“时候不早了。”
梁有依说着转过身，对吕四吩咐道：“明日你将掌门易主的消息知会给苏大人，我会于巳时抵达裁决司，与诸掌事商议后续事宜，返回裁决司后，还望杨掌事费心处理下前掌门的尸体。”
“属下领命。”
杨修拱手拜过，各司部下开始卷旗，影二也捧着那条金袍离开了，人影掠动时，唯有杨广立于原地，犹豫片刻，抬步朝梁有依走了过来。
“梁掌门，属下有件事，不知当讲不当讲。”
梁有依正俯首整理袖口，见杨广前来，便对他略微颔首，示意他说下去。
“顾影笙死前，曾叫属下致信泸州传令司分舵，命他们留意一位名叫‘白秋芙’的女子的动向。”
杨广顿了顿，见掌门停下手上的动作，便接着道：“如今掌门之位已变，口信应是不日便会送达，属下却不知这指令，是否还做数？”
梁有依看向杨广，“除了留意动向，他是否还交代了别的事？”
“是。”杨广俯首道：“顾影笙说他已派出杀手行刺，但若该女子十日内未死，传令司需另外差人，取她性命。”
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泸州城郊，草垛前的曲臻细声呻吟片刻，缓缓睁开了眼。
随着昏迷前的记忆逐渐清晰，她一个激灵直起身子，这才发觉手腕和脚腕正被麻绳捆着。
与此同时，肩头传来一阵沉重的撞击，曲臻猛地转过头，认出倒在自己肩头那张熟悉的方脸，方才长舒一口气，小声唤起他的名字。
“徐大哥！徐怀尚你醒醒！”
徐怀尚吧唧着嘴发出一阵呻吟，似是还
未准备醒来，曲臻便扭过头，借火光观察起四周。
这是间松木为骨，茅茨覆顶的茅屋，檐角各悬着一枚褪色铜铃，夜风穿隙时铜声幽咽，屋外隐隐传来虫鸣，似在山野中。
曲臻转过头，发觉茅屋东壁挂着几件蓑衣与一顶斗笠，蓑衣以麻线编织，正是她晕迷前后颈感受到的触感。
西窗边支着一张朽木砌成的案几，案几上堆放着纸墨与成摞的书册，曲臻一眼便认出当中几本乃现在坊间流行的戏文画本，但书册新旧不一，显然常被主人翻阅。
转观南壁床榻，上面铺的应是狼皮制成的被褥，塌边立着一只桐木剑架，但架上空无一物，唯有旁边立着她那只小巧的竹弓，北隅的石砌火塘眼下燃得正旺，木柴发出清脆的声响，更衬得四下无声。
唯一显得格格不入的便是西墙边上立着的那扇荷叶屏风，作为支架的竹骨已然泛出蟹壳般的青色，榫卯间蛀痕密布，屏面上的连天莲叶也焦褐开线、破洞点点。
曲臻不知自己身在何处，但既然徐怀尚也一并被绑来，那封信怕是也未能送出去，能隐居在茅屋之中的显然不是商队里的人，眼下她与徐怀尚既然还活着，便应是还有与其周旋的余地。
天色已沉，那猎户拖着她二人想必也走不出太远，他们蓬头垢面地蹲守在林子里，行事着实可疑，届时只需与他解释清楚，兴许便可谋得一条生路。
于是曲臻用力顶开徐怀尚，叫他整个人翻身倾倒向另一侧，自己则拖着被绑住的手脚朝案几上摆着的那只短匕挪蹭过去，一路呵斥呵斥地喘着粗气，生生不息。
蹭近了，曲臻才望见案几上除了短匕，还有几团棉线。
这荒山野岭的，猎户家里存有针线用于日常缝补倒也不足为奇，但那棉线边上散着的脂粉盒却叫曲臻汗毛直立。
难道，绑走他们的是个女人？
可那力道、那身材，还有那双糙如枯枝的老手，分明是个男人啊。
曲臻越想越慌，只得摇头晃走脑子里那些乱七八糟的猜测，她伸长脖子，张口含住那短匕的刀柄，将它抛到手边，而后右手接刀，奋力在麻绳上滑蹭起来。
曲臻全身用力、上下左右地忙活了片刻，很快，最后一丝麻线应声断裂，曲臻活动开筋骨迫不及待地朝徐怀尚爬过去，身侧却传来一阵渐近的脚步声......
糟了，若绑匪瞧见她自行挣脱，怕是又会起疑发怒。
情急之下，曲臻手脚麻利地将短匕与麻绳倒腾到身后，而后背手跪立在案边，故作茫然地看向门口......
很快，那头戴篾丝斗笠、身披棕榈蓑衣的魁梧男子出现在门口，望见草垛前只剩下一人，他猛地转过头，左颊上的三道抓痕在火光下更显阴森，斗笠下的眼却雪亮得宛若新磨箭簇。
——“你要作甚？！”
这声厉喝猛地将徐怀尚从睡梦中震醒，他以胸脯点地从地上支起，一脸惶恐地看向来人，嘴唇颤抖着，半天也挤不出一句话。
“都醒了？正好！”那人说着抬手挥剑，青铜剑尖直逼曲臻咽喉，而后厉声逼问道：“说！你们一路尾随曹家商队，究竟是何用意？”