“所以我每日强忍着厌恶接近他，我要顶着炎炎烈日在田间看他务农，我要闻着他身上的汗臭味教他如何识文断字，我要日日从脏乱不堪的畜生窝里，掏出带着鸡粪的鸡蛋趁热给他送去……”
提及此事时，薛蔓垂眸轻笑了一声，指尖不自觉地捻住耳垂上坠着的琉璃耳珰：“还好那日子并未持续太久，橙淮杀了他的酒鬼爹，我阿母害怕担上人命官司，只叫我留了一封书信给他，便连夜带我回了京城投奔你家。”
“如今想来，你家虽破落了些，却是我少时过过最安稳的一段时日。可你知道吗？没有对比，我就不知道原来别人的阿爹阿母是那样子的，我本以为天底下的女子都跟我一样受屈受苦。”
“与你们相处的日子越久，我便越羡慕你。我时常想，我到底是做错了什么，亦或是我上辈子造了什么孽，所以老天爷才让我这辈子来这里赎罪吗？”
“我羡慕你，更嫉妒你。你明明没有我康健，没有我听话懂事，但你的阿爹阿母眼中却全是你。你还记得你阿母送过我一条蜀锦制成的裙子吗？你知道我为何那么喜欢那条蜀锦裙，后来却将它剪碎扔掉吗？”
薛蔓扯了扯嘴角：“那是我第一次收到生辰礼，当我知道你阿母只给我做了蜀锦裙，而你却没有时，我好开心，好兴奋。我日日将它穿在身上，便是想让你看看，我在你阿母心中比你更重要。”
“但我去穿着那条裙子去参加外祖母的诞辰宴时，她的嫡孙女将我嘲弄一番，说我穿着下等的蜀锦布料。我那时与她分辩争得脸红脖子粗，只为告诉她，你阿母已经拿出了最好的给我。”
“谁料她却说，你阿母嫁妆里便有一匹上等蜀锦布料，什么最好的，我才知道你阿母分明是藏着私心，觉得我只配那下等蜀锦，而准备将最好的蜀锦都留给你。”
“我难过了许久，终于认清现实，你的阿母再好也永远不会是我的阿母。所以我跟着阿母离开了你家，又过了没多久，我阿母带着我改嫁到了任家。”
“你不知道那一日我有多激动，放眼整个越国，谁不知道任家在岭南的地位？任家家主待我极好，一点不嫌弃我的身份，几乎事事顺着我的心意，我以为我终于苦尽甘来要过上好日子了，我想我往后的日子一定会比你过得富足美满……”
断断续续的哽咽声从她喉间溢出：“但没有，从我阿母改嫁到任家的那一日，便是我噩梦的开端。”
“起初是我无意间撞破了任家家主凌虐任羡之，我看到任羡之浑身是血被他压在身下，双手双脚铐着镣链，赤着的肩背后满是血淋淋的鞭伤。我不知道他平日瞧着慈眉善目，怎么会如此对待他的亲儿子，我当时怕极了，便去找了阿母求助。”
“阿母告诉我，是任羡之犯了错才会被如此对待，她要我乖乖听话，不然下一个受刑的人可能就会是我。我信了，其实也由不得我信不信，我毕竟无处可去，不相信我的阿母又能相信谁呢？”
“从此之后，我每日战战兢兢，只怕做错什么事情就会受罚。而后便到了我来月信的那一日，我初来癸水，并不懂这些，还以为自己得了不治之症，任家家主却在看到我裙后沾染的血迹后开怀大笑，耐着性子叫人来教我如何处置。”
“他比我阿母对我好多了，从不对我说一句重话，好到我几乎以为先前撞破的那一幕不过是我的错觉。但便在初次来了癸水后，我总是昏昏沉沉睡不醒，身上也莫名淤青红紫，约莫如此持续了大半年，我发现自己有了身孕。”
“是不是很可笑？我明明还是待嫁闺阁的女娘，连男人的手都未曾碰过一次，却如此有了身孕。”薛蔓眼中含泪，笑着道，“你们知道是谁做的吗？”
她嗓音忽然拔高，双目直勾勾盯着任濮存：“是你哥哥，他就是个禽兽不如的畜生！”
“他给我的饭菜中下了迷药，每天晚上都会潜到我房中趁我昏睡不醒时行苟且腌臜之事，而我对此毫不知情！”
薛蔓目光极为凌厉，似是想从任濮存眼中辨别出些什么，但很可惜，任濮存听闻此事却是神情麻木，眸中底色变也未变。
仿佛一个事不关己的局外人。
便是在这一刻，薛蔓意识到，原来任濮存对此并不是毫无所知。
她嘴角扯起似有非有的弧度，胸口却重重起伏着，如同在极力压抑着情绪，缓慢地将视线从任濮存脸上转移开。
薛蔓看向谢昭昭。
她原以为自己将难堪的过去剖开展露在谢昭昭面前，也许会在谢昭昭脸上看到或是鄙夷，或是怜悯，又或是不可思议。