只是，自幼丧亲、被大户人家收留、偷窃被逐、中举后为官又请辞......
这剧情，她分明在哪里听过。
某一刻，曲臻的后颈像是爬上了密密麻麻的蠕虫，她握住匕首的手开始颤抖，寒意从脚尖一路席卷至全身。
心慌意乱之时，当她再度抬头看向徐怀尚，那熟悉的面目却如同坠落深渊般，一瞬间被拖得老远。
吃到一半的狍肉在草地上翻滚了几圈。
火光中，徐怀尚看到曲臻一把扯住影枫的胳膊，拖着他一路走进了黑暗......
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影一一路被曲臻拖着，心说没想到这女人看上去弱不禁风，手劲儿倒还挺大。
“你终于想明白了。”
待到幽静处，他挣开曲臻，迫不及待地交底。
片刻前，他听出徐怀尚话里有话，担心曲臻被说服，本就有心告知实情，以防她收回成令，没曾想倒是曲臻先行反应过来，还处变不惊，“私下”找他确认。
“橘皮。”
彼时，曲臻转头看向影一，眼底尽是寒意。
“西凉草加橘皮，是为梦寰，徐丛就是徐怀尚，而你，便是影笙会指派给我的杀手。”
影一漠然，不知可否。
“若你需要，我也可立刻动手，若是死在林中，尸身不日便会被野兽蚕食，绝无后患......”
见曲臻背过身去，双手攥拳未作应答，影一对着她的背影继续道：
“只是得麻烦你抵达梦州后置信裁决司，说明改变死法是雇主的主意，与我无关。”
“你一早便知道实情，为何还有意隐瞒？”
影一一愣，眼下，这似乎并不是重点。
“和那姓徐的一样，”但他还是如实作答，“我需要观察。”
“观察什么？”
“你会不会改变主意。”
“我为何要改变主意？”
“......”
事实上，影一认为杀害曲伯康之人并非徐怀尚，此人固然圆滑，但路遇陷马时，他既愿舍命相助，怕也不会为了区区掌书之位杀人灭口。
只不过，影一不是判官，而是杀手。
刺杀令背后的是非曲直向来与他无关，他只是担心，一旦曲臻得知徐怀尚便是徐丛，一路追问下去，最终却得知自己错怪了人，将刺杀令中途撕毁，自己这到手的赏分，便会付诸东流。
月色泄透树梢，落下一地斑驳，影一上前一步看向曲臻，沉声问她：
“所以，你会不会改变主意？”
“你刚刚说‘和他一样’，意思是他已经认出我了？”
“自然。”
“何时？”
“你留在店簿上的名字。”
彼时，曲臻脸上没有委屈或愤怒，她看
上去只是很坚决，目光一往无前地射向远方，像是已然做好了决定。
“所以自那时起，他便在试探我。”
晚风呼啸而过，积蓄在叶面上的雨水被风裹挟而下，稀稀疏疏地拍打在脸上。
此刻，再忆起与徐怀尚相识后的种种，曲臻方才意识到他言行背后的深意。
一口咬定“梦寰谜案”为悬案，是以在毒害父亲一事上逃脱罪责、嫁祸他人；询问曲臻家中可有兄长，是以试探掌书之位是否另有人选；追忆辛酸过往、谈及妻女，是以彰显铁汉柔肠、仗义忠良。
这一切的一切，通通是演给自己的一出戏，恰似初识那日惟妙惟肖的说书选段，欲扬先抑，一步步将听者引入言语勾勒的陷阱，待到曲终人散之时，看客却已难抽离。
亦如那夜，他们在花魁降毒一事上的争执。
徐怀尚似乎很笃定，妇人之心隐忍、优柔且极易被他人操纵，尤其是，如他这般衣冠楚楚之人。
但他小看了妇人之心，正如他小看了梦寰。
“我不会变。”
于是，曲臻沉声作答，“我不会收回刺杀令。”
“需要我今晚动手吗？”
彼时，影一微微颔首，鞘间短匕急不可耐。
“不急，我还需要观察。”
曲臻将同样的话奉还给影一，而后凑近了，抬头看他。
“依你看，他是害死我父亲的人吗？”
影一移开目光，没有正面回答她的问题。
他只是说：“无论杀死你父亲的人是不是他，而今只有他死，你才能拿回想要的东西。
“况且，无论你作何决定，这尾款，日后都是要结的。”
“我明白。”
曲臻点头，不觉有些沮丧。
影枫说出前半句时，她本以为他会设身处地思考她的处境，可到了后半句，她才意识到他在意的只有钱。
但曲臻不准备松口。
她垂下目光，沉声道：“有些事，我还是想当面问问他。”
影一闻言，面色阴沉下来。
这一路上他早设想过，如若曲臻发觉她与徐怀尚之间的关联，冷静问起话来，最后便只有两种可能。