
“之后贺辰光来我们府上我都没给过他好脸色，我还偷偷往他的点心和茶水里放盐，放好多好多那种，在他经过的路上故意让丫鬟们泼水，等他去更衣了我就让小厮们往门口倒米糊，粘他一鞋子。