从宴客厅到后院一路，徐怀尚背着手走得飞快，临近后拉着李梨双疾步朝前赶，刻意留下曲臻与许凌笙独处。
素阶青苔，彩色灯笼随风徐徐摇晃。
路过西厢房时，一阵喝彩忽而传至耳迹，想来曹府上下已然欢腾了整日，乐伎与伶人裙带飘摇、手持琴瑟忙不迭地赶着场子，佩戴着玄纱的下人端着铜鼎瓷盘碎步从旁经过，食垒上珍馐如山，婢女对着许凌笙俯首请安时，曲臻注意到她那纤瘦的手臂有些打颤。
曲臻眸光黯淡地低下了头，一旁的许凌笙却一路昂首赏灯，步态怡然。
四下无声时，曲臻徐徐开口，“方才，多谢许公子为民女引荐。”
“白小姐客气了。”许凌笙微微一笑，“我向来厌倦这些繁文缛节，更见不得空谷幽兰般的女子被那些财大气粗的男人玷染。”
曲臻闻言，将视线幽幽转向旁侧。
方才她佯装提不动重物，本是想借机留住许公子，与他攀谈套话，未料他却在众目睽睽之下直接带她走了后门，而到头来，这当中的缘由也不过是想在她这朵“空谷幽兰”面前炫耀自身家世罢了。
不过，这顶好的机遇既已主动送上了门，她也自当竭力把握。
“承蒙许公子爱怜，”曲臻轻描淡写道，“但家父在梦州靠经营书坊起家，不过一介贱商，秋芙能与诸位前辈序立献礼，倒也没什么不妥。”
许凌笙顿步扬眉，转过身来浅笑着看向她。
“白小姐这是在揶揄我？”
“秋芙不敢。”曲臻顺眉俯首，“秋芙只是担心会错了许公子的美意，生出些什么不识好歹的非分之想。”
许凌笙微微眯眼端详面前的女子，见她低头垂目，开口时却全无尊卑之别，举手投足间反倒盛气凌人、甚至有股皇室的气派，只觉好生有趣。
与此同时，曲臻勾起视线，眼角流过一丝媚色，目光中有股“后会有期”的余韵，而后欠身作揖，头也不回地扬长而去。
湘西一行后，她总算明白，结人之道在于愿者上钩，若仅凭一腔赤诚以礼相待，多半只会被当作案板上的鱼肉，尤其对于习惯了养尊处优的礼部侍郎之子许凌笙而言，假意的奉承与攀附，只会叫他看轻自己。
曲臻没有算错，一个时辰后的晚宴上，许凌笙撇开主桌的位子不顾，命人支开与曲臻同桌的一位公子，摇着红叶扇，故作不经意地坐到了她所在的偏厅次桌。
留在偏厅吃席的大多是与曲臻年纪相仿的小辈，三巡菜过后，众庖厨带着刀具与食材入偏厅现场脍鲤，屏风后的乐伎也奏上了新曲。
曲臻与许凌笙相对无言，各喝各的酒，故作专注地听曲赏戏，像两条蔓延着探向彼此的藤，不谋而合地、各自沉浸在这场漫长而沉默的拉扯之中。
只是，她为的是利用，那他，又想从她身上得到什么？
许凌笙落座前，曲臻特地向李梨双打探过他的嗜好。
李梨双告诉曲臻，这许家三公子虽文韬武略，平素最常光顾的却是专售御用华袍的云锦阁，许是见多了名贵织物，许公子在穿着的用料和绣工上都极为讲究，那时，曲臻只恨此行没将曲恒一起带来。
眼下，曲臻见许凌笙单手扶额，正侧目打量她左手上的手笼，决定主动些。
她挽袖为许凌笙斟上酒，眸光掠过他袖口时动作一顿，睫羽轻抬，用恰到好处的音量细声道：“秋芙方才就想问，公子这身袍服，日光下隐现冰纹，经纬间藏有暗花，料子可有西域的缂丝？”
她对衣料绣工的了解毕竟有限，只能借着半月来在锦庄的耳濡目染稍做卖弄，可许凌笙听闻此话，面上的疲态却登时一扫而光，挺直腰板与她攀谈起来。
“白小姐好眼力！此袍乃岭南贡缎为底，缂丝勾花为饰，许某听闻白小姐在梦州做书坊生意，难道对缎料绣法也有研究？”
曲臻于是信口胡诌起来。
“其实书坊是家父的生意，秋芙自小专精女红，不久前刚在梦州开了家绣坊。”
她说着抬起左手，“这只手笼，便是秋芙临行前随手缝制的。”
“随手？”许凌笙讶异一笑，“我瞧这春燕锦地繁而不乱，羽翼层叠处用的还是散套针，远观如生，近赏无痕，白小姐却道只是随手缝制，岂不是过于自谦了？”
曲臻俯眉莞尔，在心底对曲恒连声道谢，抬头时又换上一副清冷从容的面孔，“许公子若是喜欢，日后秋芙返回绣坊可为公子再织上一副，全当是答谢公子今日的引荐之恩了……”
“何必等到日后？”许凌笙却迫不及待道：“我听世瑾说，白小姐此行来泸州是为了养病，这病榻上闲着也是闲着，近日我这腰间空落落的，逛遍城中市集都没物色到心仪的香囊，白小姐心灵手巧，不如得空为许某缝上一只？”