小太监将所有卷子收上来，交给官员，重新回到候立位置，其中一人走到殿尾，不经意抬头，脸被风雨扑了一脸，神情惊骇，一时竟忘却所有，惊声叫喊：“白龙？！天上有龙？！……不、是蛇——白蛇——”
尖利的声音在风雨中不显，但殿内实在安静，因此小太监的声音也显得格外清晰。
站在帝王身旁的太监窥见皇帝讶异又蹙起的眼眉，当即怒声呵斥：“喊什么呢？！得了失心疯了是吗？惊扰圣驾！该当何罪！还不快把他拿下，拖出去！”
殿前侍卫快步朝着小太监而去，结果却在捉拿对方的途中，仰头看天，居然也愣住了。
“……真的是白蛇”
接着，就像是传染，所有人都情不自禁地走到殿门前，仰头看天。
谢春酌早在小太监喊“白龙”时，动作停滞，直到此刻，像是为了合群，才慢慢起身，顺着人群朝外而去。
他来到了殿门，身旁拥挤着人，有一道熟悉的气味裹挟了他，不需看，就知道对方是谁。
“看啊，它死了。”季听松轻声说。
谢春酌不受控制般仰起头，隔着身前众多人，他整个人像是被笼罩在殿内昏暗的阴影烛光当中。
殿外，灰暗的天色被雷光电云所劈开，乍然银亮，雨如冰雹，砸在地面发出噼里啪啦的巨响。
乌云之上，灰与白的交织，一条身形朦胧，如魂似魄的白蛇幻影腾空在云间，银白鳞片时隐时现，身体线条流畅，头颅低下，白瞳静静地看着皇城之下的众人。
一种神性从它身上浮现。
谢春酌感觉到它的视线落在了他的身上，平波无澜。
是柳夔吗？它……死了，这是它的魂魄吗？
谢春酌绷着脸，与它对视。
不知多久，那白蛇似是一笑，长尾一甩，雷光颤动之间，消弥于云层之中，再也看不见半分身影。
哗啦啦——
乌云散去，如瀑暴雨逐渐变小，细雨如针，清晰可见，云层之后被遮挡的日光终于突破而出，照亮天地。
“大吉——大吉之兆啊！”有官员突然大喊一声，朝着殿门口观看白蛇游云的帝王伏地跪拜，“陛下千秋万载，万岁万岁万万岁——”
一声呼唤，惊醒众人，一时之间，殿内昏暗，烛火摇曳，齐声的“万岁万岁万万岁”响彻大殿时，屹立在众人之中的帝王笑着挥手。
“平身。”
他没有计较众人不久前的失礼，因确实有天兆。
“去请国师。”皇帝对身边的总管太监说。
太监应是，转身离去。
皇帝转身回到上位，众进士也陆陆续续起身。
殿内考试用的桌椅撤下，他们站立在殿前，弯腰，低头，等待皇帝审阅答卷后的传唤。
时间一点一滴过去，众人额头溢出汗水，不知是期待还是恐惧，皇帝终于从官员手中拿过前三甲的试卷，一一看完，开口：“谢春酌、季听松、吴阅，上前，让朕好好看看你们的风姿。”
话音落下，进士之中，三者离队，走至前方，恭敬地行礼。
除却谢春酌和季听松二人，吴阅是个年近四十，留着美须的中年男子。
他们一行三人低着头，皇帝看不真切，又道：“抬起头来让朕看看。”
三人闻声抬头，皇帝微哂：“都生得一副好样貌，年轻啊。”
尤其是左一，貌若好女，才华又出众……皇帝想到自己艰难的子嗣，心下叹息，而后手指上下点了点，表情纠结。
谢春酌的心因此高高提起。
谁会是状元呢？
他已经为此付出了那么沉重的代价，他不可以不是状元！
殿内熏香不知何时蔓延开，一层不可见的烟雾从皇帝进殿暗口传入，浅淡的异香飘飘然，传入每个人的口鼻之中，众人神情恍惚，似陷入梦境。
皇帝的手在指向季听松时，停滞在半空。
他侧头看向自己的贴身太监，待看见站了个小太监，才想起来自己把人派去请国师了。
但也能问。
他问：“它怎么来了？”
小太监回：“奴才不知，它像是突然起了兴致，就过来了。”
对话莫名其妙，但因为问话人是帝王，所以没有人露出疑惑的表情。
唯有谢春酌的心，越发抬高，高到，好像要悬挂在这殿堂之上，只等帝王话语声一落，将他砸死。
皇帝微微颔首，将此事抛之脑后，又重新看向面前等待他的三人。
他的手指仍然指向季听松：“你……”
噗——
一切发生在顷刻间。
季听松身体骤然前倾，喷出一口浓血。
血液喷射往前，染红了殿堂，来到了帝王脚前。
众人瞳孔紧缩，下意识朝对方看去，只见季听松不知为何，单手用力抓紧胸口，面色茫然，徒然跪倒在地。