昨夜寿宴上，曲臻已向许凌笙保证，会在七日内缝制出一只像样的香囊赠与他,但许凌笙心急火燎，愣是将期限缩紧至三日，曲臻急着寻鼎，只得颔首应下。
返回韩府后，她从包袱里翻出曲恒临行前托梁有依交给她的那只香囊，见囊上的纹样是不分阴阳的蓝底红梅，心中登时松了一口气。
曲恒的绣工她最是信得过，既然许凌笙对那只手笼赞不绝口，此番交上这只同样出自曲恒之手的香囊准没错。
不过，曲臻瞧着那香囊纹样繁复、针脚细密，若想叫许凌笙相信此物确是出自她手，三日内还得摆出闭门缝绣、废寝忘食的架势来才行。
关门前，曲臻与徐怀尚对视一眼，后者随即心领神会地微微颔首。
在那之后，曲臻循着记忆将来时的路线整理成地图，检查无误后又将棉被与软垫扎成人形、在上面盖上织锦披风，将“假人”堆在桌前，自己则爬上床榻，舒舒服服地睡了一觉。
一觉醒来，她用过晚膳，将地图揣进里怀，透过窗缝瞧见庄上仆从房内油灯尽灭后，便轻手轻脚地从房内溜出，按照先前的计划，来到中庭的太湖石边上静候徐怀尚。
没过多久，那熟悉的身影便从主楼的方向一路探头探脑地摸了过来。
“如何？”
两人汇合后，曲臻开门见山地问。
“嚯，这一下午，跑得我这双老腿都快要断了。”徐怀尚双手扶膝，怨声载道，“你倒好，借着绣囊，连门都不用出！”
“想想兰儿......”曲臻攥着拳为徐怀尚加油打气，“徐大哥，咱们现在做的这些事，都是在为她日后的锦绣前程铺路呢！”
早在梦州时，徐怀尚便劝过曲臻罢手不再追查，那时，曲臻也是搬出徐家小女儿徐兰，说稚童为贡之习一日不除，徐兰便有被掳走的风险，徐怀尚闻言沉下面色，这才答应随她一同入局。
“别提我家兰儿！”
眼下，再次听到爱女的乳名，徐怀尚倒是气不打一处来。
“此番我好不容易返乡，结果前前后后净随你忙活，连自家闺女都来不及瞧上一眼！”
“徐大哥你别急嘛！”
曲臻说着扯住徐怀尚的袖子，从里怀掏出那张地图，压低声道：“来时我一直盯着马车的动向，方才已将从泸州到这儿的地图绘好，眼下我们只需搞清几日后将炉鼎运出别院的路线，三日后，待我交上香囊，你就能回家看兰儿了，到时我就自己在庄边守着，炉鼎一动，我再差人知会于你，在那之前，你就呆在家里享福可好？”
徐怀尚借着湖边悬吊的油灯看向那张地图，见其上山川城郭历历如棋局，驿站街亭皆有勾画，道路间还用细若游丝的笔触标明了里数，方知曲臻这一下午也没闲着，心中的气总算是消了。
“跟我走吧。”他扯过曲臻的胳膊走上通向西林的石板路，一边走一边道：“这一下午我求着康伯带我将外院、中庭、主楼都逛了个遍，唯有这后头的西厢，他说什么也不让我进。”
“所以依你看，那炉鼎就在西厢？”
入林后，曲臻掏出火石三两下将手中的蜡烛点燃，听到徐怀尚的话，眸底也跟着燃起了光。
“你记得吧？”徐怀尚反问她道，“入庄时康伯曾说，许老爷不在时，整座庄上的仆从算上他只有九人，这一下午除了康伯，我见过煎茶的哑婢，伙房的厨子还有两个负责洒扫打更的伙计，剩下的那四个，兴许就是守在西厢门前的侍卫了。”
“西厢还有守卫？”曲臻蛾眉微蹙，对着脑海里的地图暗自盘算起来，“那我们避开侍卫，从后门绕过去如何？”
“不急。”徐怀尚却悄声道，“方才我偷溜去西厢瞧过了，那些侍卫守的是厢房，不是庭院。”
他说着举手比划起来，“厢房一侧有条小路，与咱们脚下这条相通，小路尽头有扇铁门，后头又是一个院子，那处院子，康伯可是连提都未曾提过……”
“院子？”
曲臻顺着徐怀尚的描述一路玄想，视野逐渐清晰，像是已然透过铁门望见了院内的那尊庞然大物。
“那院墙虽是不高，但我这腿脚估计够呛......”徐怀尚在她耳畔接着道：“待会我在外头给你把风，你翻墙进去瞧瞧，看那炉鼎究竟装不装得下那么多孩子。”
曲臻应下，临近西厢后吹熄蜡烛，跟着徐怀桑沿林径一路行至铁门，而后纵身一跃，双手扒上墙头。
可周遭黑灯瞎火，曲臻稍不留神，墙头的杂草便穿过手笼刺入伤口，断指处随即传来一阵撕心裂肺的痛，叫她咬破了唇，才强忍着没发出声音。
曲臻咬牙爬上墙头，背身扒着墙沿悄声落地，而后缩进墙根，留心听起周围的动静。