曲臻说罢，将曲恒拿来的东西收好一并装进行囊，后者却依旧站在门口，欲言又止。
“臻儿，你当真要将分铺交予那姓徐的打理？”
“不然呢？”曲臻低头答，“要不你来？”
“我不是这个意思。”
曲恒上前一步，语重心长道：“那姓徐的一看就是奸诈狡猾之人，李墨身为书坊副掌书，却甘心把掌书之位拱手让给他，可见他玩弄人心，手段......”
——“不是玩弄人心。”曲臻反驳道：“是笼络。”
“李墨愿将掌书之位交予徐大哥，一来是他确有承担此任的资质，二来，也是因为他曾为他们兄弟俩书信举荐，甚至为救人不惜丢掉官职，徐丛世故圆滑，这点确实不假，他或许对曲家并无好感，但在爱书惜才这件事上，我愿意信他。”
“行，我说不过你。”
曲恒长叹一声，在屋内转悠片刻，又换上一副好奇语气。
“不过你倒是厉害，我听说那金袍只要领了刺杀令，不论艰难险阻也会追杀到底，天王老子来了也拦不住，你却是如何叫他刀下留人的？”
曲臻停下手上的动作，盯着桌边那簇摇曳的烛火，唇角微微上扬。
“许是我，给了他很重要的东西吧。”
“很重要的东西？”
曲恒闻言一愣，思忖片刻后，又猛地瞪大眼睛看向曲臻，支吾道：
“臻儿，你......难不成？”
曲臻转身见到曲恒憋得满脸通红的模样，笑而不语，她将行囊挎到肩上，拾起一本《红线传》，路过时随手丢进曲恒怀里。
“哥，你毕竟身为曲家长子，得空也该多看看这种传世经典，莫要只盯着什么《痴婆子传》、《绣榻野史》犯痴了。”
曲臻跨步而出，对着不远处的木棉吹了声哨子，那匹白马便甩了甩头，昂首阔步地朝她走来。
——“这什么破书啊！这么多字？”
曲恒的声音从身后传来，曲臻笑着牵过马缰，示意下人为自己开门。
星辰满坠，曲臻牵着木棉推门而出时，徐怀尚、李墨与郭盛三人已早早候在门前，准备为她践行。
曲臻与众人一一道别，而后飞身上马，挺直了背脊双脚一震，那匹白马便蹄下生风似地奔将出去，于尘烟中一路疾驰向西，身影很快消淡于夜色。
巷口暗处，郭盛望着曲臻渐行渐远的背影，感慨由心而发。
“先前听闻伯康兄要将书坊传于曲小姐时，我还以为他在说笑，都说女子无才便是德，没想到这曲家大小姐，竟是如此锦心绣口的女诸葛。”
“岂止是女诸葛，”李墨道，“瞧她那御马的英姿，倒更像个勇武的女将军。”
“那你们是还没见到她爬树的样子。”
徐怀尚说话的同时，脸上有些许的欣慰。
“曲少爷。”郭盛转头看向曲恒，窃声问，“令妹正值桃李年华，可有婚嫁的打算？”
话音刚落，李墨在他背上落下一记重拳。
“你小子，还是先把新店开张的事提上日程吧！”
“没错。”徐怀尚跟着道。
“明日一早，大哥，你差人去将这礼部新颁布的禁书令调查清楚，若是坊内还有禁书，我们得先行清点好了，省得那群官差再来找茬。
“三弟，你今晚就将这书坊遭查、另觅新址的消息知会广大书友，调动群众的力量，若是有人手上碰巧有繁华地段的闲置店面，也算解了燃眉之急，曲小姐此行不会耽搁太久，待她凯旋归来，我们兄弟三个可不能掉链子！”
“是！二弟！”
徐怀尚话音刚落，李墨、郭盛齐声作答，唯有角落里的曲恒一语不发。
残月初升，某一刻，望着那一人一马离去的方向，曲恒恍然间回到了父亲遇害那天。
那天，曲伯康也是这样急匆匆地道别，又急匆匆地上路，身影渐行渐远，直至消失于漫天尘沙之中。
于是他大步追了出去，用曲臻已然听不到的音量，一遍又一遍地高声呼喊：
“臻儿，为兄等你回来！”
第16章 莲花刺青他想，她不能死在别人手上。……
兰月三十，无月。
陆湘儿独自穿行过城北窄巷，注意到身后不远处那道逼近的人影，她不动声色地低下头、捂紧了里怀那串铜钱，以减轻钱袋震动时发出的声响。
就快到了，拐过这条暗巷，便是她的家了。
只是而今母亲卧病在床，父亲在酒楼帮厨许是尚未归家，她当真要将那些人引进家门吗？
罢了，陆湘儿将里怀那串铜钱紧紧攥在手里，停住了脚步。
“我身上只有这些，你都拿去罢！”
感受着那道骤然逼近的疾风，陆湘儿缩起脖子将那串铜钱举过头顶，闭紧了双眼。