话音还在沈清澜耳畔回荡，远处便骤然传来急促且密集的马蹄声。那铁蹄重重踏碎青石板的声响，每一下都像是一记重锤，狠狠敲在她的心尖上，又如同死神不急不缓、步步紧逼的脚步声，将恐惧一点点注入她的骨髓。
沈清澜抬手死死按住剧烈跳动的胸口，仿佛这样便能压制住内心那如惊涛骇浪般翻涌的不安。指尖不自觉地收紧，深深抠住腰间的玉佩，那是叶承渊留下的信物，此刻却似一块滚烫的烙铁，灼烧着她的掌心。
她身形踉跄，忙扶住身旁的廊柱，才勉强稳住身形。脑海中如同一团乱麻，各种念头纷至沓来，搅得她头痛欲裂。叶承渊此刻被困在粮仓，生死未卜，而太子一旦得手，下一个目标必定是沈家。
可她与太子尚有婚约在身，这层关系既是枷锁，也是她唯一能利用的筹码。小团子在袖中焦急地蹭着她的手臂，可无法传信的它，也只能干着急。沈清澜咬了咬下唇，眼中闪过一丝狠厉，她必须想办法，在这绝境中寻得一线生机。
与此同时，在那座废弃已久的粮仓内，叶承渊正全神贯注地用匕首撬动一只木箱。他眉头紧锁，额头上沁出细密的汗珠，随着匕首的用力，木屑如雪花般纷飞四溅。终于，木箱被撬开，映入眼帘的，是黑黢黢的火药桶，层层叠放，散发着危险的气息。“果然如此！” 叶承渊瞳孔瞬间骤缩，心中暗忖，太子的阴谋已然确凿无疑。
他刚要开口吩咐心腹转移这些证物，突然，一股寒意从脖颈处袭来，恰似冰冷的毒蛇悄然缠上。还未等他做出反应，便觉脖颈一凉，一支锋利的弩箭不知何时已稳稳抵住他的后心。“叶将军好雅兴啊，大半夜的，跑到这废弃粮仓，是在找什么宝贝吗？” 太子那带着冰碴般寒意的声音，裹挟着夜色，从暗处悠悠传来。
刹那间，数十支火把被瞬间点燃，明亮的火光瞬间将整个粮仓照得亮如白昼。叶承渊缓缓转身，只见太子身着华服，正优哉游哉地倚在门框上，嘴角挂着一抹戏谑的冷笑。他手中把玩着一枚玉佩，正是刻有沈家徽记的那枚，在火光的映照下，玉佩上的纹路清晰可见。
叶承渊心中一沉，犹如坠入万丈深渊，他此刻已然明白，自己和兄弟们，已然落入了太子精心设下的圈套。但他挺直脊背，眼神坚定地与太子对视，心中只有一个念头：无论如何，都不能让沈家因自己而陷入万劫不复之地。
在太子的威逼下，叶承渊的几名心腹被当场拿下，而他自己则在混乱中寻得一线生机，夺过一匹马，拼命逃离粮仓。夜色中，追兵的呼喊声如影随形，箭矢不时从他耳边呼啸而过。他的左臂不知何时中了一箭，鲜血不断渗出，染红了衣袖，剧烈的疼痛让他几乎握不住缰绳，但他咬着牙，强撑着继续策马狂奔。
路过一处破旧的城隍庙时，叶承渊翻身下马，躲进庙内。他靠在冰凉的墙壁上，急促地喘息着，听着追兵的声音渐渐远去。他撕下衣襟，简单地包扎了一下伤口，稍作休整后，决定继续赶路。为了避开太子的眼线，他选择了一条崎岖的小路，牵着马在山间穿行。
山间的夜格外寂静，只有虫鸣声和他沉重的脚步声。伤口的疼痛越来越强烈，每走一步都像是在承受酷刑，但他的眼神依然坚定。终于，在天快破晓时，他远远望见了相府的轮廓。
沈清澜在相府的书房内，像一只被困住的困兽，焦急地来回踱步。案头的沙漏悄然流逝，细沙簌簌落下，不知不觉间，已然更换了三次。她的手中，紧紧握着从叶承渊处得来的密信残片，上面那模糊却又无比刺目的 “戌时三刻”“北门” 等字样，像是一把把尖锐的利刃，直直刺得她眼睛生疼，更刺痛了她的心。
忽然，窗外传来一阵嘈杂的骚动声，打破了室内的死寂。沈清澜急忙快步上前，伸手掀开厚重的帘子，只见管家正满脸焦急，神色慌张地驱赶着几个陌生的小厮。那些小厮眼神闪烁，举止间透着几分鬼祟。沈清澜心中猛地一动，暗自思忖，这些人十有八九是太子派来的眼线，想要探听相府的虚实。
她强压下心中的怒火，深吸一口气，稳定住情绪，随后叫来管家，低声吩咐道：“立刻派人去联络父亲的旧部，让他们暗中准备。再让府中家丁加强戒备，不可露出丝毫慌乱。” 管家领命而去后，沈清澜又从密室中取出父亲留下的印鉴，在纸上写下几封书信。这些书信措辞隐晦，却能让收信的朝中大臣明白，沈家正面临生死危机。
太子府内，烛火摇曳，将室内的一切都映照得影影绰绰。太子满脸怒容，将手中的战报狠狠摔在案几上，发出沉闷的声响：“沈清澜，真是敬酒不吃吃罚酒！” 谋士站在一旁，小心翼翼地望着烛火下太子那扭曲得近乎狰狞的脸，斟酌着词句，低声说道：“殿下，沈家经营多年，朝中关系盘根错节，若是没有确凿证据……”“我不管！” 太子猛地一脚踹翻身旁的椅子，烛火被这突如其来的动静震得剧烈摇晃，险些熄灭。“明日一早，我就以私通外敌的罪名，抄了沈府！”