回看硝烟散尽后的这二十年，他也确实做到了。
执掌户部以来，他不涉党政、不结私党，凭一己之力使朝中半数将相摒弃前嫌、共赴国事，在他接手轩辕宴前，各地用于赈灾的钱粮从未到位得如此迅捷，小小一颗仙丹却能使六部倾力协作无一人推诿，这便是以少数之哀，换万民之安。
至于那些孩子，他们到最后都抱着将赴极乐净土的美梦，心中全无畏怯，而那些丧子的庶民也早在日复一日的苦难里磨尽了悲声，失去一个孩子，再生一个便是，若非如此，过去的这五年，轩辕宴也不会进行得如此顺遂。
可到头来，这一切，却成了他一人的罪过。
第一缕晨光穿透雾霭之时，苏牧抛下了那身官袍。
绯色长袍迎风飞起，前襟锦鸡展翅欲飞，斑驳的血渍如同掉落的枯叶，翩然坠地。
够了，他想。
若他一心为国换来的却是这众叛亲离、弃如敝履的结果，那又何妨背下这罪臣的污名，自此隐世归林，不问政事，做个自由自在的闲云野鹤呢？
只是，不知从何时起，林雾间却多出了一个人影。
那人一身玄衣如夜，□□乌骓踏尘，身形如魍魉游林般在枯黄杉木中时隐时现、忽近忽远。
他身上未披胄甲，形单影只，不像是朝廷的官兵。
那么，难道是林间的猎户？
苏牧不再多想，只是夹紧马腹，加快速度朝南奔去。
只要翻过这座山，再沿官道向西奔行数里，便是秦阳了。
轩辕设宴十载，各地王侯早已染上丹瘾，若神宴一朝倾覆，炼丹秘术便只剩他一人知晓，只要以此作为筹码，秦阳王定愿倾囊相护，许他一方安身之所。
苏牧凝神
思忖之际，忽闻耳后破空之声骤起，“嗖”地一声，一支白翎箭擦鬓而过，携着凛冽寒气深深楔入身侧杉木，苏牧猛然回首，却见十步开外，那玄衣箭手正与他并驾齐驱......
见此箭未中，那人甩动马缰放出一声厉喝——“驾！”
嗓音如金戈相击，带着不容置疑的杀伐之意。
苏牧心头一凛，当即勒转马头钻入杉林深处，枯黄的针叶在急促的马蹄下簌簌飞溅，晨雾中只余蜿蜒而去的零星蹄印。
然而，不过几个呼吸间，前方雾霭忽被一道黑影撕裂，苏牧抬起头，惊觉那人已绕至前路，他弯过背脊，以惊人的骑术倒悬马侧，腰肢柔韧似柳，整个人几乎与马腹平行，唯有那双踏着银镫的马靴仍牢牢扣住鞍鞯。
而后，苏牧眼看着他再次张圆了手上的长弓。
那时，苏牧才发觉马背上坐着的，竟是一个女子。
她握弓的左手上裹着一圈猩红色的布帛，右手扣弦如揽月，晨光穿过杉木间隙，在她紧绷的弓弦上凝成一点寒芒，发顶的马尾早已散开半绺，凌乱的青丝黏在沁着薄汗的额角，却遮不住眼底凌厉的杀意。
苏牧认出来了。
她是白秋芙，也是曲臻，是个他自始至终都未曾放在眼里的商贾之女。
白翎箭离弦的刹那，悬于马背的身形骤然舒展，飞驰的箭镞直冲眉心，苏牧自知避无可避，只是那一刻，不知为何，他脑海中竟倏然拂过那日顺丰茶楼内的情景。
“苏尚书，你我志向不同，不相为谋，但这书，草民还是要刊印的。”
曲伯康说罢拂袖起身，苏牧望着他手边已然见底的茶盏，唇角浮起一抹讥笑。
“为何？”
他头也不抬地问：“本官已与你剖明利害，轩辕宴上所为，皆系社稷千秋之计，若君臣离心，朝堂倾轧，届时江山不稳，又何以安天下？”
“苏尚书所言极是，然依草民所见......”
年过四旬的季恒掌书眉目低垂，身姿却挺拔如松柏，声色温润而坚定：
“天下之事，还是该交由天下人来评判。”
第98章 余音“姑娘，你说的这位白氏，哥几个……
光盛八年,正月初九。
揽月楼修一新，重张门庭。
昔年专供皇亲贵胄听曲饮茶的华宴之所，如今竟撤去金樽玉盏,改设数十方榆木茶案，堂前悬着“施茶济众”的素匾,佐酒小菜分文不取,引得十里八乡趋之若鹜。
这日午后，堂客觥筹交错、共贺新岁之际，一个货郎模样的汉子忽而跌撞闯入，手中铜锣当啷坠地,满脸涨红地喊着：
“喜讯！天大的喜讯！朝廷今晨下旨，苏氏满门抄籍,家产尽没，子孙永绝仕途！”
“轻了，还是判得轻了。”
有人当下摇头道：“那苏牧犯的可是贪赃枉法的重罪，手上沾了多少人命？若非他死无对证,苏家老小又如何能逃过此劫？”
有人立马附议道：“还有那宴上的宾客,哪个不是剥民自肥的贪官？苏牧一死,他们砸银子编账簿、忙于撇清自己，朝廷念及涉事者甚众,不敢轻易治罪，连他们贪图仙丹的证据也没心思寻了！”