是以，当宋涟清在坤宁宫内殿瞧见秦湘，她整个人滞在原地，“秦大人为何在此处？”
秦湘唇边挂着淡笑，递给她一盏茶，“涟清不是着急寻我吗，娘娘便知会我留下了。”
宋涟清满面讶然，“娘娘已然知晓微臣所谋何事？”
孟岚书半着轻笑否认，“暂时不知，宋大人若想告知，本宫也盛情难却。”
宋涟清窘迫朝她又行了一礼。
孟岚书了然，将内殿交给两人，宋涟清迅速与秦湘简述心中诉求，“此事事关大邺选贤举能，我长话短说......”
秦湘眸底涌出诸多复杂情绪，拍了拍她瘦削的肩头，“涟清所谋，该青史留名，得后世娘子奔走称颂。”
宋涟清揪着的心绪缓缓松弛。
较她谨慎小心，秦湘直率许多，当晚秉明此事。
春闱已过，朱屹立在长案前翻阅各地精简奏章，思索殿试，听后，神色了悟般微动，抛回问题：“改科举，阿湘以为如何？”
秦湘执揖的手没落下，她声量重了两分，“微臣以为微臣的态度已然相当明确。”
换言之，她直言上书，早已做足了得罪他的准备。
朱屹微微颔首。
大邺朝廷朋党贪腐之气沉疴宿疾，朱屹与裴照林近年好不容易肃清，年前，朱屹连开三年科举便是想多招揽清正人才。
若从吏治清明分析，宋涟清此法虽有阻力，然百利无一害，到时，郎君们人人自危不得入仕，入仕后又担忧仕途如何，谁有心思贪污腐败？
半晌，朱屹斟酌道：“此事，朕会慎重思量。”
想到什么，他补充道：“若宋大人问起，便说朕要多思量一段时期。”
秦湘怪异一瞬，“是，微臣告退。”
*
昨日裴照林醉酒，宋涟清没机会与他解释，差人向将军府递了帖子，晚些时候便收到他回乡修养的消息。
愧疚多过于迟疑，她最终于第三日磨墨提笔，为他书信。
而信中人正躲在京郊海棠园，连着几日纵酒作画。
今日裴照林难得清醒，斜倚梁柱观花，眉眼尽是颓然。
“又赏花呢？”
裴照林闻言侧眸，“嗯”了声。
朱屹撑着围墙跳落于地，开门见山：“思淼没想过你为何如此被动？”
裴照林推开木阶上三五酒壶，示意他坐，“舍不得苛责，舍不得轻慢，自然被动。”
朱屹戏笑出声，“归根结底，你将自己位置放得太低了。”
裴照林扯出一丝苦笑，“我与行简，终究不同。”
“有何不同？”
孟岚书和朱屹两情相悦，他自然能将位置放平。
裴照林不然，连这桩婚事都是挟恩图报算计来的。
朱屹见他重又浸在思绪里，掷出秦湘上书的册子，“宋卿想当那千古第一人，不留意便受朝堂八方质疑攻击，更怕思淼与朕生了嫌隙，她将思淼放在与她同等重要的位置，你又何必暗自神伤？”
裴照林酒量本就不好，连日饮酒犯起了头痛，脑中嗡嗡响，却像掰开蜂巢，心里甜蜜不止。
搁下奏章，他揉着几个穴位，唇角弧度加深，下颌线绷得愈发明朗。
他不要银子的模样，朱屹也不禁头疼，这郎君日后定会被夫人吃得死死的，“战火由朕替她挡着，你便让她早些定下婚期吧。”
“我替涟涟多谢行简兄。”裴照林将册子还与朱屹。
后者不免提点他：“罢了，无需太主动，朕有一计......”
裴照林迟疑拧眉，“是否过于下作？”
朱屹：“思淼以为自己多亮堂？”
“......”
翌日，暖风和煦。
宋府马车檐角挂着的铜风铃叮铃响，窗外，店肆、小摊叫卖声络绎不绝。
车帘轻掀，喧嚣闹腾里，宋涟清只盯着石桥下，春波微微荡漾，一如裴照林时常含着笑意的清隽面容。
郎君回乡修养，杳无音信，宋涟清忧心他因推婚期一事郁郁寡欢、内伤复发，她愧意更浓。
加之方才秦湘说科举改革答复时日不定，叫她再等等。
两桩事叠加，打得宋涟清疲倦不堪，阖眸小憩。
她非圣人，现下就生出一缕悔意：为娘子们争公道，她们日后会领情吗，会加倍珍惜科考机会吗，会做些实事吗？
一连三问，竟将她自个儿也问着了，慢慢消散意识。
再醒来，她是被一阵喧天锣鼓吵醒的。
车夫的声音里喜悦溢出：“娘子快快下车，中了！咱们青州来的那位表郎君中了！”
宋涟清惊捂薄唇下车，“崔表哥中了什么？”
报录人身后跟了许多看热闹、沾喜气的百姓，簪着藕粉色绢花的大娘眉飞眼笑，“了不得，了不得！宋大人家中这位崔表哥中了状元哩！”