“是啊，这事儿怪我！”曲恒在旁附和：“曲府上的管家赵叔常说，这九子母神送子时铁定是搞错了顺序，我就该和她调个个儿，让她来做长女！”
昔日苦短一笑置之，在那之后，众人转而商议起日后的事。
曲恒说他准备和戚荷小住几日再走，说两人过日子，衣物损了旧了少不了要缝补，梁有依既手巧心细，他这个为人兄长的也不吝赐教，此番同住，正好将压箱底的针线手艺传给他，省得曲臻一年到头总穿着那几件旧衫。
李墨、郭盛两个喝到尽兴，借着酒劲又提起当年的比武之事，说此番特地带来了家伙什，怎么说也得在梁掌门面前略施拳脚，受他指点一二，梁有依应下后，两人再无心吃酒，当即拾起刀枪在空地上比划起来。
陈星嫌前堂酒气太重，带着徐兰去了后院；陈祈明携起陆湘儿的手溜去角落的架阁，说是要检视曲臻收书的眼光，桌边便只剩下曲臻、徐怀尚、曲恒与戚荷四人。
“所以，你到底为何会看上那个闷葫芦？”
徐怀尚问出这个问题时，曲臻正盯着戚荷腰间的香囊出神。
她收回视线，随徐怀尚一同望向不远处覆手而立、不时接过长棍比划两下的梁有依，眸底泛起柔光。
“此事何须问我？徐大哥若果真好奇，莫不如去问兰儿，问她为何会对季旬情有独钟。”
“那丫头懂什么？”徐怀尚道：“她那个年纪的姑娘最是好骗，若有人肯为她豁出性命，加上长得也不赖，她一时色迷心窍，脑子一热，也便以身相许了。”
“我看未必。”曲臻道：“徐兰之所以那么坚定地选择季旬，除却那身能护她一世周全的拳脚，也定然是在他身上，窥见了其他难得一见的器宇。”
徐怀尚眯起眼在梁有依身上细细瞧过，钻研片刻，仍分辨不出曲臻所谓的“器宇”，于是曲臻便借着醉意，同他说起一桩往事。
“一年前在立川，我们首开书肆赁书开河，破了这一行不成文的规矩，引得不少同行差人砸店滋事，有天夜里，我看着店里倒塌的架阁还有泡在泥水里的书卷，忽觉万念俱灰，与梁有依大吵了一架。
“我自然知道这些不怪他，我只是恨透了这世道。”
曲臻捏着酒盏，目光变得深长。
“那晚在轩辕殿九死一生的人明明是我，可为何到头来，说书人只为梅翎朔、五军营写传世文章，将他们奉为护国英雄，而白秋芙只能被唤作白氏，更不用说早已是个死人的曲臻了......
“这些年也是一样，我从商时被官府刁难、被同行倾轧、被掌柜算计，皆因我是一介女流，若这些事换成是梁有依来做，想必便是另一番光景，那晚我被恨意冲昏了头，甚至厉声叫他离开，我想，事已至此，他跟我在一起也只会吃更多苦头，倒不如重新召集旧部，做回那刀口舔血的营生，而我，经商不成，大不了草草寻个人家嫁了，就像寻常女子那般，忘了那些凌云壮志，终日相夫教子，蹉跎岁月，了此残生......
“其实这些年我无数次地想过要放弃，可梁有依一直在我身边，将钱财交给我挥霍，而我也念着那个亲口许诺的将来，逼着自己屡败屡战，总想着要带他同赴那理想之境，借此向他证明，我曲臻就是这天底下最不凡的女子，他选我而栖，终是不枉此生......
“到头来，硬着头皮行至死路、绝路之时，我第一个想要割舍之人，竟也是他。”
徐怀尚：“那梁有依呢？他说了什么？”
曲臻一笑，轻声道：“他起初什么也没说，只是拾起散落的木椽，独自将倾颓的架阁修如初，末了轻道一句，我可以去过自己想要的人生，在那之后，他便离开了。”
徐怀尚听到这儿，脸上漾起一抹玩味的笑：“然后呢？”
“他离开后，我闭门谢客，独自垂泪数日，想着收拾好心绪便离开立川，若能遇见不嫌我的男子，便从了，直到有一日，那些鼠辈又跑来滋事，我一气之下，将架上书册尽数推给他们，叫他们一把火烧个干净，可待那火苗蹿起，我又悔了，扑上去抱紧了残卷，求他们住手，那些人不肯，我便与他们扭打起来，那时......”
“那小子回来了？”
曲臻唇角泛起甜意，轻轻点了下头。
她犹记得那晚，他将最后一人掷出门后转过身来，隔着翻腾的火焰与她久久相望，不肯迈过她亲手划下的那道界限，而她终于擦干了泪，跨越灼浪，紧紧拥住了他。
他哑声相询：“曲小姐可是改了主意？”
而她偏首浅笑，答得狡黠：“何曾改过？”
可她自知说了谎，此中挣扎，自那日起，也再未同他提起，直至这夜家宴，与徐怀尚促膝长谈后，曲臻才意识到此结尚未开解，当时的事，她也终究欠他一个道歉。