半晌，他收回手，重重叩首，嗓音沙哑，“陛下所中之毒已入肺腑，臣……无力回天。”
话音一落，殿内骤然死寂。
“砰”的一声，太后手中的佛珠砸在地上，檀木珠子四散滚落。
她踉跄着站起身，凤冠上的珠翠剧烈晃动，声音颤抖，“胡说！陛下昨日还能进些汤水，怎会突然——”
话未说完，她身形一晃，身旁的宫女连忙上前搀扶。
秦老太傅早已老泪纵横，枯瘦的手死死攥着龙榻边的帷帐，哽咽道，“陛下！老臣……老臣还未曾……”
他喉头滚动，再也说不下去，只能重重叩首，额头抵在冰冷的地砖上，肩背剧烈颤抖。
太后以袖掩面，余光扫过薛怀擎。
薛怀擎适时上前一步，沉声道，“国不可一日无君。陛下如今……不如早立太子，以安天下之心。”
秦老太傅猛地抬头，浑浊的眼中血丝密布，“大皇子尚在襁褓，如何能担此重任？！”
太后缓缓放下衣袖，眼底通红，声音却冷静得可怕，“那依秦老之见，该当如何？”
秦老太傅张了张嘴，最终颓然垂首。
窗外忽地刮过一阵冷风，吹得烛火明灭不定。
榻上的皇帝突然剧烈咳嗽起来，暗红的血沫溅在明黄锦被上，触目惊心。
陈院判慌忙上前施针，可那血却越涌越多，顷刻间浸透了半边被褥。
秦老太傅扑到榻边，嘶声喊道：“陛下——！”
太后似是不忍地别过脸去。
二月二十九，大吉。
这日子定得实在仓促。
礼部官员们熬得眼底发青，才勉强将册封大典的章程理出个头绪。
毕竟是太后娘娘的意思，皇帝病势沉疴，朝不保夕。
如今局势明朗，太后这般匆忙行事，倒也没人敢说半个不字。
所以虽说是册立东宫的大喜事，可宫中却无半分欢庆之意。
柔妃也只是一直待在自己的宫殿内，连自个儿生下来的皇子都没去看几眼。
册封前日照例会举办宫宴，寅时三刻，太后已端坐在妆台前。
宫人们捧着凤冠朝服侍立两侧，鎏金烛台上火光摇曳，映得铜镜里的人影模糊不清。
“再扑些粉，”太后突然开口，“哀家今日气色太差。”
宫人们面面相觑，却不敢多言，只得又取来香粉，细细盖在太后眼下的青色上。
“将大皇子抱来吧。”太后道。
大皇子养了几日，褪去了初生时的皱红，小脸圆润了些，裹在明黄锦缎里，此刻他正睁着乌溜溜的眼睛，好奇地打量着周遭陌生的景象。
太后伸手逗弄着大皇子。
晋王身死，连尸体都没找回来，明日的册封大典便只能由她亲自抱着大皇子完成。
金乌西坠，暮色渐沉。
清和殿内华灯初上，金丝楠木的梁柱间悬着琉璃宫灯，将殿内映照得如同白昼。
礼乐声起，太后抱着大皇子缓步而来。
那婴孩似乎被乐声惊到，小手在空中抓挠两下，突然“哇”地哭出声来。
太后脚步微顿，低头时眼中闪过一丝不耐，却很快化作慈爱的目光。
她轻轻拍抚襁褓，低声道，“孙儿乖，明日可是你大喜的日子。”
第233章 架空
大皇子听不懂，周遭的声音他只觉得害怕，终于忍不住尿了出来。
温热的水渍透过锦缎，浸在太后华贵的朝服上。
太后一瞬间变了脸。
忍着怒气将大皇子递给了一旁的柔妃。
太后去偏殿换了一身衣裳，端坐于凤座之上，头戴九凤金冠，珠玉垂帘在烛火下泛着冷光。
柔妃抱着大皇子立于一侧，婴孩裹在新的绣金襁褓中，睡得正熟。
“明日之后，还请太后继续垂帘听政！”
突如其来的高呼打破表面和谐。
薛怀擎出列，声音洪亮，“大皇子年幼，尚需太后教导！”
几位老臣猛地抬头，眼中满是不可置信。
按祖制，太子即位后当由辅政大臣协理朝政，何来垂帘之说？
秦老太傅颤巍巍起身，枯瘦的手指直指薛怀擎，“尔等......尔等这是要架空皇权！”
“秦老慎言！”太后突然拍案而起，“皇帝中毒至今，朝中之事哪一件不是哀家夙兴夜寐在操持？”
秦老太傅拄着拐杖上前一步，“老臣并非质疑太后理政之能，只是......”
“只是什么？”太后打断道，声音陡然转冷，“莫非秦老认为，哀家会贪恋权位不成？”
闻言，秦老太傅松了一口气，又道，“那就请太后下道懿旨，待太子年满十六，必当还政，也好堵住天下人之口。”
“天下人之口？”太后的声音陡然拔高，在殿宇间激起阵阵回音，“哀家倒要看看，谁敢开这个口！”