徐兰回过头，想叫住曲臻，却只能眼睁睁看她带着其他孩子疾步远去。
她记得曲臻最后手指的方向，哪怕隐于夜色，那几座方亭的轮廓也不难辨认，便想着追过去将轩儿和溪郎叫回来，而后再赶去与其他同伴汇合。
于是徐兰扯开步子，拿出在后院与野犬赛跑的架势大步冲了过去，可她没料到轩儿和溪郎跑得更快，两人嬉笑着在炉鼎周围打闹了片刻，忽觉腹中饥渴难耐，又循着菜香朝升着炊烟的膳房头也不回地去了。
徐兰一眼便瞧见了那附近的人影，回想起曲臻方才交代的话，心间愈发焦急。
她担心惊动那些觊觎他们性命的“恶人”，不敢放声大喊，只得加快步调追过去，右手下意识掏出了里怀的匕首......
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探头望向那几尊炉鼎时，曲臻能隐隐瞧见穿梭其中的童孺身影，同时，她也看到了紧随其后的徐兰。
犹豫片刻后，曲臻做了决定。
只要穿过这十余座方亭，便是后门了。
眼下，她一刻也耽搁不得，为了保住剩下的孩子，只能先行与聚集在后门的义士们汇合，而后再折返回来寻徐兰，况且，如徐怀尚所言，徐兰是个聪慧伶俐的孩子，有她在，就算遇上殿卫，也定能拖住时间，保全自身和另外两个孩子。
——“你们干什么的？！”
身后传来的厉喝叫孩子们吓得一个激灵，下意识朝曲臻身边凑去，后者迅速转过身，怀里的“移动连弩”随即“嗖嗖”射出两枚银针，将不远处两名挥剑赶来的殿卫击晕。
曲臻看向陈星：“星儿，你还剩多少根针？”
陈星掰着手指盘算片刻，答：“两根。”
“留着。”
曲臻低声交代完，将陈星放回到地上，而后步步为营，右手紧攥玉玲珑，每穿过一座方亭便指挥孩子们蹲下缩进亭内，自己则外出探路，确定前路无人后再用哨音召唤他们藏身进下一座。
即将穿越第四座方亭时，曲臻将头探出转角，正瞧见一名从琼林内窜出来的殿卫，那人见她行迹鬼祟，当下拔出了腰间的佩刀。
“大人饶命！”
曲臻举起双手，颤声道：“妾身是许侍郎家的官眷，随殿卫出来解手，不想却迷了路，大人，这附近......为何都看不见人啊？”
“官眷？”那人提着刀走来，质问她道：“官眷眼下都在前殿，你解个手跑这么远干嘛？”
“是苏尚书叫我们出来的！”
曲臻佯装惶乱：“他说后门有人闯殿，叫我们在殿外候着，妾身腹痛难耐，便寻了个侍卫让他带妾身出来解手，便是那侍卫将妾身带至此处的！待妾身出来，却没能寻见他！”
曲臻说着小步朝那殿卫挪近了，泪眼盈盈，楚楚可怜道：“大人，能劳烦您护送妾身回前殿吗？妾身......妾身怕黑......”
皓月当空，清辉万里，却不足以照亮那人隐入阴影的面孔。
待曲臻走近了，才发觉他正目不转睛地看向自己颈侧，眉角微微颤动。
曲臻心上一凉。
她沉迷卖惨做戏，却忘了自己颈侧还有未擦干的血迹。
千钧一发之际，两人几乎同时举起了手中的利器，但挥刀所需的起势太久，细若发簪的玉玲珑还是先行一步、扎入了侍卫颈侧。
腰际传来一阵酥麻的凉意，伴着难忍的痛，曲臻拔出玉玲珑，俯首望向侍卫的右手......
幽蓝月光下，长剑已进逼腰际，若她再慢上半刻，只会被面前之人横切作两截。
余光扫过刃锋时，曲臻隐约瞧见一道狭长的血痕，下意识抬手摸上腰侧，再借着月光查看，但她看不清晰，更无暇仔细分辨，只觉掌心一片濡湿，裹着的布帛也早被鲜血浸作猩红，分不清是她的，还是她今夜手刃之人的。
来不及验伤了。
瞧准四下无人，曲臻按住腰际的伤口，朝下一座方亭冲了过去......
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这夜，苏祁幸仿佛做了一场漫长的醒不来的噩梦。
他问过戍卫营的人，乔家并无从过戎的姊妹，乔江今夜就在轩辕殿，且与一位白姓女子一同失踪多时，后来，他随殿卫一同赶来扑火，半道又被父亲塞了个寻人的差事。
片刻前，他在西墙边上的琼林里头找到了那侍卫的尸体，而后又马不停蹄地赶回膳房，欲将乔□□的消息禀报给父亲。
这一路，他不断回想起那女子的音容笑貌，想起她宣称誓死效忠苏家时、有如男子一般铿锵的音色，以及抹额盔下那双坚毅的眼睛。
苏祁幸还是不敢相信，今夜殿内的诸多混乱都出自一名女子之手，而他，甚至还将她亲自送进了关押那些童孺的地牢。
膳房门口，苏祁幸望着空空如也的案板、炉灶，质问伙夫们为何还不动手？