下一刻，她耳边却传来一道粗粝的男声。
——“我要的不是你的钱。”
“那你要什么？”
陆湘儿颤抖着声音问，双眼自始至终都未曾睁开。
“你是那青衣婆娘的丫鬟？”
“我不是！”
陆湘儿大声回话的同时，脑中登时理清了思绪。
三日前，辰祥客栈即将关张之时，店里来了一位怪人。
那人头戴斗笠，出手阔绰，订下店内仅剩的一间地字号房后，转手将同行的白马交给小二，而后又风尘仆仆地离开了。
不仅如此，次日清晨，她又寻至柜台前，将一串铜钱递到陆湘儿手上，要她乔装扮作自己的丫鬟，陆湘儿抬头仔细打量过去，总算看清了前夜那张覆于斗笠之下的脸。
那女子生得极为好看，是湘西这等苦寒之地见不到的明丽姿色，青色裳裙系白色纹花缎带，巴掌大的脸上，除了饱满的前庭和悬珠般明亮的眼睛，从鼻子到下巴都生得十分小巧。
陆湘儿瞧她说话客气，出手也算大方，便迷迷糊糊地应了下来。
“到了外头，”女子沉声道：“你要唤我小姐。”
“明白了。”
陆湘儿应了声，火速打扮出门，但很快，她便后悔了。
那日，“小姐”带着她一路行至城东，吩咐她代自己问话，且只能说方言。
而后，她按照小姐的吩咐敲遍了清溪里住户的门，四处打听一位名叫“陈望安”的算命先生，但那些人都说，这位陈先生早在三年前就搬去了梦州，在当地经营一家命馆，早已不在湘西居住。
陆湘儿虽家住城北，早年间也在闹市见过那位算命先生，且听闻他后来得贵人赏识，举家搬去了清溪里，此后便再没在城中撞见过，陆湘儿因此觉得那些住户说得不假，也将这件事如实告诉了小姐，怎料她却执拗得很，坚持要陆湘儿按自己说的问，一连三日，日日如此。
到了第三日，那女子又向她打听城中何处能寻见打手，陆湘儿一听，登时吓退了半步，摆手直言不知，担心引火烧身。
好在那女子不久后便离开了，临行前又给了她一贯铜钱聊表谢意，陆湘儿道谢的同时，本以为自己已逃过了一劫。
毕竟，就算是莽撞如她，也分明瞧见了尾随在那女子身后的鬼祟人影。
只是，陆湘儿未曾料到，在她离开客栈的几个时辰后，这些人还是找上了自己。
彼时，站在黑灯瞎火的窄巷尽头，陆湘儿瞧不清对面男子的脸，只看得出他身形壮硕，耳挂黑色面巾，腰间别着一把弯刀。
那时，又一道狠戾的声音从身后传来，吓得陆湘儿打了个激灵。
“你说你们素未谋面，那她为何偏偏找上你？”
“她说自己要找的人需会讲湘西方言，且不常出没于城东，免得露出马脚。”
陆湘儿如实作答，而后双腿一软，直挺挺地跪了下去。
“两位大哥！我真的只是收钱办事，什么都不知道！那女子听口音不是湘西人，我只是照她吩咐的做，至于她要找的那位陈望安陈先生，我也只是有所耳闻，此前从未见过！”
“关于那位陈先生......”面前的男人歪着头问道：“她都打听出什么了？”
“与湘西寻常百姓知道的无异。”陆湘儿答：“清溪里的街坊只知道他早年在城北摆摊算命，三年前遇贵人赏识后，在梦州城盘下一间店铺，自此家中只剩妻女，还有......”
——“还有什么？！”
凶狠的男声如恶鬼讨命般从脑后传来，吓得陆湘儿浑身一颤，语无伦次地回道：
“还有两年前他家中的变故，两个女儿双双走失，夫......夫人积郁成疾，不久后也离世了，打那时起，陈先生便不曾返乡，许......许是在梦州娶妻生子，另寻生路了......”
“就这些？”
“就......就只有这些了！”
陆湘儿颤抖着答完，俯身叩首在冰冷的土路上，许久都不敢起身。
“小女......是家中独女，母亲卧病在床，求求两位大哥饶我一命......”
陆湘儿说着将手里的铜钱丢出去，连连俯首拜叩。
“这......这些钱，便是那女子临走时给我的，两位大哥行行好，若是不够......”
陆湘儿话音未落，耳边传来一阵脆响，那是铜钱被拾起时互相碰击的声响。
她循声微微抬起头，也是那时，透过额前的碎发，她隐约瞧见了男人手腕上的莲花刺青。
陆湘儿的心沉了一下。
“妹子，你我同为湘西老乡，自然不必为一个外乡人伤了和气。”
男人道：“不过......我还有最后一个问题，只要你答得出来，今日，我便可饶你一命。”