“可还有影枫啊！”徐怀尚急得直跺脚，“那小子的本事你也见识过，若他......”
“你可想过那雇主究竟是谁？”曲臻戚声反问，“下至湘西主簿，上至户部尚书，哪个身边不是护卫重重？”
曲臻闭上眼，泪水滑过脸颊时，是灼烧一般的烫。
睁开眼，她用最后的气力将剩余的冰鉴注入水中，又一团白雾升腾而起时，两只手紧握住浴桶的边沿......
“我不能再连累梁有依了。”
曲臻说着低下头，默默看向水面上晶莹剔透的冰凌，再度抬起头时，已无多余的气力。
“没有时间了。”
她嗓音里带着哀求。
“徐大哥，冰快要化了。”
第34章 向死而生“痛苦是洪水猛兽，你愈是逃……
寒气如薄云缭绕,曲臻抬起腿，缓缓踏入冰渊。
足尖触及水面的那刻，寒意如掣电般通流全身,齿间开始打颤，小腿几乎不受控制地挣扎远离,但她还是咬着牙,闭上眼，一足塌至桶底......
意志抵抗本能，将纤薄的身子压入注满冰水的浴桶中，寒意如根根银针刺入体肤,尖锐的嘶鸣在头顶冲撞盘旋……
曲臻分不清那声音究竟源自一旁的徐怀尚，还是她自己的身体,只是深吸一口气，强迫自己平静下来。
幼时初学骑马，曲臻常常受伤。
从马背上跌落摔伤、跑快了避不及树枝被划伤、亦或是惹恼了马被踢伤。
伤后上药，她常常疼得将小脸皱起来,哭得梨花带雨,那时,管家宋叔便会告诉她，世上能战胜痛苦的,唯有意志。
“痛苦是洪水猛兽，你愈是逃避,它愈是对你穷追不舍。”
宋叔说：“所以，要学着直面痛苦,去感受它，与之相拥，如此你便会发觉,其实痛苦也没什么大不了。”
又一次，当宋叔洪钟般的嗓音在耳边响起时，曲臻不再怕了。
她将自己想象成冰原之上的雪莲，雪莲将于酷寒中凋零，向死而生。
于是，那震耳欲聋的喧嚣逐渐褪去，随之而来的，是叫人浑身酥麻的静。
在那片雪白的死寂中，曲臻打着颤，开始默数。
——“一、二......”
她想到了父亲，想到十五岁的冬日，那片白得刺眼的雪。
那日，当她骑马归来，一路搓着冻僵的小手冲进厢房，却见父亲背对着她伫立在那堆积如山的书架前，登时心上一慌。
但后来，曲伯康转过了身，冬日暖阳灿烈，映得他眼眸雪亮。
“臻儿，这些书......都是你读的？”
唤出她的乳名时，父亲的嗓音听上去有些陌生。
曲臻点了点头，内心的渴望终究战胜畏怯，鼓舞着她上前一步，高高抬起了头。
“父亲，是臻儿读的。”她坦然道：“这些年结交七襄书友的信，也都是臻儿写的。”
“好。”曲伯康深深顿首，眼眶泛起湿润。
那日，曲臻把握住机遇，亲手改写了自己的命运。
——“五、六......”
她想到了陈星，想到临近梦州城门时，她睡眼惺忪地转过头，问曲臻踏过那道城门后，她是不是便不要自己了。
曲臻将视线投入一望无尽的黑暗，不知该如何作答。
回想起来，遇见陈星几乎是这趟旅程中她唯一的一件幸事，但长夜漫漫，处处险恶，行过那道城门后，她却没有能力护她周全。
“臻儿姐，是星儿哪里做得不好吗？”
曲臻不住摇头，她只能告诉陈星，她是她见过最勇敢的孩子，若一切顺利，她定会将她接回身边，届时无论返回湘西还是留在梦州，皆由陈星做主。
——“八、九......”
她想到了影一。
想到那日晴空万里，他突然将长弓和箭筒丢给她，“你不是要学骑射吗？”坐在影一身前，陈星转过头，和他一同看向曲臻，脸上带着看热闹的好奇。
“所谓‘骑射’，其要义一半在弓，一半在马。
“立于马背，马便是你的手足，身体随马起伏，切勿僵持，这点你做得很好，张弓吧。”
于是，曲臻按照影一的指示松开马缰，仅以双腿控马，从筒中抽出了第一支箭......
“张弓之时，臂力贯于弦，肩背凝于箭，眼观目标，呼吸要稳，不可急促。”
苦练骑术多年，以曲臻的臂力若想将长弓张圆并不费力，弓弦拉满的那刻，力道崩于手臂，搭箭之手跃跃欲试，只待影一一声令下，便要松手放箭。
但他却只是信马由缰地跟着她，语调不急不缓。
“风起则随风，马动则随马，你要认真感受。”
曲臻扬起唇角，脚下猛地一震，木棉便如脱缰野马一般疾蹄向前。
——感受风与马，过去十年，这件事她几乎每日都做。