二月林烟湄要应考，过了年就得进县城，江晚璃着急用钱，等不起。
“等等。”
林雁柔站门口没走，看她们交易将成，才过来搭话：
“掌柜不地道吧。我娘子与你订了多年瑶琴，你没货便罢，今时收个半成品，还压价？这样，此琴我买，十两银，跟我回私塾拿。”
掌柜哪肯让到嘴的肥肉溜了：
“我们说定了，娘子不可如此。以后有好物都给寸娘子留着。”
“寸瑶爱琴，我非要不可。”
林雁柔看向江晚璃：“楚姑娘，带着琴跟我走？”
江晚璃本心不想把琴给林雁柔，直觉猜测，林雁柔也未见得真心想要，但此人今日说话还算中听，如此拉扯或能逼店家抬价，思及此，她抓起琴就走：
“掌柜之前说好十贯，今日又毁约，那我也毁一次。”
“诶诶，别呀！”
果不其然，俩人行至门口，店家追了出来：
“我毁约不对，半路插脚的也不对。半成品寸娘子用不上，我出十两买了琴；日后有现成瑶琴，我折价优先给寸娘子选，可否？”
“哼！”
林雁柔丢下声冷嗤，兀自走了。
不多时，江晚璃也拎着十贯钱回了家。
午后，风尘仆仆的慧娘捏着几十文钱回家时，就见条案上摆了个鼓囊囊的荷包。
江晚璃从容安坐一旁，并未表露几多欢欣，只平淡道：
“湄儿去县城的开销应是够了。今夜岁除，阿婆可舍得买些肉？”
“今晚有肉吃啦！”
话音未落，家门又被推开，欢呼雀跃的林烟湄拎着条鲜肉，兴冲冲跑了进来。
慧娘纳闷了，这一个两个的毛孩子都哪来的本事？
“肉哪来的？”
林烟湄把肉扔上案板，骄傲地邀功：
“学堂里员外家千金说我字好，邀我写春联，给十文钱呢。对了我还碰上陆大娘来卖山货，她要给我只野兔，我没收。”
得知孩子有了赚钱门路，还知晓体恤旧日乡邻了，慧娘由衷地高兴，也大方一回，舍得从钱袋里掏钱了：
“去买些白面，今晚吃肉饺。”
“好嘞！”
林烟湄抓起钱又跑了出去。
江晚璃发觉，林烟湄好似有用不完的精力，总是生龙活虎的，一点小事即可开怀。
她羡慕这份本事，可自身幽潭般的心境却很难惊起波澜。
岁除夜的肉饺很美味，慧娘是在困境中求生的粗糙老人，却有一颗违和的精雕细琢的心，连包的饺子都十分精致，可与宫廷御膳的点心媲美。
肉饺在宫中只是寻常吃食，以往江晚璃咂摸不出滋味，也不大喜欢。
但今岁大年夜普通的白菜肉饺，她竟吃出了家的温馨味道。
韶华长逝。
守过无有焰火的漫漫长夜，又是一春新的开始。
在家待过了初五，林烟湄便收拾行囊，准备奔赴康县。
县城距雁回镇百余里，人生地不熟的，凭一双脚要走好些日子。
慧娘烙了好些饼给她背着，还装了满满一罐咸鱼丝，千叮咛万嘱咐的，把人送去镇口也不肯回。
要不是多个人开销太大，她是定要跟去的。
好在，江晚璃主动领了这差事，要替她护送林烟湄进城，她才稍稍放心些。
在慧娘看来，江晚璃吃得少，省饭又省钱，还是大门户出来的，见识多，或能帮衬林烟湄。
俩人走走停停，耗费五日才抵达县城外。
江晚璃检查着林烟湄的路引和保举信，好奇道：
“孙大娘竟肯保举你应考，与你关系不错？”
“婆婆给她送了几十年药材，哪能关系差？”
林烟湄轻笑着解释，接过文书揣进口袋，又反过来问她：
“倒是你，一直不告诉我如何办的假路引。”
城门近在眼前，二人身侧擦肩而过的路人也不少。江晚璃不知小鬼怎会如此心大，忙不迭地扬手捂住她的嘴，低声嗔怪：
“胡言乱语，谁说是假的了？小心守兵把你抓起来。”
“唔唔。”
林烟湄努努嘴，耷拉下脑袋装乖，换得江晚璃松手，才吐了吐舌头：
“不问了还不行。”
“本就不是假的，夏天朔方遭洪灾，流民四起，我是投亲无门的孤家寡人，不可以？”
“行吧。”
林烟湄气音嘟囔了句：“还不是小骗子。”
“啪啦—”
没了慧娘在旁，江晚璃再不受约束，反手就给林烟湄圆润的脑袋瓜来了一下。
林烟湄怄气瞪她：“打傻了考不中，你养！”
江晚璃笑而不语。
这还没傻呢，盘缠就已是她出的了，小鬼糊涂啊。
县衙命考生元月下旬报到，二月初开考，林烟湄到的早些，便有时间在城中走走。