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万事平息，秋日即至，宁之南寄信履约。
和她一起来到明州的是她护国夫人的封号皇榜——
重庆府知府之妻宁氏之南宿卫忠正，宣德明恩，以安社稷，巾帼之将，朕甚嘉之。特加其为护国夫人，以重庆地益封两千户。
穆宜华挤在人群里看完皇榜，回家便收到了宁之南要来明州拜访的信。
“阿兆阿兆，速速接驾。姐妹千里奔波来看你，切记备上好酒好菜好歌好舞接待。明日即到，城门迎接，切记切记，勿忘勿忘。”
风风火火素来是宁之南的性格。
穆宜华收好信便拉着辛秉逸出门去买了新衣裳和时令的瓜果蔬菜海鲜。第二日，二人起了个大早，也不管宁之南是晚上来还是早上来，备齐酒水点心，套了辆驴车就赶到城门外的十里长亭翘首以盼。
穆宜华只记得以前长亭送别，还以为今生已无缘相见，不承想风水轮转，牵挂之人相隔千里还能平安归来。
盛夏的明州郊外草长莺飞，拂柳迎风飘摇，穆宜华摇着蒲扇，在凉亭里昏昏欲睡。冰饮子喝尽，她打了个哈欠。
土地热浪滚动，天际突然跑来一个小黑点，策马其上，渐渐靠近。
穆宜华眯起眼睛看，没有任何怀疑，立即跳起来大喊：“阿南——阿南——”
辛秉逸也跟着她的脚步起身，她刚走到凉亭边上，穆宜华就迫不及待地跑了出去。
顾不得衣裳凌乱，发髻松散，她跑到山丘上，奋力地挥着手，对着远处大喊：“阿南——”
这一声等过了多久？她日日枯坐灯前，就怕明日一早醒来贴出来的告示是自己不想看的。既期盼着黎明不要降临，又期盼着这样的日子早点过去。
宁之南的身影慢慢清晰——她完好无损地回来了。
想至此，穆宜华的热泪滚滚而下。
宁之南跳下马，看见穆宜华哭得那么惨，大笑道：“哈哈哈阿兆你这样好傻哈哈哈……你是不是很想我啊？”
这一次，穆宜华没有反呛，而是张开双臂紧紧地搂住了这个从小一起长大的姑娘。她声音幽咽：“我是真的很想你，阿南……”
宁之南鼻子一酸，眼泪也险些要掉下来。
她连忙拉开穆宜华，将眼泪憋了回去：“好了好了，我可不想哭，太傻了……”
穆宜华擦去眼泪，牵着她的手往回走，一边走一边抱怨：“战事都结束那么久了，你才来找我！”
宁之南叹道：“姑奶奶，若是我从襄阳直接来明州，那殿下……哦不，那陛下不就知道你在这儿了吗？”
穆宜华也就是随口说说，根本不当回事儿：“我跟你讲哦，来接你的还有一个人呢。”
“谁啊？长青吗？”
宁之南话音刚落，就见辛秉逸笑看着她立在亭中，顿时站住了脚。
她一脸震惊地望向穆宜华：“我不会见鬼了吧？”
穆宜华笑道：“这大中午的哪儿来的妖魔鬼怪。”
宁之南连忙跑过去捏了捏辛秉逸的手臂：“热的，活的……辛娘子，你、你还活着？我说皇后娘娘啊，您怎么在这儿呢？我们……你们……这……唉！”
宁之南想说的话太多，欲言又止，但大家又都明白。穆宜华笑拉着她的手：“人生命运玄妙，都说无巧不成书，我看书里再怎么巧，都巧不过自己过的日子。”
世事无常，宁之南摇头感慨。但最让她感慨的还是穆宜华在明州买的大房子和一众产业。
她们牵马从大街走过，走几步她就能听见穆宜华指着一家店门说“这是我的”。
宁之南赞叹：“我本以为你在明州过得必定水深火热，这回来若是见你过得不好，必定将你带回重庆去和我住在一起。不承想你不仅过得好，还能养活一大家子人呢。”
辛秉逸感叹：“宜华吃了不少苦啊。”
穆宜华道：“吃苦不算什么，只要有好的结果，那苦就不算白吃。何况这世间没有什么东西是赤手空拳就能得到的，不仅是我，辛娘子你千辛万苦回到大宋，阿南封了护国夫人，哪个不是豁出性命才能做到的？我这点苦又算什么呢？”
三人说着话回了家。晚间用过饭，柳如眉穆长青四人说要去逛夜市，穆宜华叮嘱早些回家便让他们出去了。
宁之南遥遥地看着他们走出去，回身对穆宜华笑道：“长青真的长大好多，春儿都当娘了……这日子也过得太快了。我还总觉得他们俩是小孩儿呢。”
穆宜华将躺椅拖到葡萄藤架下，又命人布置好香薰点心，对着宁之南招了招手：“你自己都当母亲多少年了，还觉得他们是小孩儿呢？”