施琅躬身一礼，快步近前，方压低嗓音道：
“陛下传儿入宫了，说是城防来报，名为林烟湄的举子午后入了京，命儿留意动向。”
“林烟湄？就是被太女亲自保举的那个萧岭丫头？”
施念慈脸色微沉，身为礼部尚书，一应举子名册她皆有权知晓，但能让她留心记住的，可没几个：
“她的事已牵累你遭了贬谪，陛下再同你提她，莫非是想通过她查殿下的踪迹？”
闻言，施琅又微不可察地叹了口气：“是。”
“之前小林姑娘确实和殿下在一起呀，这次她进京，殿下没跟来吗？”言婳回忆着旧日经历：“感觉殿下对她挺上心的。”
“午后城门处，没有殿下，也未出现任何一名东宫禁卫。”
施琅面色不虞，强撑淡然才扯出点儿笑模样：“不提公事了。母亲，婳儿，咱先开宴罢。”
“也好。你没人手查不了，让你父亲找人办。”施念慈稍一合计，替女儿拿定了主意。
自施琅从渤海府巡视考务归来，陛下怪她误了找寻江晚璃的时机，一气之下将其贬为七品编撰，手下早无一人可用。而其父谢晅居兵部尚书一职，勉强能调动些人脉，探江晚璃行踪。
“给家里添麻烦了。”施琅惭愧不已。
“你高兴些嘛！跟施姨还客气？”
言婳很是看不惯她规行矩步的恭谨做派，一把拽起她往宴席所在处小跑：“再不济，我也帮你，言家不是吃干饭的，总不能等陛下把你贬出京吧。”
“都别跑，仔细着台阶！”
一盏灯笼燃起，低低照清了台阶的轮廓。
林烟湄提起裙摆，小心翼翼迈下台阶，踱至陌生的小院门口，朝巷子尽头远眺：
“阿姊怎么还不回来？她到底去哪了？”
紧随其后的贺敏扯谎：
“她跟我说的，确是上街去买文房用具。时间久，或是想精心给你挑一套趁手好用的。”
“不用破费的，那些笔墨我且用不完呢。”
林烟湄闷闷嘀咕着，忍不住往前挪几步，频频张望：“天黑透了，阿姊不会迷路了吧？这里人生地不熟的…贺姨，要不，你陪我找找去？”
“小瑞她们都跟着呢，还能全丢了？回家吃饭吧。”
贺敏牵住她的手，硬生生把人往回领。
方才出门时，她意外瞧见，无人的巷尾居然支着个馄饨摊。那俩看摊的小贩不起锅不和面，反而贼眉鼠眼乱看，怎么瞅也不像是正经生意人。
怕不是盯梢的。
“您慢些走。”
力气小的林烟湄拗不过贺敏，被人拽着跨过了门槛，走得直趔趄：“我不找她还不行？”
“砰！”
贺敏勾腿踹紧宅门，反手落下门闩，这才与林烟湄交底：
“外头的小贩来路不正，京城人杂，不要乱跑。”
“噢。”
林烟湄尴尬地挠挠耳朵：“我啥也没看出来。实在不行，天亮后去牙行瞧瞧，换个院子租？”
“噗嗤…”
贺敏顿时失笑，拿指尖戳戳她的脑门：“你当这是哪啊？京城的房子可不随便租。姑娘辗转请托数人，才赁下这么个小院。这里何处不顺心，你刚来就想搬走哇？”
“没不顺心，”林烟湄揉揉额头：“不是您说外头有坏人嘛。”
“他们若明早还在，我就哈！嘿！”贺敏勾拳比划两下：“把人打走，行了不？”
滑稽动作逗得林烟湄捂唇哂笑半晌，身处异乡的慌乱感不知不觉消散殆尽，终于察觉到饥肠辘辘的肚子在叫嚣了：
“那…咱先吃饭，给阿姊留碗肉羹煨着。”
“这就对了。”
贺敏推着小鬼进屋，偷摸勾了勾唇角，冲外头唤：“思卿，端菜！”
屋内烛火簌簌，因江晚璃这主家没在，林烟湄又是个不讲究规矩的，便喊着大伙全围坐桌前，一起热热闹闹地吃了顿晚饭。
小半刻后，杯盘狼藉，贺敏主动揽下洗碗的差事，收拾了餐桌。
待她归来，屋内一群人七仰八歪地，全趴桌沿上睡熟了。
她得意地拍拍手，老辣的狐眼笑得只剩半条缝，凑到人事不省的林烟湄跟前，扛着人就往床上扔：“看来，我这放到驴的老手艺还在，乖乖睡吧。”
*
“咯咯咯—”
启明星起，邻家的公鸡打鸣声此起彼伏。
林烟湄被吵了觉，如往常那般揉揉眼翻个身，小臂在身侧一通摸索，掌心碰到熟悉的软弹触感，便不再松手，深呼吸准备睡回笼觉。
“嗯？”
抱了没一会，她翕动鼻翼，贴着江晚璃的后背嗅来嗅去。
温热的鼻息痒痒的，把江晚璃也弄醒了。
忙活大半宿的人困得睁不开眼，直含混嘟囔：“不闹…”